第1章
甲午以前政局概觀

甲午一戰，所關系于中國之命運者極大。戰爭期間，中國內部之動態將于以后諸章詳作論述。本章則擬先就甲午戰前三十年之政局大勢，略加分析，以見淵源之所自，與變遷之所由，借明后來動向之關鍵所在焉。

夫近百年來，貫穿于中國歷史之一中心問題，為如何求自強以御外侮也。此一自強運動，實始于咸豐末年英法聯軍之役以后，而甲午一戰，則為此初期三十年自強運動失敗之總結也。

同時，則日本之明治維新亦于1868年（同治七年、明治元年）開始，經二十余年之努力，甲午一戰，乃大敗中國，一躍而為遠東強國。夫兩國當初之受國際侵凌同也，日本蕞爾島國，地瘠民貧，較之中國，自然條件固猶遠遜，而人則成就卓越，我則一敗涂地，其故何也？蓋內部政情有以使之然也。

中國自強運動之所以失敗，析分言之，線索有三：其一，則洋務運動與守舊勢力之沖突；其二，則滿洲統治者對漢人新興勢力之猜防；其三，則宮廷矛盾與朝臣黨爭是也。三者更相錯綜，遂使局面益趨復雜。下迄甲午，乃成必戰必敗，以致喪權辱國，難以復振之局矣！