“哼。”

這點伎倆，也敢賣弄？

狄仁杰右手扣在腰間，名士劍方要出鞘，肩上忽然一沉，怪笑聲從身后響起：“兩位客人，該吃飯啦…”

老嫗？

他眼中生出些驚色，握劍的手更用力了：“老人家，您何時回來的，晚輩竟然沒聽見。”

“嘿嘿。”

“年紀輕輕，就這么耳背呀？”

老嫗縮回枯手，全不設防地背過身，仍是佝僂著去取碗筷。

“還不如我這老太婆…”

狄仁杰眼神微凝，轉而看向柜底褐壇：“那這手，嗯？”

此刻褐壇壇口敞開，其中黑乎乎一片，哪有什么斷手的影子？再看壓壇的石頭，只是生了菌斑、黏著黑泥，并不見半分血光。

“是我們看錯了。”

蘇瑤微微一笑，開口向老嫗賠了不是，又拉著狄仁杰，在炕沿坐下。

方才的斷手絕非幻視。

那么之前，孩童哭聲也必定是真。

蘇瑤和狄仁杰都是聰明人，此時眼神交流一陣，已經料定這荒村有古怪。但這老嫗渾身，并無處士氣息，也沒沾半點邪氣，這些怪事的源頭何在，誰也說不上來。

“來，吃飯吧。”

不大一會，老嫗把飯菜端上桌，這才在炕上盤腿坐下。

油燈映照下，干癟老臉似枯萎的樹皮，一笑起來，更加陰森滲人：“兩位客人趁熱吃，吃飽了，嘿嘿…咱們慢慢聊。”

盯著滿桌菜肴，狄仁杰緊皺雙眉，不知如何下咽。

表面看來，都是些農家菜。

土豆、茄子、燉肉…有涼有熱，有葷有素。香味兒順著熱氣鉆進鼻子，本該讓人饞涎欲滴，然而香氣之中，卻隱隱和著一股怪味。

似乎是什么東西爛掉了，又特地用大量香料蓋住。

腐肉！

蘇瑤面色如常，視線從燉肉上挪開：“狄大人日夜操勞，還是多吃些肉補補。”

“多吃肉，才有力氣，嘿嘿嘿…”老嫗咧開嘴，露出僅剩的幾顆爛牙。

“多謝，我吃這個吧。”

狄仁杰索性不找什么說辭，直接夾了一些青菜，遞進口中稍加咀嚼，舒展開的雙眉，又蹙到了一處。

這哪是青菜？

分明是蒿草！

“怎么啦？快吃呀，”老嫗夾起燉肉，送到嘴里，“真香啊，老婆子借兩位的光，不然也吃不上肉吶…”

狄仁杰見此情形，胃里翻江倒海。

“老人家。”

蘇瑤放下筷子，語氣一如往常，眼中卻流露精芒：“咱們提前下箸，是否不合禮數？”

此為試探。

暗含之意，則是問老嫗家里幾口。

一個老太婆在此等荒村獨活，完全不合常理。至于孩子、斷手，但凡老嫗作答，必然能循著脈絡問出。

老嫗嘿嘿怪笑，打起了啞謎：“嘿…咱村里人，沒那些講究。”

兩人見狀，也不再多問。

狄仁杰象征性吃了些東西，蘇瑤則一口沒動，直到老嫗吃好了，才為兩人安置住處。

“這位客人，不如就住東間屋。”

“女客人到西房睡吧？”

狄仁杰留在東間，老嫗把蘇瑤送到西房，又給她點了油燈、翻出被褥，之后退回中房。這被褥臟破不堪，蘇瑤自然不蓋，先前孩童啼哭來自東房，她正打算趁夜去看看。

西房狹小，炕上俱是塵土，許是封閉太久，空氣沉悶得叫人窒息。房門一關，活似棺材。蘇瑤掌心涌現月白光華，向著炕席凌空一掃，塵土霎時翻飛，并不見干凈多少。

好在炕沿能坐人了。

但剛一坐下，她又下意識站了起來！

這炕沿是熱的。

換句話說，不久前有人坐在這。

“哇！”

噼，啪。

伴著鞭子抽打的爆音，孩童啼哭聲再次響起。蘇瑤收斂氣息，悄然出了房門，來到東房窗外。

哇！

鞭打與哭聲近在耳畔，絕對是從東房傳出，但房里烏漆墨黑，她站在窗外，根本看不到房內情形。

只能…

蘇瑤探出竹節玉指，正準備捅破窗戶紙。

“看什么！”

低吼聲忽在腦后響徹！

嗡。

蘇瑤周身靈氣鼓蕩，轉身的同時右掌拍出，但行至中途，老嫗卻在中房里喊：“老頭子回來啦？”

“啊，回來了。”

身后的老頭痛快答應，又冷著眼瞅她兩眼：“看來是客人，東房里啥也沒有，客人早點歇息。”

那聲音像從水底冒出來的，冰冷又不真切。

等蘇瑤回過神。

老頭早就進了中房，孩子的哭聲也徹底消失。

“哼。”

蘇瑤在心底冷笑，管它什么牛鬼蛇神，不過是些欺瞞的伎倆。

到馬車上取出被褥、干糧，她折回西屋。又將炕席整理干凈，鋪上一席綢緞織錦的被子，蘇瑤本想給狄仁杰分些干糧，如今卻不太方便。

為了趕路，幾人連日換馬，這些天都在車里過夜。

蘇瑤區區七等處士，遠不能不眠不休，挨了枕頭片刻，便沉沉睡下。

不知何時，鞭打與孩童啼哭又起。

就這么響了徹夜。

翌日。

蘇瑤猝然醒來，立刻坐直了上身！

“呼…”

仔細檢查周遭環境、自身狀態，確認一切無誤，她長舒了口氣。荒村如此怪異，居然睡得這么死，她不由有些懊惱。

嘩。

蘇瑤推門而出，灰霧仍包裹著荒村，看不見太陽，也辨不出時辰。

“嘿嘿，女客人醒啦？”

中房門口。

老嫗坐在臺階上，沖她咧嘴笑著，身前一只木桶、一盆衣服。

蘇瑤雙眉沉下，寒聲質問：“他呢？”

同時靈氣鼓蕩，掌心霜華明滅！

狄仁杰的氣息消失了！

“女客人息怒，”老嫗仍保持著笑容，老眼瞟向灰霧里的官道，“那位客人一大清早，就鬧著要去問路。我這把老骨頭，是怎么也攔不住喲…”

什么？！

灰霧不可觸碰！

他怎么會只身闖進其中？

蘇瑤的心沉了下去。

水晶片并不保險，很可能半途碎掉，如果不盡快將他尋回，后果難以預想。

“女客人，你也要去呀？”

老嫗的詢問聲中，蘇瑤閃身沖入灰霧！

她本打算循著官道尋回狄仁杰，可真的沖進灰霧當中，她才發覺根本不可能。這灰霧遮蔽天地，自膝蓋以下，都是迷霧茫茫，連是否身處官道，都無法分辨。

一旦進入灰霧，便會徹底迷失…

“狄仁杰？”

“我是蘇瑤，快跟我回去。”

在灰霧里兜兜轉轉，呼吸聲不時飄進耳畔，有時輕似流云，有時驟然銳響。她以為是狄仁杰，但幾番追尋之下，反而沒見到半點鬼影。

就這樣不知過去多久，蘇瑤以為自己徹底迷路時。

前方終于出現一團斑點。

荒村…

似乎冥冥之中，早已定下了結果，她竟然又回來了。

唯有一點不同。

“哇！”

“再叫，大聲點，嘿嘿…”

噼啪。

那處破院當中，并不見老嫗夫婦，反而東房的孩童啼哭，聲音愈發洪亮。一道道鞭打響徹耳畔，抽打孩童之人變本加厲地怪笑。

正如那位老嫗…

蘇瑤的大腦飛速運轉，同時快步奔向破院！