出了宮，水溶心想，既應了此事，那該張口提要求就不能客氣，否則去了揚州，強龍不壓地頭蛇，搞不好他就得陰溝里翻船。是以，他打定主意，只要太上皇點頭，他絕不客氣。

回了王府，進了寢殿，寶釵上前笑著關切道：“王爺回來了？”邊說邊和鶯兒替水溶卸下冠服。鶯兒將冠服拿了下去。

水溶笑著點了點頭，與寶釵攜手在桌前坐下，水溶才道：“今日在府中可還好？”

聽王爺不說進宮何事，而是關心她在府中日常，寶釵笑著道：“都好，王爺在外忙于國事，妾身在府里也只能做些份內的瑣事，但求能讓王爺心無旁騖，一心一意安于國事。”

聽她沒有火急火燎地追問進宮何事，水溶心中暗自點頭“這就是寶釵，沉得住氣，又識大體，不該問地堅決不問。果然有大婦風范。”

水溶捉住她雙手，笑道：“做了王妃，你不好隨意出府。若是覺得寂寥，可把岳母接來陪你，或者邀請寶琴和榮國府你那些姊妹來府中作客，不必在意外人看法。”

寶釵心中一動，反手握住水溶，緊張地道：“王爺可是要外出？”

沒想到她這么敏銳，水溶點了點頭笑道：“近日可能要下趟揚州，快的話三兩個月就回來了，慢的話也就半年左右。這新婚才三日，就將你一人留在府中，我多少有點放心不下。”

寶釵心中雖好奇，但不想王爺因私廢公，為她費心，便微笑道：“王爺既有差事要辦，妾身不敢多問。只求王爺在外，保重己身，切莫以身犯險。王爺莫以府中，妾身為念，昨日母親還叮囑妾身不可耽誤了王爺正事，最好早日能為王爺......”

見寶釵面露紅暈，垂首不言，話說一半嘎然而止，水溶心中明了，故意笑道：“為本王什么？”

她扭過頭去，羞得不愿作答。水溶繼續道：“岳母是不是讓你早日為本王誕下世子？”

聽王爺一語點破，寶釵轉過頭來，輕嗯了一聲，水溶笑道：“岳母美意，本王心領了。不過這種事順其自然，不必強求，你才剛滿十四，太早有孕，容易傷了根本。若不是太上皇開了金口，以本王的意思等你滿了十六再成親最好。本王還想著要和你白頭到老呢。你大可不必在意岳母所言，即便你此生無子，本王也能護你一生周全。”

寶釵哽咽，輕喚了一聲“王爺”。她覺得自己越來越不像自己了，總被王爺幾句話就破了心房。心中萬分感動，輕輕依偎在王爺懷里。水溶嗅著寶釵的體香，一時間心曠神怡，竟然沒有一絲雜念。

下揚州的事并沒有想象中的順利，過了一日，宮內也沒任何消息。水溶不知是何緣故，直到又過了一日入宮，才明了其中緣由。原來是太妃不知從哪得知了此事，堅決不同意皇帝安排水溶下揚州。

雖說，后宮不得干政，但皇帝和太妃母子關系甚厚，太妃發了脾氣，就是皇帝也得掂量掂量。若沒有太妃從小把他養大成人，他根本坐不上太子之位，更何談登上九五至尊的寶座了。都說母以子貴，但也只是相對而言。

皇帝沒轍，不想和太妃因為此事傷了母子之情，便想了個法子，召水溶進宮，讓水溶頂上去，自己去勸服太妃。

頤和殿內，太妃，皇帝和水溶三人。水溶站在殿中，只聽太妃冷哼一聲道：“好啊，皇帝現在翅膀硬了，本宮說的話也沒人聽了，既如此，還來頤和殿做甚。”太妃見皇帝把水溶找來對付她，心中惱怒，臉上罩了一層寒霜。

皇帝面色尷尬，不好回嘴，坐在太妃下首，給水溶使顏色。

水溶無奈，只得硬著頭皮開口道：“臣惶恐，若因臣傷了太妃和皇上母子之情，臣便罪過大了。”

太妃又是一聲冷哼道：“你倒是會做人，本宮為你操心，你卻和皇帝一起來對付本宮。難道滿朝文武就找不出一個能下揚州的人來。別以為本宮久居深宮，什么都不知道，揚州之行有多兇險你清不清楚。”

水溶苦笑道：“回太妃，臣清楚。不過只要臣小心防備，再加上有皇上的支持，臣自信應付的來。何況，食君之祿，擔君之憂，太上皇和太妃對臣有養育之恩，皇上對臣信任有加。如今，揚州有事，臣的確是最適合的人選。所以，是臣主動請纓想替太上皇和皇上分憂，還請太妃成全。臣跟太妃保證，此行臣必定小心謹慎，安全第一，也還請太妃務必保重鳳體，不必為臣擔憂。”

太妃默默地盯著水溶看了半晌，最后長長嘆了口氣道：“罷了，罷了，你既心意已決，本宮也不做這濫好人，不過，記得你跟本宮的保證。皇帝，也別忘了你跟本宮的承諾。”太妃又扭頭看向一旁坐著的皇帝。

皇帝趕忙起身回道：“母妃放心，兒臣會命龍禁尉貼身保護水溶，絕不會有任何差池。母妃對水溶的疼愛，兒臣看了都艷羨的緊。”

太妃臉上一絲不自然的神情一閃而過，望著皇帝道：“他也是本宮養大的，本宮對你二人問心無愧。”

見太妃臉色不好看，皇帝忙道：“兒臣失言了。”

從頤和殿出來，水溶跟在皇帝身側，皇帝笑道：“母妃如此疼愛你，你若真在揚州出事，母妃怕不會輕易饒了孤。所以，自己萬事小心，孤期待你得勝歸來，有什么條件現在就提吧。父皇也已經同意了孤的提議，估計這兩日也會召見你。”

三月十六，水溶攜左僉都御史佟之元奉旨巡查江南各省鹽務。

離京之前特意去安撫了柳如是一番，柳如是不吭不響給了水溶一個勁爆的消息：她懷孕了。水溶又驚又喜，沒想到來到這個世界一年多，這么快就有后了。

柳如是多少還是有些忐忑，畢竟正妃剛過門，她這個名義上的‘外室’就先有了身孕。不過見王爺發自心底的歡喜，她就打消了所有的顧慮。雖不舍王爺離京，但她不是不識大體的無知婦孺，只能心中祈禱王爺早日回京。

水溶站在船頭，心中想起柳如是來，嘴角微微上揚。估計就是正旦那日柳如是動情，二人情感身心一番深入交流懷上的。

“下官見過王爺”水溶被身后的聲音打斷。轉身見佟之元面帶微笑，站于身前拱手與他行禮。

水溶笑道：“佟大人不必多禮，此行本王與佟大人同為皇上辦差，更當親密無間，鼎力合作，這些虛禮就免了吧。”

佟之元也是第一次與北靜王打交道，雖說這次江南之行，他才是名義上的主角。但他心里清楚，真正拍板的還是這位極為受寵的王爺。出京之前，右都御史已經給他打了招呼，江南之行一切以王爺為馬首是瞻。

見北靜王為人隨和，并不拿架子，佟之元好感倍增。笑道：“那下官就恭敬不如從命了，王爺此次南下，對這運河兩岸應該并不陌生吧？”

水溶點點頭道：“佟大人說的沒錯，上次本王北返還在這天津衛停留過。”提起這事，水溶想起那日與林黛玉的驚鴻一瞥，不知那小丫頭如何了。也是可憐，若是這林如海一去，真就是孤苦伶仃了。”

兩人正自說話，李淼走上近前，指著前方一艘小船道：“王爺，那位好像是那日在榮國府見到的賈家子弟。”

水溶順著李淼指著的方向看去，可不是賈璉是誰。那賈璉似乎也看見了北靜王，忙站在船頭，恭恭敬敬打了個躬。水溶也微笑點頭示意，吩咐停船。就是這么巧，上次在天津衛出港遇見林黛玉，這次出港又遇見賈璉，估計賈璉是送林黛玉回揚州探父。

一旁的徐謂也上前笑道：“王爺，這位就是您說的那位連襟。”

水溶笑道：“正是他，估計是得知了林海病重的消息，榮國府派他護送林海之女回揚州探父。”

徐謂捋了捋顎下長須，笑道：“果然一表人才。”

水溶心中好笑，一表人才倒沒錯，可惜竟干些有失身份的下流之事。什么鮑二媳婦，多渾蟲老婆，和他老子一個熊樣。

賈璉見北靜王那艘官船停下，心中大喜，還好趕上了。本以為趕不上了，沒想到北靜王的官船在天津衛停留。

得知北靜王江南巡鹽，賈璉便想，若能和北靜王一同南下，那不正好。一是可互相親近，聯絡感情，再說本身就是親戚；二是官船舒適且速度快，比他們這艘小型客船強的太多。

賈璉登上北靜王這艘官船，走到水溶近前，欲要行禮。水溶先一步扶起他，笑道：“不必如此，你與本王也見過幾次了，如今又是親戚，無需多禮。你這是要往哪去？”

賈璉也不客氣，笑道：“不瞞王爺，要說與王爺此行也能扯上關系。王爺應該知曉，我賈家那位姑老爺就是兩淮巡鹽御史，如今他病重，托人傳信要接女兒回去探望，我受老太太之命，護送我那表妹南下探父。聽聞王爺也南下江南，便緊趕慢趕，若能與王爺一路，也能節省些時日。”

水溶心中一動，看了身側徐謂一眼，見徐謂眼中也有疑色，莫非徐謂也聽出來了。進宮的事，徐謂也知道。水溶不動聲色地笑道：“這有何妨。本王吩咐人騰出一間客艙與你府上女眷，你來便是。”

賈璉大喜過望，一拱手笑道：“那就多謝王爺了。”