正當(dāng)幾人喝著酒聊得盡興之時，一個靚麗的身影出現(xiàn)在酒肆門口，引得此時同在酒鋪中喝酒的紛紛側(cè)目，他們驚嘆于這窮鄉(xiāng)僻壤居然還有這等的美人。

馬忠眼尖，早望見吳素衣。他隨即用手肘碰了碰身旁的水生，打趣道：“兄弟，你和這位吳姑娘的婚事如何了，哥哥們什么時候能喝上你的喜酒吶？”

“二哥不要取笑我了，素衣妹妹她還不急于出嫁呢……”水生此刻也望見了門口的佳人，囁嚅道。今天吳素衣止穿了一件普普通通的羅衫，卻仍是那般光彩照人，水生不敢正眼多看，可又忍不住偷偷瞧過去。

方天祥和馬忠從旁見到，甚是感慨。

站在酒肆門口環(huán)顧了一周，確定了水生他們所在方位之后，吳素衣裊裊婷婷地走了過去。

“水生哥，剛才村里的里正尋你不知何事，你爹叫你忙完快回去……正巧方大哥與馬大哥也在，前番多虧兩位恩人仗義出手，小女子這廂有禮。”言罷便要打個揖禮。

“欸，區(qū)區(qū)小事何足掛齒，姑娘快請坐。”說話間，方天祥讓出一旁的座位。

聞言吳素衣倒也不扭捏，便且落座，起初她原想不管不顧直接就坐下，可轉(zhuǎn)念一想，稍事調(diào)整以后有意只坐了凳子的三分之一強(qiáng)，繼而面朝方天祥說道。

“小女子正有一樁事情要向兩位恩公打聽……”

“姑娘但說無妨。”

“原是如此，上回兩位恩人提到的瞿公子，他的家里與我家有些舊識，小女子的父親想要去拜會瞿家，可是苦于年頭久遠(yuǎn)，不知要到哪里去尋？小女子知道，兩位大哥與瞿公子交情匪淺，可否指點一二？”

“哦這個不難，瞿兄弟家住江南道湖州府城西，瞿大老爺在當(dāng)?shù)亟?jīng)營綢莊頗是有名氣，一問便知，只是路途遙遠(yuǎn)，非十天半月可以到達(dá)。”方天祥隨口回答。

水生于一旁聽得饒是一頭霧水，他心道，吳家不是一直在這個臨近威海衛(wèi)的小漁村里過活，祖祖輩輩向來如此，難得去趟省城已經(jīng)是破天荒了，而且從沒聽吳叔提起過有江南的朋友啊，怎會結(jié)識江浙的豪門富戶呢？

“十天半月的時間，哥說笑了吧……山東和浙江不是早就通了高鐵嗎，打個來回最多兩天，如果乘飛機(jī)還要更快……”

吳素衣快人快語，然而話剛出口她心知自己嘴比腦子快的毛病又犯了，旋即不好意思般吐了吐舌頭，與方才刻意保持的小家碧玉形象相去甚遠(yuǎn)，卻也是她真實性情的表露。

重新望向幾人的時候，那幾人一如意料的面面相覷，臉上的迷霧深重。

“多謝兩位大哥指點，既然瞿公子的音訊已有，我這便回去告知家翁……幾位繼續(xù)，小女子就不打擾了。哦對了水生哥，待會兒喝完酒回村，記得去找里正哦。”吳素衣復(fù)歸剛來時候的閨秀氣質(zhì)，語氣也有意識變輕柔了。

水生“哦”了一聲，埋首裝作吃喝的樣子，不再去看那吳家的女兒。

但見那女子緩步出門，翩然離去，留下一個清麗的背影。

此刻，威海衛(wèi)眾人談話的中心，只聞其名，不見其人的瞿朗，正隨懸掛著彰顯大清皇室威嚴(yán)黃龍旗的萬年清號，緩緩駛?cè)敕侵薮箨懽钅隙说囊聋惿赘邸倪@里的海港遠(yuǎn)眺，目之盡頭能夠毫無遮攔地看見一望無際的白色沙灘，港口外海鳥翔集，追風(fēng)逐浪，好一幅人與自然和諧相處的畫面。英國人已經(jīng)在這里經(jīng)營了數(shù)載，港口零星的幾棟建筑帶有明顯的英倫風(fēng)格。快要到傍晚時分，夕陽的余暉把這些建筑都鍍上了一層暖黃的金邊，煞是有意境。

如果硬要用一句古詩來形容，“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”應(yīng)當(dāng)是非常貼切的。

雖說另一世的自己活了二十來年，走南闖北見識不可謂不廣，可是這眼前的景致卻真的是瞿朗從來未見過的。南非，地理位置上距離中國太遠(yuǎn)，基本上是跨半個地球了，要請足夠長的年假專門去那兒旅行一趟，不容易吶。

航船慢慢駛?cè)敫劭诘倪^程中，艦長貝錦泉帶來一封剛收到的電報，進(jìn)來告訴眾人，今晚在這里的通商大樓將舉行一場盛大的雞尾酒會，主辦方是英帝國海軍部駐南非辦事處，邀請的都是海軍屆大名鼎鼎的人物，萬年清號上的中國學(xué)子們也均在受邀之列，消息傳遞完畢，眾人皆大有受寵若驚的感覺。

同治帝在位那十三年，包括后繼的光緒帝執(zhí)政時期，有的史書上稱之為“同光中興”。之所以說中興，彼時經(jīng)過前面二十多年和洋人打交道的慘痛經(jīng)驗教訓(xùn)，朝廷審時度勢專設(shè)了總理外國事務(wù)衙門，隨后轟轟烈烈的洋務(wù)運(yùn)動也將要在這片古老的中華大地上草飛鶯長。總之這段不算太長的時期內(nèi)，中國與幾個列強(qiáng)的關(guān)系有所緩和。中國要自強(qiáng)，要發(fā)展近代工業(yè)，要充實海軍，從列強(qiáng)手里采購個新式軍艦什么的，那訂單，英國和德國之間不也是搶來搶去的嘛。由此看來，此次盛情邀請中國的海軍學(xué)校學(xué)生參加宴會也就不足為奇，很有可能要借此機(jī)會搶在其他列強(qiáng)之前，與中國未來的海軍重要人物建立良好的關(guān)系。

“看，這是電報里附帶的請柬……”貝錦泉將一封裝幀精美的信箋拿在手中晃了晃，然后讓大家開始傳閱。

那上面映入眼簾的是一串長長的名單，最先拿到手上看完的劉步蟾，林泰曾等人無不驚嘆有加，因為這些名單上的人豈止是如數(shù)家珍如雷貫耳，甚至于自己在福州學(xué)堂里花費(fèi)幾年時光學(xué)習(xí)的海戰(zhàn)理論教材，許多理論就是以他們的名字命名的。

“T·格倫威爾爵士-本土大艦隊聯(lián)席會議主席；海軍上將維塞·漢密爾頓爵士-皇家海軍大西洋艦隊指揮官，兼本鮑號艦長；海軍中將F·里查茲爵士-皇家海軍地中海艦隊第一戰(zhàn)列艦分艦隊指揮官，兼不屈號艦長；海軍中將喬治·布萊頓爵士-皇家海軍地中海第二戰(zhàn)列艦分艦隊指揮官，兼蹂躪號艦長；海軍上校沃爾特·科爾勛爵-皇家橡樹號艦長……”

在同窗們嘖嘖的贊嘆聲中，瞿朗接過請柬也閱讀起來，當(dāng)他目光掃到請柬最后兩行的時候，先是一愣，隨后禁不住大喊出聲。

海軍部造船總監(jiān)-愛德華·里德

海軍部造船總監(jiān)秘書-威廉·亨利·懷特

“什么？威廉·亨利·懷特……這個人今天晚上也會在晚宴上出現(xiàn)嗎？我太激動了……”瞿朗有些失態(tài)。

威廉·亨利·懷特，彼時還只是個不那么有名的小人物，這次能有機(jī)會來參加海軍部的雞尾酒會，應(yīng)該是沾了他上司里德的光。

不過，威廉·亨利·懷特將在英國十九世紀(jì)后期至二十世紀(jì)初的海軍造船上留下濃墨重彩的一筆。在此人擔(dān)綱造船總監(jiān)的十幾年中，總共為皇家海軍設(shè)計并建造了 245艘戰(zhàn)艦，其中有 43艘戰(zhàn)列艦，最為出名的作品就是名頭響當(dāng)當(dāng)?shù)摹熬龣?quán)級”。這船以顛覆性的高干舷，露炮塔雙聯(lián)裝主炮設(shè)計，令人瞠目結(jié)舌的 457毫米側(cè)舷主裝甲，開創(chuàng)了一個全新的時代。這型艦也在不久之后便成為各列強(qiáng)設(shè)計新型戰(zhàn)列艦時爭相效仿的對象，同時它的基本布局也被之后的前無畏艦所普遍采納，世界海軍由此即將進(jìn)入現(xiàn)代戰(zhàn)列艦的時代！

毫不夸張的說，懷特就是當(dāng)之無愧的“君權(quán)級”之父，想當(dāng)年自個兒遍尋此君的自傳而不著，這回想不到竟然有機(jī)會和真人見面了。嗯，得要和他好好聊一下……

對，一定要好好聊一下！