深秋，山林中的霧氣還沒散去，林子里靜悄悄的，只見一個做婦人打扮的女子，身上馱著一個大包，以不合常理的輕盈，快速的往山下而去。

這個婦人正是妙英，她打算把一些野味和鞣制好的皮子到長安城里賣掉，換些米面油鹽,畢竟日日吃野味終究不是正理。

這武家坡太過偏僻，即便是以妙英的腳力，也走了兩個時辰，才遠遠的望見長安的城門。

乘著現在人還比較少，妙英迅速拿起懷里的汗巾，細細抹在臉上有些汗意的地方。那汗巾子上抹了幾種草汁混合的東西，能掩蓋膚色，而少少的幾個行人對這個停下來擦汗的婦人也視若無睹。

很快，妙英就變成了一個皮膚黑黃，臉上還長著不均勻黃斑的丑婦人。她裝作極吃力的樣子，提著一個大包袱，慢慢的走向長安城。

“站住”守城的士兵厭惡的瞧了瞧妙英臉，又看了看妙英手上的大包袱，橫在妙英身前，傲慢用眼角瞄著她：

“干什么來的？”

“替我家相公請大夫，這是點小意思，軍爺拿去喝茶。”妙英知道這不過是看著自己一個貧弱女子，故意刁難罷了，取出幾個銅板巧妙的塞給兵痞。

“什么病一定要來長安城請大夫？”兵痞掂了掂手上的幾枚銅版，再看看妙英破舊的衣裳，想看看能不能再榨出點油水。

妙英當然知道這兵痞的意思，如果可以，她也想用幾個銅板打發這人，但她身上確實沒多少錢了，等下還不知道還有沒有要用錢的事情，這錢是萬萬不能給他的。當下妙英打定主意，用衣袖壓住眼角，裝出一副哭腔。

“沒……沒什么大病，就是得了些小風寒。”

妙英的這種態度倒是激起了這個士兵的好奇心，他蠻橫的喝到：

“風寒，風寒還要來長安城請大夫？我看你就是匪軍派來的細作！”說完，這兵痞橫了橫手上的紅纓槍。

妙英做出一副極驚慌的樣子大叫到：

“不不不，奴家不是細作，相公他，相公他……得了癆病……和花柳”說完似極羞愧的捂住臉，反正妙英沒有夫婿，至于薛平貴，那真是個該殺千刀的東西，讓他得癆病花柳，還是便宜他了。

旁邊的行人聽見了紛紛避走，也就幾個好事的，遠遠的看著事情的發展。

兵痞一下子覺得手里的銅板燙手起來，再看看到這婦人病弱蠟黃的臉，似乎也是個癆病鬼？心中已信了七分。

想要證實什么似的，復又大叫道：“一派胡言！你倒說說你夫家姓甚名誰？哪里人氏？說不出來的話……”

“奴家相公姓薛名二狗，家住城外武家坡上。”

那兵痞見妙英答得迅速，卻是完全信了。聯想起癆病的厲害，倒吸一口冷氣，再想想自己攔在她身前又收了她的銅板，慌忙倒退一大步，想想又把銅板擲向妙英。

“磨磨蹭蹭干什么？還不快走？”可憐的兵痞揮著紅纓槍，強作鎮定的喝道。

妙英迅速拾好銅板，就母子倆個現在這境況，半點也容不得浪費。

妙英用布包掩住臉，飛快的往城里跑，旁邊的行人紛紛避讓，深怕靠近她就染上什么腌臜病似的。

妙英走到一條小巷子里整好衣裳又用汗巾補了“妝”，就往人來人往的街上走去。

王寶釧做女兒時雖也上街游玩，但卻從沒有來過長安最熱鬧的西北隅橫門大街，王宰相認為這里是魚龍混雜，從來不許自己三個女兒踏足，而王寶釧嫁給薛平貴之后，連米面也要王夫人偷偷接濟，哪有余裕逛街游玩。所以，妙英也只是知道這里熱鬧，并不清楚哪里可去。

妙英這次帶了些硝制好的皮子和曬干的幾種常見藥材，她也不急，就這樣慢慢細細的看，每家店都仔細觀察，也不在意旁人的白眼。

就這樣妙英從辰時（上午7點至9點）硬生生的磨蹭到了未時（下午1點至3點）才不慌不忙的走進一家收皮子的店鋪。

一進皮子店，就有股腥膻的皮臭味撲面而來，王掌柜的趴在桌上，瞇著眼打盹，抬起眼睛瞄了眼妙英蠟黃的面色和破舊的衣服，也不招呼。

妙英不以為意的走過去，道：“王掌柜的收皮子勒。”

那王掌柜不情不愿的把頭從臺案上抬起來，多看了妙英幾眼，心道，“這丑鬼聲音倒是好聽，和秋怡坊唱小曲的清倌比也不差了。”

“皮子拿出來看看。”王掌柜看了妙英的臉什么綺念都沒了，懶洋洋的打算看貨。

“好嘞，都說王掌柜您這里最是公道不過了。”妙英表現得就像個普通的村婦。

“恩，這幾塊皮子只是尋常兔皮，算三等吧。倒是這塊獐子皮不錯，可以算是二等。”看在這婦人會說話的份上，王掌柜給了一個自認為“公道”的價格。

其實妙英的賣的這幾塊皮子，下刀穩，硝制的又好，油光水滑的，“扒皮王”的價壓得也太低了。

“王掌柜要不你再仔細看看？”妙英說著推了一小串銅錢過去。她早上就注意到了，收皮子的分好幾等，算是哪一等完全是看掌柜的意思，而這個“扒皮王”壓價最狠，見錢眼開。

“哎呀，剛剛是我看錯了，這幾塊皮子仔細看看都應該是一等啊！”掌柜畢竟只是替東家做事，有額外的收入，他自己又不虧當然高興，肥胖的臉上堆滿了慈祥的笑意，連帶看妙英也順眼多了。

最后妙英把皮子全賣了，揣著二兩一錢銀子出了皮子店的門。王掌柜在后面摸著袖子里的銅錢，笑的像吃了雞的黃鼠狼。

妙英找了家公道的藥鋪，因為她拿來只是尋常藥材，數量也少，只賣了八十文銅錢。

妙英仔細把一兩銀子貼身收好，余下的錢買了米面和油鹽，還剩下的就扯了一大塊棉布，又匆匆往家里走，不快一些的話，天就黑了，她現在可沒有夜視的本事了。

妙英過城門的時候，守城的已經不是早上的那兩個士兵了，可是態度一樣的傲慢粗暴。

“要關城門了，還不快點！！”

妙英出城沒幾步，城門就關上了，吱呀的木頭聲就像哀鳴，朱紅的城門映著晚霞，似涂滿鮮血，不詳的烏鴉在長安的上空尖叫，行色匆匆的人臉上的表情麻木呆滯。

回想了今天在長安城里的見聞，何其相似啊，恍然間妙英甚至覺得時間什么也沒能改變。

妙英趕回家的時候，天色已經完全黑了。義山就在屋里規規矩矩的坐著等妙英。待妙英點燃了油燈，他才吃驚的看著妙英買回來的東西。

寒窯里很少點油燈，油是貴重物品，連吃都不夠了，何論用來照明，所以油燈在寒窯里，如非必須是不會點上的。義山懂事至今也甚少看見油燈，他就這么趴在桌上看溫暖躍動的火苗，也不在意那火燎的黑煙。

妙英打開唯一的那口破鍋，早上煮得飯菜剩下一大半，摸摸還是溫的。

妙英把飯菜分成兩份，示意義山也吃。薛義山早熟，總是想把不多的飯菜留大部分給王寶釧，自己吃得很少。

“娘，您吃吧，孩兒飽了。”

“娘一個人也吃不完這么多，來幫娘吃一點。”

這個家沒有男主人其實也很幸福……