為什么要學英語

人工智能時代還需要英語嗎

這年頭，AI（人工智能）都能打敗九段棋手了，一些公司號稱機器翻譯可以取代人類的翻譯了，我們為什么還要花那么多時間學外語，特別是又名“陰溝里去”的English？

有人說機器最終會代替人類的翻譯，但目前AI還沒有做到，比較中肯的看法是機器翻譯和人類翻譯會和諧共處，相互促進。我認為機器翻譯最多也就是一個無限接近人類翻譯的態勢，因為機器本身不會思考，它主要依靠的是大數據。

其次，翻譯不能解決所有的問題。不同的語言之間有很多東西是翻譯不出來的，只有語言的使用者才能體會到，常常是“只可意會，不能言傳”。舉個例子，我們中國說食物很“鮮”，英語里卻沒有直接對應的詞。有讀者說，“不對呀，我學過的，可以用delicious。”可是你知道嗎？英國人還用這個詞贊美蛋糕呢，“This cake is delicious”。可蛋糕的“鮮美”跟小黃魚的“鮮美”是一個意思嗎？如果你要向外國友人介紹說，“這魚好吃，鮮是鮮得來。”用英語得這樣表達：“This fish is so tender and delicious; its flesh has a subtle sweet taste”。這種只可意會卻很難翻譯的部分就是所謂的“翻譯之失”。要充分體會一門外語和其相關的文化思想，就得琢磨語言的細節，如同嚼橄欖、品綠茶，個中滋味要慢慢地去品嘗，細細地去回味，不是一個APP可以取而代之的。

從實用的角度說，英語的“含金量”很高。據語言學家David Crystal估計，全球以英語為母語的人數為4億人。根據英國文化教育處的估計，在全球范圍內約有15億人學習英語。到2020年，這一數字預期將會增長至20億。也就是說，學習和使用英語的人數已經遠遠超過以英語作為母語的人數。

英語是優質信息的首要來源。英語也是統領全球出版業、互聯網、科技、藝術、金融、體育、政治以及海外旅行的第一語言。97%的世界頂尖的學術期刊是英文的，世界最新的消息大部分由英語第一時間傳播[1]。如果具備良好的英語能力，就能更快地接觸到更準確的信息和知識，能大大降低被錯誤信息誤導的幾率，在激烈的競爭中搶得先機。

2019年5月，國內一些自媒體紛紛轉載稱北京市的柳絮問題嚴重是由于“種了太多的雌性柳樹”的文章，可根據英語文獻，是雄性柳樹產生花粉，而非雌信柳樹。比如Scientific American（《科學美國人》）在2015年曾發表了一篇文章說“城市里的現代人過敏那么嚴重是因為以前的植物學家對樹木也有性別歧視，他們認為雌樹有種子、種莢、果實很麻煩，所以當年種的都是雄性樹木”。1春天一到，滿城飛舞的，其實都是雄樹無處安放的荷爾蒙。

學英語有利于大腦和心靈

除此之外，學英語還有兩個好處：對大腦好，讓你更聰明；對心靈好，讓你更豁達。

第一，對大腦好。

學英語，可以為我們的大腦重新“布線”。同樣是中風的老人，如果會兩種語言，大腦恢復得就快。這是愛丁堡大學和印度Nizam醫學科學研究所合作的一個研究項目的結論2。在研究中風病人的認知水平與他們會說幾種語言之間的關系時，研究團隊發現雙語者中風后大腦認知的完好程度要較單語者高兩倍多。另一個研究結果是學習一門外語可以延緩老年癡呆發病4～5年。3還有研究顯示普通人在學習了12周的外語后，專注力提高了不少。也就是說，雙語者在以下認知層面上有優勢：控制、選擇、轉換、保持注意力、工作記憶、表達和檢索。4總而言之，學習英語令人頭腦更加靈活，更適應正在發生的變化，并能高效和恰當地處理信息。

這也解釋了為什么雙語兒童往往被認為更聰明，因為他們的人際交往能力更強，能和更多的人交流，學到更多的東西。他們的語言意識更好，能更敏銳地發覺不同語言系統的規律。從認知角度講，他們也更擅長從不同角度看問題，處理復雜的線索，剔除不相干的信息。5

第二，對心靈好。

在你的朋友圈中，你也許還發現外語好的朋友更豁達，能更多地從不同的角度看問題，這就是英美人常說的open-mindedness。通過學習外語，我們能夠在母語和外語之間建立一個屬于自己的“第三空間”。“第三空間”讓我們有機會以獨立的態度看待和評估自己的母語文化和外語文化。這種分析評估不同文化的能力就是英國語言學家Michael Byram教授在1997年提出來的“跨文化交際能力”，在《歐洲語言共同參考框架》中有描述[2]。

國人過去學習英語的理念只強調語言的學習，卻不重視相關的社會文化背景。可語言和文化是無法分割的，若要真正掌握一種語言，必然要了解它的社會、歷史、風土人情等，也就是需要了解英語語言使用者的思維方式和價值體系。

我們需要動態地看待語言和文化的差異。人有主觀能動性，文化也是海納百川，源遠流長。我想用一句網絡流行語“愿你和這世界溫柔相待”來說明兩種語言文化之間的關系。“你”擁有一個獨特的文化，而站在你對面的那個“世界”代表另一個文化。我們不是堅持己見、寸步不讓，也不是隨時向他人“屈服”，完全放棄自己的文化，而是要在這兩者間找到一個互相理解和共存的空間。不盲從，放下偏見，以開放的心態看待差別，這樣才會欣賞到更多的風景，收獲更多的體驗。

哪個父母不希望自己的孩子目光遠大，心胸寬廣，能見識到廣闊的天空與海洋，感知到世間有多元的生活方式呢？而學好英語就能夠幫助孩子實現這些美好的愿望。這些才是英語學習的真正目的。

聰明爸媽知道啦

機器翻譯不能替代人類的語言交流。

學習英語的好處多多，提高大腦的認知能力，接觸優質信息，開闊眼界和心胸。