夜深，雨愈驟。

嚴復喝了一口茶，繼續說下去。

“自兩月前應試進入船政學堂學習以來，嚴某已深感洋人的這些科學知識，絕不是所謂的奇技淫巧。相反，洋先生教授的這些知識，雖然于我們這些初學者不可謂不艱深，卻著實讓我大開眼界，真切地有一種茍日新，日日新，又日新的感覺！”

說罷，他突然停頓了一下，作欲言又止狀，而后輕嘆一聲，還是吐露了自己的心聲。

“瞿兄，你想必知道，如今天下寰宇中挺立潮頭的英吉利，法蘭西，甚至于德意志，他們能發展到今日，豈是一朝一夕之功？他們是百多年前就革新發韌了啊，厚積薄發，才有這百年后的強盛。反觀我朝，這一百年卻活在老大帝國的迷夢中……”

瞿朗知道他在批評時局，由于用詞尚在可控范圍內，無有太過激烈的措辭，故此沒有太過制止。

嚴復說的不錯，今天那些數得上號的發達資本主義國家，什么七國集團的核心成員國英法德意，還有后起之秀的美國，早在 18世紀 60年代以瓦特發明蒸汽機為標志，開始了轟轟烈烈的第一次工業革命和資本主義原始積累。到嚴復他所處的 19世紀中葉，恰好是一百年。

作一個也許不那么恰當的比喻，這一百年之于中國和西方，就好比一艘木帆船和一艘快艇在河中競渡。木帆船率先出發，一直是勻速開行，順風時候稍許還能借助點風帆的力量加加速，可是遇到逆風速度就不升反降了；快艇雖然晚出發，起先落后，但由于始終在加速，終有一刻會超過木帆船，而且隨著時間的推移，它們之間的差距只會越拉越大。如果說這個比喻里的快艇是西方國家，那么木帆船就是那老大的大清帝國了……

噼里啪啦地，是豆大雨點拍打在窗欞上的聲響。伴著這此起彼伏的雨聲，嚴復的愁緒似乎更深了：“我們這些同窗，即便加上魏瀚陳季同他們那些學習船舶和輪機制造的，滿打滿算一百來人。僅憑我們這些人，縱然今后學成，要引領中國企及乃至超越那些西方列強一百年積累的高度，談何容易啊！”

“星星之火可以燎原嘛。”瞿朗脫口而出。

嚴復略微遲疑了一下，只覺得對方這句概括雖然簡短，可是精妙無比，第一反應瞿朗是用了典，卻一時想不出典出何處。

瞿朗話一出口，心覺失言，趕忙用話語遮掩：“哦又陵兄，我幼時讀書每逢懈怠，覺得天天誦讀然而看不到進步的時候，家父總是以不積跬步無以至千里，星火可以燎原之語來鞭策和勉勵我，所以我剛才的是化用，化用。”

聽得這句話，嚴復露出釋然的表情，又言：“瞿兄一定是家學深厚，并且聽說家境頗為殷實，就這樣一直下去走科舉仕途應該是順理成章。如何會想到跋山涉水，報考這間船政學堂呢？”嚴又陵這句話里好奇或者說求證的意味很明顯。

自一百五十年后穿越而來的青年才俊，對這段可以說是如數家珍，他十分清楚地記得，有部專題紀錄片交代地明白。當年嚴家唯一有功名在身的叔父嚴厚甫，起初那是極力反對自己的侄子進入船政學堂上學的，其中緣由前文已有說明，這里不再贅述。而嚴復這樣問，顯然是對自己一路順風順水，卻選擇了一條前途未卜道路大為不惑。自己要怎么回答呢，總不能說自個兒是前輩的粉絲和小迷弟，為了朝圣同時也為了圓夢而來的吧？

對了，那就依照先前孟逸軒到湖州瞿府拜會時候的說辭吧，這樣一來前后可以印證，將來的某一天也不至于穿幫。于是和著雨聲，瞿朗回答：“哦說到這個，幾月前，家父的好友給瞿某相了一面，說我若想今后飛黃，定要投筆從戎，這樣才來的。”

“哦，原是如此……”

“瞿兄當日真是為我們炎黃子孫大大地爭了一口氣啊，若不是如此，想我那天真是無地自容……”

吩咐瞿三給大家續了碧螺春的少年，略一思忖，明白嚴復指的是那天自己小露一手把諾曼震住的那件事。

“又陵兄不必太多掛心，我們自幼學的都是文章詩詞，有個詞兒叫形象思維。可數學這門課呢，講求的是邏輯思維，他們西方人從小就學的這個，自然是比我們有優勢。”

窗外的雨聲還是一如既往地澎湃，絲毫沒有減弱的意思，對面擺擺手：“我不是指這個。嚴某總覺得，這些洋先生，雖然我承認他們教課的時候都盡心盡責一絲不茍，然而又陵總感覺他們骨子里看我們不起。我不敢說所有的洋老師都是如此，然勢必大有人在。以前我們總是視洋人為夷狄，還講究什么華夷大防，現在恐怕早已顛倒過來……經逢庚子年的那場大變故，國家和民族的前路可說是晦暗難明，不知何時能夠扭轉乾坤。”

瞿朗暗自佩服小小年紀嚴復的思慮長遠和憂國憂民，他今后人生的華麗轉身于此時已初露端倪。自此二十年后，中國少了一名海軍名將，卻多了一位思想巨匠，翻譯家和教育家。

“說來也巧，朗以前在家的時候閑來無事，研究過一陣子塔羅牌，世人只道這塔羅牌可算命，可測姻緣，殊不知它亦可用來卜一個家族乃至于一個國家的氣運……”

“慚愧，瞿兄真是見識廣博，你所說的我是見所未見，聞所未聞。我很好奇卜得的結果如何？”

補了一口不夜侯，清了清嗓子，瞿朗鄭重開口道，那神情肅穆而莊重：“我華夏文明之邦，源遠流長，卜象的結果顯示，前路荊棘滿布，道阻且長，無數志士仁人為國家殫精竭慮，奔走呼號，然依舊難以沖破層層晦暗。不過五十個春秋之后，將有一批中華優秀兒女橫空出世，行開天辟地之壯舉。再經過二十余年的奮戰，我泱泱中華必將重以嶄新之姿屹立于世界東方！”

嚴復聽得入神，忽然問道：“瞿兄是否也占卜了東瀛三島的氣運？”

“日本，塔羅牌顯示，從現在算起的五十年內一路順遂，處處強壓我國一頭，此后國運逐漸到達頂峰。可是一個甲子之后，將會遭逢一大劫，此劫過后，日本國運急轉直下，幾近滅國。只是天機不可泄露，朗只能說這么多了。”

聽到這里，本來進來坐定之后一直愁眉不展的嚴復，終于舒展開了眉頭，看得出他心情比之剛才舒暢了許多。

“痛快，瞿兄你方才的一席話，使在下切切有茅塞頓開之感，我們以茶帶酒，來！”

瞿朗心下了然，自己剛才那番怎么聽怎么像方外之人神秘預言的說辭，嚴又陵十分愿意相信的前提，一定是來源于自己先前種種神奇的表現。

這時，一直在旁邊百無聊賴的瞿三突然插話：“大哥，嚴大哥，你們聽，窗外的風雨聲好似小了……”

對坐的二人側耳傾聽，果然外面的動靜小了不少，瞿朗順勢推開窗戶，幾個時辰前如霧狀的雨幕已然變成了時斷時續的雨線，聲勢尤弱了許多。

“嚴兄，聊了這許久，我的肚子空空如也了，要不要來些宵夜？”

“如此甚好，恰巧我還有幾道幾何題目要請教瞿兄。吃罷宵夜，咱們繼續吧。”

于是兩人重又對面而坐，不覺間天邊已現出淡淡的魚肚白……