“叮～！叮～！”

清脆的鈴聲穿越薄霧，響徹茶馬古道。

噠噠的馬蹄聲由遠及近，陽光穿透晨霧，一隊馱著貨包的馬幫出現(xiàn)在山坳青石驛道上。

隊伍最前頭，走著匹大騾子，頭系白纓，額頂佩掛一面“照妖鏡”的小圓鏡，兩邊兩個大鈴鐺，雄糾糾地在隊伍前面開路。

這騾子便是俗稱的“大鈴”，據(jù)說可以在路上辟邪。

大鈴后面跟的就是馬鍋頭（注1），一個黝黑矮壯的民家（白族）壯漢，三十歲光景，眉宇之間流露出趕馬人的機警。

民家以白為貴，馬鍋頭一身白短褂，白羊皮背心，腦后掛著漆布涼帽，也是白色。

連肩膀上扛著的弼馬溫，額頭也給點了個白圓圈（注2）。

馬鍋頭身后跟著匹俊秀的大理馬，大理馬裝飾秀美，白毛氈鞍韂，蝴蝶刺繡。

鞍上少女著白色右衽大襟衣，外加白色領(lǐng)褂，下穿束腰花邊褲。明快大方，盡顯婀娜身姿。

這身穿著和騎馬姿勢，明顯不是漢女。

馬幫足有五十騎，規(guī)模頗大，騾馬背貨包上，都插上白色三角旗，小旗上寫著“木”字。

趕馬人中既有漢人，也有民家，都是三四十歲的壯漢，各人皆是皮膚黝黑，目光沉靜。

鞍具上攜帶火銃、短弩，火藥罐，一些民家馬夫，腰間箭插里，裝滿了滇中特有毒箭（注3）。

沿途馬幫見了這隊人馬，紛紛讓道，讓他們先行。

“銀月，翻過這座山，便到渭南驛了，這趟也算走完了。”

“你先回，我去華山。”

馬鍋頭猶豫道：“陜西，最近不太平。”

少女怒道：“少唬我，打我記事漢人地界何時太平過？”

“這回不一樣，潼關(guān)死了不少漢人，幾個主顧讓人搶了。”

“死一千，一萬，干我什么事，搶貨的是誰？”

“東邊來的兩股盜賊，一個叫李闖賊一個叫孫大地，兇得很，主顧就是讓他們搶了·····”

體小肌健的大理馬停在驛道旁。

“若能把那兩蟊賊綁了！送去沐王府！王爺好歹記我家一功！”

鳳凰帽掩不住少女姿形秀麗，晨曦映在臉上，紅紅的愈增嬌艷。

馬鍋頭沉默。

“姐去年來能上華山，我為何不能？黑箭你個馬鍋頭，馬槽里舔血的，殺人比騎騾子都多！還怕幾個盜賊！！”

~~~~~

渭南驛。

“孫千戶真是得隴望蜀，榆林兵還沒著落，就想著要馬兵了。思慮甚遠，老夫佩服，佩服！”

“唐師爺過獎了，本官肩負重大，兢兢業(yè)業(yè)，不敢稍有懈怠。榆林長槍兵天下無雙，可這騎兵還是差了點，還得本官親自來招募，朝廷他不給戰(zhàn)馬。這可如何是好……”

孫世瑞張口就是胡說，一陣大吹大擂后，臉不紅氣不喘。

“老唐，本官想請教一下，你說陜西四川這些馬幫馬夫，都是附近的軍戶么？他們可有土地？是專門走茶馬古道嗎？”

唐恩城知他又在打什么主意，噗嗤笑道：

“你這算盤打得遼東都能聽見！想讓軍戶給你干馬夫？那是洪武朝的事兒了。想像洪武皇帝一樣，不花一文錢，就讓人家給你賣命啊？”

“洪武二十八年，陜西不給錢的馬夫都跑光了，你現(xiàn)在，還在做夢？哈哈哈哈。”

唐恩城仰天大笑，差點從馬背上摔下。

“知道啥是刻舟求劍嗎？”

孫世瑞一副老實人模樣：

“···如果能不花錢就招募來，我是說如果，那就更好了。”

“好好想吧，夢里或有這樣的好事。”

“還請?zhí)茙煚敳涣哔n教！”

唐恩城見孫世瑞態(tài)度謙卑，孺子可教，于是搖動折扇。

“孫千戶，你是想練自己的馬兵？”

孫世瑞連忙點頭道：

“對，自己的兵，不是皇帝給的，不是從賀人龍得到。”

唐恩城瞇縫眼睛，點頭笑道：

“孺子可教也，那賀人龍殺良冒功，你和他混跡久了，人也就廢了。”

他思索片刻。

“老夫給你講個故事。”

“好，我愛聽故事。”

“弘治年間，買馬之茶主要來自川陜兩省，兩省合用運茶軍夫，轉(zhuǎn)運各茶馬司交收。由此茶利大興，后來官商綱紀廢弛，貪污腐敗，北虜只愿和私人做買賣，”

孫世瑞點頭。

很容易理解，前世很熟悉的郭·企改革。

至于改出來的那些私營茶商，和朝廷有沒有關(guān)系，應(yīng)該是沒有吧。

“咱們大明朝廷啊，啥都想要，最后啥都要不到。弘治三年，茶馬變官營為私營。商人辛苦，朝廷坐享稅收之利。”

孫世瑞插話道：“這茶馬稅一年能收多少？”

唐恩城收起折扇：“你算問到點子上了。”

“我朝茶政承襲宋朝，然茶稅極少，記入雜稅，萬歷年間，不過五萬兩。”

“五萬兩？”

孫世瑞目瞪口呆，他到西安府順便“催收”幾個大茶商，也不止五萬兩啊。

唐恩城笑道：“孫千戶可知為何？”

“為何？”

“原先朝廷在四川茶馬互市，四川茶農(nóng)須先交三成茶稅，余茶也須全部賣給官府。”

孫世瑞嘆道：“真他媽黑。”

“明初，蜀地茶課定為一百萬斤，永樂年間，天災(zāi)人禍，大量茶樹死亡，茶課減半。”

孫世瑞明知故問：“天災(zāi)大，還是人禍大？”

“你說呢？”

唐恩城接著道：“正德年間，陜西、四川出茶約五六十斤。弘治年間，出茶四十萬斤，如今嘛，就是一筆爛賬了。”

“趕馬人能吃苦，打仗也靠得上，若是能為我所用···”

孫世瑞自言自語，思緒飛到很遠的地方。

唐恩城點頭道：“行船走馬三分命，秦嶺山高路險，常年跋涉其中吃這碗飯的，都不是尋常人啊。”

他話鋒一轉(zhuǎn)：“為你所用，屬實想多了。馬幫背后的東家，不是土司就是王府，或者西南各地的總兵。”

“你，排不上號。”

據(jù)明代《天下水陸路程》載：

西安至漢中段，從長安的京兆驛始，經(jīng)咸陽的渭水驛，興平的白渠驛、長寧驛，武功的邰城驛，扶風的鳳泉驛，岐山的岐周驛，鳳翔的岐陽驛，寶雞的陳倉驛····

共十八驛，十八天路程。

馬匹負重穿越秦巴大山，沿途極為艱險，所以馬幫便應(yīng)運而生。

馬夫馱貨物出行，少則十天半月，多則幾月半載，人多了聚在一塊，自然各式各樣。

就像同期的漕幫、鹽幫一樣，馬幫也有自己的規(guī)矩禁忌，入了馬幫就得遵守，馬幫內(nèi)部甚是嚴格。

“這些趕馬人稍微訓(xùn)練，不比明軍夜不收差。不過，得花錢，花大錢。”

唐恩城強調(diào)道：“趕馬人，都是要錢不要命的主，和外番蒙古一樣，給錢就做事。”

孫世瑞連連點頭。

趕馬人要學(xué)習(xí)茶馬古道沿途習(xí)俗，辨別道路，觀測天氣，懂騾馬性情。

至于支帳做飯，砍柴生火，上馱下馱，醫(yī)人醫(yī)畜、釘掌修掌更是不在話下。

可以說個個都是能獨當一面的騎手。

在馬幫內(nèi)部，由于常年跋涉在崇山峻嶺中，每次馱貨，多則一月，少則十五天，這么長時間內(nèi)，馬夫們吃住都在一起，只能是一損具損，一榮具榮。

此外，馬幫常年在外，跟各色人等打交道，寬讓容忍，和氣為上，經(jīng)驗豐富老馬幫處事對人都講義氣。

對孫世瑞來說，這些趕馬人，便是他在陜西最好的騎兵苗子！

“你還剩多少銀子？”

孫世瑞脫口而出：“止有二十萬兩了。”

唐恩城撫須笑道：“到底多少？”

孫世瑞神情誠摯：“十五萬兩！”

“還不肯說實話？你是姓曹的？《三國演義》看多了吧！”

孫世瑞這才尷尬道：“實不相瞞，只有十萬兩。”

唐恩城大怒：“你花出的每一筆，我都記著！若沒記錯，你現(xiàn)在只剩三萬兩了！”

孫世瑞：……

唐恩城補刀道：“沒銀子就別天天胡思亂想，馬兵可不比步兵，耗費銀兩不可同日而語。”

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四月十六日，經(jīng)過五日跋涉，孫世瑞一行終于抵達涇陽魯橋，來到王徵老爺子的府邸——簡而文前。

這是座三進的大宅，典型的“前庭房、后樓房，兩面廈房加廚房”。

關(guān)中地勢平坦，視野開闊，四合院也是方方正正，講究對稱、均齊、嚴格的建筑秩序。

將自身與自然的關(guān)系全部融入建筑物中去，即“天地入我廬”。

卻說孫世瑞將事先準備好的禮物拿出來，便要叩門拜訪，張二虎跑過來道:

“門外有一老翁，穿著道袍，邋里邋遢的，出言還很不遜。”

孫世瑞心道：“這難道就是傳說中的王徵王老爺子?”

且去會會這老翁。