在“十四五”期間，中國有很大可能在人均GDP（國內生產總值）水平這一指標上成為高收入國家。但與此同時，經濟結構上存在的一些不合理現象，仍然制約著中國經濟的高質量和可持續發展。作為一個發展中大國，必須從系統性的觀點來看待中國城市化進程和城市發展格局，從而為下一階段的中國經濟發展注入體制性和結構性的活力。

當今世界各國的現代化發展，都是以城市群和中心城市作為主要空間載體的。在中國，人口正在向城市群和中心城市周圍集中（陸銘，2022）。這個城市化和城市發展的進程涉及幾組重要的關系，包括發展與平衡的關系、城市和農村的關系、城市群和都市圈的關系、都市圈內部的中心和外圍的關系。每一個個體、每個地方的政府都在這幾組關系之中進行決策。

本書主要用數據（包括大數據）手段來展現城市發展的格局及其規律。在此之前，我們先從理論上講一講規律背后的邏輯。