第1章
從賦魅到祛魅：邂逅“全球頭號大網(wǎng)紅”

“元宇宙”，在2021年不僅與諸如碳中和、百年未有之大變局、EMO、YYDS、破防、祝融號火星車、共同富裕、雙減等一樣，屬于網(wǎng)名表達(dá)流行用語和記述社會大事件符號的網(wǎng)絡(luò)熱詞，而且已然成為誘發(fā)全球資本蠢蠢欲動、啟發(fā)各國產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新布局、激發(fā)社會規(guī)則治理升級的“全球頭號網(wǎng)紅”。從根本上講，這是因為元宇宙更像是信息革命對人類生產(chǎn)力解放的又一次總攻，而這次總攻又會為當(dāng)下及未來的人類社會發(fā)展帶來諸多既值得期待的暢想又頗具不確定性的變數(shù)。事實上，從歷史經(jīng)驗來看，每一次生產(chǎn)力的解放都是機遇與挑戰(zhàn)并存。所以，當(dāng)世界邂逅“全球頭號網(wǎng)紅”元宇宙之際，源于物理生態(tài)的自然人類仍需持歸零的冷靜心態(tài)，審時度勢地理性地分析元宇宙“紅”的根源所在，深思其究竟是網(wǎng)絡(luò)流量紅利見頂?shù)木让静荩€是搶占資源藍(lán)海的內(nèi)卷昭示，抑或是資本增值的狂歡盛宴，甚或是人類文明的蝶變升華。

凡是過往，皆為序章。2021年雖被稱為“元宇宙元年”，甚至宣稱這堪比大航海時代的大遷徙，但究竟何謂“元宇宙”以及“元宇宙”何為等原發(fā)性疑問，卻布滿世人的腦電波內(nèi)而有待深入討論、立體解讀。若將1992年尼爾·斯蒂芬森在小說《雪崩》中提出的“Metaverse”作為首次明確“元宇宙”稱謂的開始，元宇宙這個概念至今已經(jīng)有30年左右的歷史。然而至今，元宇宙還是一個內(nèi)涵和外延并不清晰甚至還在不斷發(fā)展的概念。

在語義學(xué)上，當(dāng)前中國語境下的“元宇宙”一詞，是從英文“Metaverse”的字面意義上翻譯而來，即meta和universe的組合，其中meta有“繼”“在……之后”“介于……之間”的意思，universe則包含“世界”“領(lǐng)域”的意思，meta和universe的語義組合旨在表達(dá)在人類物化身體和現(xiàn)實世界之間，存在另一種生活空間。當(dāng)然也有其他不同的翻譯，將“元宇宙”翻譯為“超元域”“后設(shè)宇宙”“形上宇宙”“元界”“超感空間”“虛空間”等義。(1)而在諸多意譯中，“超元域”一詞相較而言更準(zhǔn)確地指涉了“超越次元場域或物理世界”的關(guān)鍵性語詞含義。

而從科技進(jìn)程來看，伴隨著近年來移動終端的勃興多樣、應(yīng)用場景的生態(tài)閉環(huán)、虛擬技術(shù)的智能傳感、全息影像的立體仿真等新一輪數(shù)字革命的全面展開，我國社會公眾對諸如沉浸式體驗與探索、區(qū)塊鏈共識與誠信、開放源代碼共享與共創(chuàng)等科技理念也逐漸從新鮮好奇到廣泛接受乃至普遍應(yīng)用，由此用戶生產(chǎn)內(nèi)容的網(wǎng)絡(luò)文化生成機制和以趣緣社群為紐帶的虛擬主體組織已經(jīng)形成一定規(guī)模，這就為元宇宙賦予了超脫語義層面之外的更具社會系統(tǒng)演變與未來文明演進(jìn)的現(xiàn)實性內(nèi)涵與實踐性思考。誠如有專家指出，“元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會形態(tài)，它基于擴展現(xiàn)實技術(shù)提供沉浸式體驗，以及數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實世界的鏡像，通過區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟體系，將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經(jīng)濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和編輯”(2)。可見，元宇宙本身并非某種單一技術(shù)，而是需要整合，諸如5G/6G、人工智能、大數(shù)據(jù)、區(qū)塊鏈等不同新技術(shù)而締造物理社會與數(shù)字世界虛實相融的一種實踐化理念。

因此，當(dāng)前中國語境下的“元宇宙”概念，暫且是指基于信息革命的數(shù)字技術(shù)集群應(yīng)用所構(gòu)筑的對物理世界領(lǐng)域既具創(chuàng)生性超越又能鏡像化映射的數(shù)字生態(tài)空間。這就有別于純粹的虛擬空間或單純的“精神意識”活動。簡言之，“元宇宙”的發(fā)展須避免“虛無主義”，且應(yīng)承載象征人類文明的知識結(jié)晶與價值體系。

當(dāng)然，被各界熱烈討論的元宇宙概念，直到目前還無法得到一致的理解，事實上也沒有必要做出統(tǒng)一的解讀。因為，一個新事物的出現(xiàn)帶來百花齊放的解讀與闡釋，本身就是相關(guān)概念領(lǐng)域或?qū)W科活力持續(xù)的健康表現(xiàn)與發(fā)展過程。同時，一旦極度缺乏或泯滅想象力，又將有礙人類區(qū)別于其他動物的創(chuàng)造性靈魂的優(yōu)勢釋放。因此，對于成為“全球頭號大網(wǎng)紅”的元宇宙，追溯其概念的源起則恰恰緣于科幻類的文學(xué)創(chuàng)作、影視編排甚至游戲娛樂等充滿看似脫離現(xiàn)實卻又像折射現(xiàn)實的敘事情境。