北緯35度57分，直布羅陀海峽。

聳立千仞的直布羅陀巨巖，靜默無聲，止有海水有節律拍岸的潺潺水聲，如同中世紀全副穿戴的騎士整裝待發，隔海遙望著對面的北非摩洛哥，千萬年來縱使滄海桑田經久未變。

廣袤無垠大西洋靛青的洋流，自東向西緩緩匯入地中海偏暖藍的海水。

近處，幾株此地獨有的阿甘樹隨風搖曳。承載孕育阿甘樹的沙地被海風輕拂，呼剌剌刮起一陣沙粒，半空之中輕舞飛揚，一派南歐北非地中海風情呼之欲出。

須臾，樹干高處輕微晃動，一只借助保護色隱藏于樹叢中的歐洲避役看準時機，嘴里翕張，它那經過上億年進化而來獨特卷曲的長舌饒像噴射機似也順勢彈出，粘連住一只后知后覺蚱蜢，長舌收回，耐心蟄伏的獵手得到了它應有的獎賞。

歐洲避役緩慢轉了個身，爬向另一處樹枝，能夠三百六十度轉動的復眼已然盯上那邊廂正貪婪吮吸花蜜的幾只塞浦路斯閃蝶。要抓住這些機警且動作敏捷的蝴蝶并非易事，歐洲避役唯有靠偽裝慢慢接近獵物到足夠近的距離，方能一擊即中。約摸十分鐘以后，它到達了理想的位置靜靜等待，真是老天保佑，一只閃蝶飄落到了伏擊圈內，近在咫尺之間正是出擊的好時機。

“嗚___嗚___嗚___”

幾聲刺耳的汽笛驚起剛才在巨巖處休息的一群海鷗，它們集群騰空飛起，嘯叫著沖向天際。

方才因專注吸食花蜜，絲毫沒發覺危險逼近的閃蝶，為頭頂凌空掠過的海鷗們所驚嚇撲扇雙翅飛離此間，由此逃過一劫。而功虧一簣的歐洲避役，不無懊惱地轉頭望向汽笛聲傳來的方向。

從地平線的盡頭，開來一艘水線以下通體烏黑，水線以上以清漆覆蓋的三桅鐵脅木殼火輪船。船的中桅上懸掛著一面三角形狀的旗幟，旗幟以黃色打底，其上繪有青龍戲珠圖案，那青龍張牙舞爪，栩栩如生。

每年過往直布羅陀海峽的船只豈止數以萬計，然而懸掛這等旗幟的航船，即便是棲息在此地的生靈們，也是頭一回見到。

“直布羅陀，歐洲的生命線，還有咫尺之遙的地中海，中國人終于開天辟地頭一回到達洋人的腹心！”瞿朗興奮地倚欄大喊起來，在他近旁，是同樣喜悅之情溢于言表的嚴復、楊用霖、林永生、鄧世昌等人。依照原定航程，他們到達直布羅陀海峽只是比原計劃稍晚了幾天而已。

離開伊麗莎白港以后，萬年清號一路溯非洲西海岸北上，沿途未多作停留，幸而終于趕上此地盛行西北信風的時候，憑籍從西向東徐徐吹來的季風和洋流，一路順風順水起來。相較于此前馬六甲遭逢的驚濤駭浪，還有非洲西部望之近似于不毛之地的貧瘠景象，這里的行程卻是由福州出發算來最舒暢的。

可是不知為什么，自打萬年清號駛入伊比利亞半島南端開始，船上的洋教員們一改以往的慵懶，不再沒事就跑到甲板上扎堆閑聊和吞云吐霧。以大胡子羅伯特為首的英國籍洋教習幾人頻繁出入船上的炮房，極為認真地指揮水手們檢查火炮的炮架，炮栓，炮閂這些關鍵部位，個個顯出如臨大敵一般的模樣。

熟知歐洲地緣政治沿革的瞿朗，對此倒也見怪不怪，他從他以前的長隨兼書童瞿三手中接過一杯剛沖泡好的咖啡，悠哉悠哉大有看熱鬧的閑情逸致。

瞿三這家伙現在越發八面玲瓏了，除開做好自己手頭的工作以外，和船上幾乎每個人這些時日都混得頗是熟稔，甚至于憑著瞿朗閑暇時間教給他的幾句洋文，還有他原本未被發掘卻與生俱來的活泛，把洋教員們服侍地那叫一個從每個毛孔里由內而外地舒坦。小跟班的變化，瞿朗看在眼里，卻沒怎么放在心上，他甚至對那小子的變化感到莫名的欣慰。

見到羅伯特他們種種反常表現，丈二和尚摸不著頭腦的楊用霖和林永生，移步到得瞿朗身旁，疑惑地問道。

“瞿兄，洋先生們這是怎么了？他們為何變得如此緊張？”

但見瞿朗慢悠悠放下咖啡杯，緩緩說道。

“到了人家的地盤，那還不得夾著尾巴些……雖說英吉利目下稱霸海洋，米字旗飄揚號稱日不落，但須知瘦死的駱駝比馬大，當年西班牙才是當之無愧的初代日不落帝國。

要論起來，是著名的西班牙航海家克里斯托弗·哥倫布首次從歐洲啟航，遠渡太平洋發現了新大陸。”

瞿朗的語調漸漸高亢。不知何時，嚴復也走了過來加入他們，不過嚴復沒有說話，只是靜靜地聽著。

“最鼎盛的時候，西班牙殖民帝國統治了全世界將近 3150萬平方公里的土地和數千萬的人口，這與今時今日如日中天的大英帝國相比也是不遑多讓……盡管后來衰落了，可人家祖上畢竟豪富過，不是什么破落戶能夠比的。如今我們來到人家的后花園，再加上英西兩邊圍繞直布羅陀那些個情仇恩怨，你們應該就能理解咱們這些英籍洋先生們的作態了……”

說這番話的當口，他身邊的人越聚越多，在他們看來，每次當瞿朗開始長篇大論之時，也是自己學習新知的大好時機。

“若瞿兄說的果真如此，也就不難理解咱們的英國老師給咱教授地理課的時候，對西班牙這個老大帝國只是輕描淡寫一筆帶過了。”

平時話少的楊用霖不無感慨地道，而后不由自主極目遠眺，此刻面朝大海，腳下紛卷的海浪，兩岸矗立無言已千載的山巖，仿佛幾百年的風云變幻，你興他衰盡在眼前展開畫卷。

萬年清號保持勻速航行，前方不遠處赫然出現一塊凸出的岬角，大弧度地伸向海中，將水道擠壓向對岸，這里的海水流動速度明顯比別處要來得湍急。

“如若鄧某所記不差，我們這是應該已經到達特拉法爾加角了……”眾人身后響起一聲言語。眾人盡皆回望，只見濃眉闊目的鄧世昌負手迎風而立，雙目定定望向這處岬灣，不知在思索些什么。

正在唾沫星子飛濺，講得意猶未盡的瞿朗，隨著各人的目光一齊朝鄧世昌所站立的方向看過來。用六分儀大致測算了經緯度之后，他知道，這趟經由直布羅陀的航程，對于鄧大人來說堪稱是一次朝圣之旅，現在橫亙在眼前的正是聞名遐邇的西班牙特拉法爾加角。

1805年 10月 21日，英國皇家海軍與法、西聯合艦隊在這里爆發了那場著名的風帆戰艦時代落幕之前的大海戰。英國皇家海軍苦戰得勝，而被譽為“皇家海軍之魂”的霍雷肖·納爾遜卻將星隕落，一百多年以后，英國皇家海軍裝備史上獨樹一幟的鞋拔子“納爾遜級”戰列艦的命名即源于這位旗幟性人物。

作為世界海軍歷史上數得上號的名將，納爾遜身先士卒，勇猛頑強，更兼他的那句至理名言“世界上每一場大海戰，都將決定兩個國家的命運”，每每在心中默念這句，時常令以鄧世昌為代表的船政學子們猶自鞭策而奮發。

當時間的指針走到多年以后一個秋日的午后，在中國鴨綠江口的大東溝海面，另一場具有劃時代意義的人類首次蒸汽鐵甲艦的對決，昔日的莘莘學子們儼然成為歷史的主角。

瞿朗一直深信，鄧世昌和他的致遠，并非是在作出全速撞擊吉野的決定之前，其實在海戰打響后的兩三個小時，親眼目睹敵艦未沉一艘，而己方連折超勇與揚威，旗艦又被猛烈圍攻之時，就已抱定必死的決心。

他亦堅信，盡管船政學子浸淫西式教育多年，然而中國傳統士族階層的凜然氣節與大義，會跨越千年，加諸其身，于某些關鍵時刻血脈覺醒！

“人生自古誰無死，留取丹心照汗青！”

“生，亦我所欲也，義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。”

“明知不可為而為之，雖千萬人吾往矣。”

“寄意寒星荃不察，我以我血薦軒轅！”

與神州大地相隔萬里的直布羅陀海峽，特拉法爾加戰場的遺址，正值深秋臨近初冬時分，一如 1894那個秋風蕭瑟的午后……