出乎意料——替代選項法

我們看待世界時的一個主要弊端是，為了簡便和舒適，依靠簡單的關聯(lián)進行思考與論證。而且，我們還喜歡一切都不要變化。這種思維方式可以提供安全感。例如，假設汽車在高速公路上行駛的速度大致保持恒定，我們便可以估算到達目的地的時間。

一個“值”（一般來說，可以用數(shù)字表達和衡量的一切，都稱為“值”）的穩(wěn)定不變，常與另一個“值”的線性增加聯(lián)系在一起。在以上汽車行駛的例子中，已走完的路程的“值”隨著時間而均勻增加。圖2（a）概括性地描述了這種關系。根據(jù)“剛過去的”和“當前的”狀況，我們可推斷即將發(fā)生什么。僅從實踐操作上來看，我們可以擺一把尺子把圖2（a）中的直線繼續(xù)畫下去。深奧的科學術語則稱之為：我們進行了“線性外推”。

教科書（不僅是物理課本）中充滿了類似的例子，因為這樣便于計算。原則上，這種計算總是有一個確切的答案。但仔細觀察我們就知道，線性關系通常僅在相對狹隘的范圍內適用，教材示例中一般也會捎帶提及這一點。但人們容易“忘記”這是理想化的變化過程，只能大概、近似地描述我們可探知的現(xiàn)實。線性相關如此直觀易懂，因而很容易被視為“普遍適用”。而質疑與追問只會帶來麻煩——所以我們不再追問。但健全的理智會告訴我們，永恒的持續(xù)增長是不可能存在的，正如歌德的詩：“樹可以長高，但終不抵天。”自然極限的存在是眾所周知的事實，但很多人依然希望，發(fā)展的中斷暫時還不會到來，到那時他們已妥善保障了自己的利益，總想著“還能再賺一把”。確實，思想上的小步驟通常會引誘人們相信，事情會像以往一樣繼續(xù)下去。

然而，一旦我們比較實際地觀察世界，就會發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)實中根本不存在理想的線性發(fā)展。非線性進程和非線性相關才是常態(tài)。

我們只要擴展所觀察的“時間窗”［參見圖2（b）］，便常常能認識到這一點。在早期階段，如圖2（b）中的A片段所示，發(fā)展進程就已為超線性。因而后期發(fā)展中，類似的發(fā)展趨勢如B可能會再次出現(xiàn)。但放緩的發(fā)展如C，也是可能的。

通常情況下，我們大多面臨著如上圖一樣的多種可能，僅靠一把直尺已遠遠不能預測未來的發(fā)展。即便面對簡單的非線性關聯(lián)，我們也已經(jīng)不得不依賴計算機的幫助。此時，直觀理解往往已不足以應對，于是我們寧愿操作簡單之事——但有時簡單的也是錯誤的，而不愿探討復雜的和不確定的。

所以預測經(jīng)常不準確，因為在發(fā)展過程中一些影響因素至關重要，而為了使用簡單模型獲得明確答案，它們被有意或無意地忽略了。例如圖3展示了兩個發(fā)展過程，它們同時發(fā)生并共同產(chǎn)生影響和作用。

在交叉點前的遠處，（線性的）A過程起主導作用。（非線性的）B過程雖然也在發(fā)揮作用，但對于描述當下所觀察到的現(xiàn)象來說，它的影響暫可忽略不計。世界看起來很簡單，所有人都滿意。只有到“交叉點”附近時，B的效果才彰顯出來，而發(fā)展的性質也發(fā)生了變化。終于，線性發(fā)展終結，B過程開始主導事態(tài)發(fā)展，A變得無足輕重。

如果我們不是一開始就過于簡單、舒適地忽視了B過程，本來可以預測到整個發(fā)展趨勢的。所以，我們必須考慮明確所知的一切——哪怕這會使事情更復雜、更難以理解，哪怕在指出后果時會被指責為危言聳聽。

但是，發(fā)展進程中所出現(xiàn)的這種“質的改變”并不總是連續(xù)和漸進地發(fā)生，有時甚至會發(fā)生突然的“轉向”或完全的“飛躍”。這時，全新的思考方式和評估在某些情況下便是必要的。當然，也有可能是不可預見的事故或災難引發(fā)了極端發(fā)展，但往往即使突兀的劇變也不是憑空發(fā)生的。

那么，我們總是必須考慮“一切”嗎？原則上確實如此。我們應該總是先把所有影響因素與可能的發(fā)展趨勢都考慮進來，不可以在最初無視某一些——只因為它們可能太復雜或不合我們之意。只有在盡可能公正無偏見地考慮和分析過一切之后，我們才可以從多種可能中逐步排除一些。比起簡單的線性進展，盡管這需要消耗更多精力，但我們的假設與預測完全錯誤的可能性會大大降低。

練習

練習6：想象一下，如果事物的后續(xù)發(fā)展完全不同于我們對其的習慣認知，會發(fā)生什么？請不要只想象災難情形，也設想積極發(fā)展的可能。

練習7：當觀看/聆聽關于特定時間段內某一進程的展示時（演講中、媒體上等），請考慮，在所展示的時間段之外，事態(tài)的發(fā)展可能是怎樣的。我們可能會驚訝：通常會發(fā)現(xiàn)完全不同的畫面。