1.7 游戲規則

人們通過一套約定俗成的習慣來協調各種目標與計劃，這套習慣就是經濟系統。經濟系統是由“游戲規則”塑造的——在本書中，我們將多次提到這個概念。人們何時能夠高效利用稀缺的資源？何時會浪費這些資源？經濟游戲的規則能在很大程度上解釋這些問題。

游戲規則會影響激勵機制。以職業棒球大聯盟（Major League Baseball）[5]為例。為什么國家聯盟的投手會練習觸擊，而美國聯盟的投手卻完全不練擊球呢？這是因為這兩種聯盟中的投手面對的是不同的游戲規則：在國家聯盟中，投手要上壘擊球；而在美國聯盟中則由指定擊球手代替投手上壘擊球。因為“指定打擊規則”（designated hitter rule）的存在，美國聯盟中的投手甚至幾乎不練習擊球技術。

不管討論的“游戲”是交通、商業、政府、科學、家庭、學校、棒球、考試還是戀愛，要想讓游戲順利進行，首先必須滿足兩個條件：參與者必須大致明白規則并基本同意遵守；游戲規則必須有一定的穩定性。任何互動都必須以一定的“游戲規則”為先決條件。雖然規則會隨時間改變，但若缺乏必要的穩定性，人們就無法知曉并信賴這些規則（想象一下，美國聯盟的某個賽季中，或某場比賽正在進行時，突然取消“指定打擊規則”會導致什么后果）。通常，在新規出臺后，游戲參與者需要花時間去理解這些規則并做出相應調整。比如，職業棒球大聯盟最近擴大了好球區的范圍。面對規則的變化，球員調整了他們對好球和壞球的判斷標準，之后還會調整擊球策略；投手和捕手也會相應調整他們的策略。

大部分社會互動也是靠游戲規則來指揮和協調的，參與互動的人了解并遵守這些規則。如果參與者對規則有爭議，游戲規則自相矛盾或不夠清晰，都會導致游戲的崩潰。這不僅適用于兒童游戲“釣魚紙牌”和職業球賽，也適用于經濟體的生產和貿易活動。20世紀90年代，一些東歐和中歐國家試圖從政府控制、中央調控的經濟系統轉向去中心化的、靠市場協調的經濟系統。在這個過程中，他們遇到的最大障礙，就是缺乏一套清楚的、廣受認可的新游戲規則。如果某個社會中的游戲規則被突然、劇烈地改變，會導致怎樣的后果？如果你曾去外國旅游，并且該國的文化與母國大相徑庭，語言你也聽不懂，就能在一定程度上理解那是種什么感覺了：人們既不明白別人指望自己做什么，也不知道該期待別人做什么。當游戲規則突然改變，社會協作可能會快速崩潰，因為互惠交易無法在缺乏規則的情況下進行。人們要么會猶豫著試圖弄清游戲規則；要么在最糟糕的情況下，甚至試圖通過破壞來建立對自己有利的新規則。