陳致停下腳步，看著氣喘吁吁跟上來的烏汝謙。

嘆道：“烏兄！”

烏汝謙道：“陳兄不必多說，我還和你具保。”

陳致知道此事多半和鹽務事情相關，雖說這大乾王朝商人地位低下，但江南鹽商豪奢至極，就是大乾朝廷也不敢輕易動手。

而且本朝江南商人，最喜歡資助有天資的學子讀書、科舉。

學子中舉為官，自然也是要投桃報李。大乾朝百六十年，這群江南商人積累的勢力之大，不可想象。

旁的不說，大乾太祖翟鐸曾經規(guī)定，商人不許穿絲綢。可走在揚州大街上，身穿綾羅綢緞者，除了為官的，就是為商的。光天化日，毫無顧忌。

那些江南商人資助的科舉進士在朝廷上日日“祖宗之法”的時候，不知道有沒有想起江南商人身上的錦袍。

杜、方兩個秀才不是無恥諂媚的人，即便如此也要畏懼他們，可見他們未必不能真的影響到揚州的科舉取士。

陳致自己愿意和鹽商們斗上一斗，卻不愿意連累他人：“烏兄愿意和我聯(lián)保，有沒有想過，我們能不能湊齊五個人？”

烏汝謙道：“未必不能。”

陳致道：“假如真的不能，怎么辦？”

烏汝謙道：“大不了……”

話沒說完，陳致就厲聲道：“大不了本科不考了？烏兄可曾想過自己十多年的寒窗苦讀，想過父母的期盼？就算你不想這些，你就能保證，下一科人家就讓我輕易中舉？難道烏兄要陪我蹉跎一生？”

烏汝謙臉色一陣青一陣白，依他的性格，剛直不阿，心中自然是不肯因權勢地位屈從。

但想起家中父母的殷切期盼，這些話又在喉嚨中打轉，卻出不了口，咬牙切齒半晌說不出話。

剛想開口，忽然有一個小廝模樣的人走到陳致跟前：“可是陳公子當面，我家老爺請陳公子一敘。”

陳致嘿然一聲：“來得夠巧。”

他于這方紅樓世界，除了林府上下比較熟悉，就只有烏汝謙等同為考生的朋友，可不認識什么老爺少爺的。這邊剛剛沒了科舉聯(lián)保，那廂就有人來請？

烏汝謙雖然有些愣氣，但不是沒心眼，聞言道：“陳兄，我與你一起去。”

那小廝道：“我家老爺只請陳公子一人。”

烏汝謙自然不愿意，陳致卻笑道：“烏兄稍等，我倒要看看，揚州這龍?zhí)痘⒀ūP著幾條龍，臥著幾只虎。”朝那小廝道：“頭前帶路。”

烏汝謙想要跟上去，從旁邊走出兩個灰袍壯漢將他攔住，他只好眼睜睜看著陳致獨自跟著那小廝進了驚鴻樓旁邊的一品樓。

一品樓和驚鴻樓雖然毗鄰，但和驚鴻樓不同，奢華至極，乃是揚州一等一的酒樓。在此消費的，自然也是揚州的頭面人物。

小廝卻一路把陳致引上頂樓，頂樓只有一間房，小廝輕輕推開房門，恭敬道：“我家老爺就在里面等陳公子。”

陳致走進去，房間中央的的圓木桌側席坐著一個五十來歲的方臉男子，身穿絳紫色圓領蜀錦袍子，手里拿著個羊脂白玉的指甲搓把玩著。看見陳致，卻并不倨傲，笑臉相迎：“久仰陳公子大名，今日相見，幸甚至哉。”

陳致徑直走到他對面坐下，連手也不拱，就笑道：“閣下姓張？姓陸？還是姓朱？”

揚州有三大鹽商，就是張氏、陸氏、和朱氏。其下自然還有大小鹽商無數，但都以此三家為首。

方臉男子不以為忤：“在下朱逸才。”

陳致點頭：“原來是朱氏的家主當面。不知道朱老爺請我來何事？”

朱逸才笑容不減：“聽說陳公子近日要參加鄉(xiāng)試秋闈，缺幾個同考聯(lián)保。在下正好認識幾個有才的學子，今科也要考試，愿意引見給陳公子。”

說著，房門大開，走進來幾個翠綠色袍子的丫鬟，一人捧著一個托盤，托盤里有五張保書，保書上已經簽上四個人的名字花押和鄉(xiāng)老的證明。

陳致自然不會挑明了質問朱逸才如何知道他沒人聯(lián)保，彼此心知肚明的事情，說出來除了口舌之利又有什么意義？

淡然笑道：“朱家主如此熱情，禮下于人，必有所求吧。”

朱逸才眼中精光一閃：“我聽聞陳公子手中有一采鹽秘方，能將采鹽速度提升一半有余？陳公子也知道，我家便是經營鹽務的。對于這等秘方，心中實在好奇，愿向公子借此方一觀。”

陳致冷笑：“就憑這幾張保書？”

朱逸才傲然笑道：“這只是代表在下的一點心意。如果公子愿意割愛，莫說是一張保書，就是這揚州的解元，自然也是唾手可得的。”

朱逸才此時完全不似剛才那般隨和親人，氣勢盡露。科舉鄉(xiāng)試的解元，就是到了會試，如果沒有特別的原因，基本都不會黜落。這是多少讀書人一生的追求，到他嘴里似乎唾手可得。

見陳致仍舊不說話，又道：“除此之外，在下愿意奉上現(xiàn)銀十萬，以資公子進京趕考的程儀。還有我朱家鹽場半成的干股花紅。”

現(xiàn)銀十萬，多大一筆財富。

紅樓原著里，為了三千兩銀子，王熙鳳就能一封書信壞了兩條人命。

五千兩銀子，孫紹祖就能買下賈府的千金小姐迎春。

揚州三大鹽商之一的半成干股，更是源源不斷的聚寶盆。

朱逸才道：“只要公子愿意割愛，簽下這幾份保書就行。半成花紅的干股，明日我就叫揚州暖香閣的花魁璇璣姑娘帶去陳公子府上。璇璣姑娘原是南京禮部侍郎家的千金小姐，因罪沒入教坊司，至今還是處子之身，公子若喜歡，留下研墨添香也無不可。”

“功名，財富，美人。朱家主好大的手筆。”陳致哈哈大笑，眼睛里卻是冰寒刺骨，“朱家主想要我的秘方，我可以給。”

朱逸才面露喜色：“哦？”

陳致道：“不過這些東西我都不要，我只要一樣東西。”

朱逸才急切道：“但有所求，無不應允。”

陳致盯著朱逸才，一字一句道：“害我老師林如海的兇手。”

朱逸才笑臉僵在臉上，半晌后皮笑肉不笑地說：“林御史不是重病嗎？”

林如海中毒后為了控制住事態(tài)，對外宣稱都是突發(fā)重病。就是剛到揚州的林黛玉、賈璉都以為是如此。

陳致冷笑。

彼此心知肚明的事情，何必裝什么糊涂。

朱逸才撥弄著手里的羊脂白玉搓刀，臉色逐漸變青，狠厲之色完全顯露不遺。

這才是當初刀山血海里跟其他鹽商、私鹽販子血拼起家的三大鹽商原本應該有的樣子。方才那仿似彌勒佛一般的樣子，是這些人絕佳的偽裝。

“陳公子，我知道林御史對你有救命之恩，也有傳道受業(yè)的情分。但是人總要為自己著想些。那些恩，那些情，又值幾個銀子。”朱逸才冷笑道。

陳致?lián)u頭道：“我這個人，一飯之德必償，睚眥之怨必報。”

更何況，陳致并不覺得自己會缺銀子，后世工業(yè)革命后的技術，拿到這個封建社會，有幾樣不是降維打擊？

朱逸才嘿然：“人都有一個價格，恩情，自然也會有一個價格。你又不是姓林的，何必為了林如海丟了自己的前程？”

“你們這些人把什么都出賣了，自然覺得什么都有一個價格。”

陳致失望地看著他：

“大丈夫做人的道理，就是和你們說了，你們也不明白。”