◎ 叢林中以血還血

3月28日，日軍第三十三師團進抵距英帕爾西南20千米的比辛普爾地區，封鎖了英帕爾的南部通道。與此同時，第十五師團攻占了英帕爾至科希馬之間的密宣，封鎖了英帕爾的北部通道。向科希馬進攻的第三十一師團也打到了科希馬的外圍。

日軍第三十三師團受命后，立即在英帕爾以南地區發動了積極的攻勢，連續突破英軍多條防線，很快就打到距英帕爾西南約20千米的比辛普爾地區。雖然日軍遭到了一定傷亡，師團的戰斗力大為下降，但他們封鎖了英帕爾的南部通道。從北路進攻英帕爾的日軍第十五師團奉牟田口廉也的命令，各個聯隊一律輕裝前進。

英印軍第十七師自甩開日軍第三十三師團的圍追堵截后，龐大的車隊向著英帕爾方向前進。田中信男師團長對英印軍第十七師迅猛追擊，但是沒能再次合圍該師。英軍終于4月5日進入英帕爾，而在整個行進過程中，他們的補給品完全靠空投。與此同時，英印軍第二十師也成功地從達木和加包山谷的盡頭邊戰邊撤到英帕爾平原，該師的兩個旅駐守在帕萊爾前面，封鎖了通往英帕爾的東南方進路，而第三個旅則駐在英帕爾作為預備隊。

日軍進攻剛開始就派出重兵向北穿插，占領了一個坐落于伊里爾峽谷和英帕爾—科希馬公路之間叢林密布的突出山頭。英印軍第五師緊急增援，于是在這座具有威脅性的突出陣地上進行了一場從4月中旬持續到5月初的激烈戰斗。日軍終于在這座可監視整個英帕爾平原的突出山頭的南端被擊退了。同時，英印軍第二十師在帕萊爾公路的入口處壓制住了日軍精銳叢林部隊。

叢林里的日軍

這片綿延40千米的崎嶇地區峻嶺起伏，深谷交錯，濃密的叢林綠蔭層層覆蓋。此處只有英印軍第二十師的兩個團，要構成一條連續防線幾乎是不可能的。鑒于此，英印軍就在這一帶構筑了一系列切斷公路入口處的大小通路和帕萊爾公路本身的工事，同時分兵把守制高點。英印軍不斷派出戰斗巡邏隊攔截日軍的滲透部隊，因而從4月初開始，叢林中的肉搏戰就一直沒有停止過。日軍第十五軍團司令牟田口廉也在他的作戰地圖上把帕萊爾公路上的謝阿姆山口標為一個具有決定意義的突破口，蒙巴頓也幾次電令斯利姆轉告部隊“一定要死死守住”。

4月4日，盟軍東南亞戰區最高司令蒙巴頓命蒙蒂·斯托普福德少將接管科希馬防守的指揮權。此時，佐藤幸德已經準備發動進攻。日軍躍出叢林，發起沖鋒。雖然英軍前哨部隊奮勇還擊，但是一些陣地仍然丟失，日軍取得了進攻這個堅固堡壘的立足點。

另一方面，日軍還未來得及發起主攻時，斯托普福德已命令英軍第一六一旅的一個先鋒營開進科希馬。幾個小時后，一連拉杰普特兵借暮色的掩護來到科希馬，其中的一個排在返回時還護送著200名能行走的傷兵和非戰斗人員。

英軍剛從日軍身旁悄悄走過，日軍就完全包圍了科希馬，并切斷了科希馬—英帕爾公路。科希馬守軍總共有3500人，英軍第一六一旅的大部分部隊被阻，無法打進去，情況萬分危急。多虧蒙巴頓派來的空軍掌握著制空權。

英美戰斗機和戰斗轟炸機在白天怒吼著俯沖下來，幾乎貼著叢林樹頂轟炸日軍，從而加強了防守部隊的火力。同時，英國運輸機還給守軍空投彈藥、藥品、食物和飲水。這樣一來，無論佐藤幸德如何發火，他的部隊依然無法擊潰英軍，想占領科希馬簡直是天方夜譚。

由于日軍傷亡慘重，佐藤幸德下令停止白天出動步兵輪番沖鋒，只能在夜間才派士兵出擊。一到天亮，在英軍的炮轟和空襲下，日軍夜間獲得的戰果又化為烏有。

4月6日，日軍第十五軍團司令牟田口廉也命令第三十一師團一部與第十五師團一部向迪馬普爾進擊。英軍第十四集團軍司令斯利姆一面命令第二師固守，一面立即空運第五和第七兩師增援。在英軍此次支援中，空運的不僅有大炮等重武器，甚至把驢子也空運到了迪馬普爾。

當日軍第三十一師團翻越70千米山路且不斷抵抗英軍空中和地面打擊到達目的地時，立即遭到守候多時的英軍的致命打擊。日軍第三十一師團很快與第十五師團失去了聯系。第十五師團已經彈盡糧絕。牟田口廉也命令他們“向敵人要糧食”。如此一來，吉岡大隊只得在拂曉強攻英印軍陣地。遭到英軍猛烈打擊后，殘存下來的佐藤中尉報告：“整個大隊僅存20余人?！鄙奖局ш犻L命令他：“今夜再次夜襲！”日軍的這些殘余兵力于當夜全部被殲滅。

武村大隊受命奪取二山子，傷亡慘重。當山本支隊長打電話問其剩余兵力時，代理大隊長大森大尉說：“還有十五六人。”山本立即責問：“還有十五六人為什么不發動進攻？馬上進攻！”武村大隊最終徹底滅亡。

英軍防守部隊的傷亡與日俱增，他們越來越疲憊困頓，且戰且退，到4月6日退入要塞山上的主要陣地。日軍已經切斷了英軍唯一的水源，所以他們只能依靠空軍低空投下的那些裝滿飲用水的車輪內胎了。

英軍的防守部隊起初守衛著一塊大約有1平方千米的地域，而他們現在拼死堅守的陣地只有原來的一半左右。在他們周圍，在下面的山坡上，在叢林圍繞的山谷里，躺滿了一排排日本兵的尸體。

4月8日，日軍第十五師團以驚人的速度穿過叢林，越過河道，在擊敗英軍奪取了英帕爾東北方向的烏科魯爾后，占領了英帕爾至科希馬之間的密宣，封鎖了英帕爾的北部通道。至此，日軍第三十三、第十五兩個師團對英帕爾形成南北合圍之勢。

此時，駐守英帕爾地區的部隊只有由斯庫納斯中將指揮的第四軍的英印軍第十七師和第二十師，且這兩個師都不是滿員師。斯庫納斯急電集團軍司令斯利姆派兵增援，而斯利姆集團軍所轄第十五軍主力還在480千米以外的若開地區，從地面趕到需要3個星期。盟軍東南亞戰區最高司令蒙巴頓立即向美國人求助，請求美軍幫助空運部隊。美軍很快同意了英軍的請求，從3月下旬開始把用于喜馬拉雅山“駝峰”運輸線的45架“達科他”式運輸機借給蒙巴頓。美國的“達科他”式運輸機簡直像是“救命恩物”一般，它們滿載著第十五軍的英印軍第五師及全部槍炮，從若開飛往英帕爾平原，協同第四軍的部隊保衛英帕爾。

同一天，蒙巴頓命令向科希馬緊急空投兩個營的傘兵，然而有些士兵不幸降落在日軍陣地上，他們或者被日軍擊斃或者變成俘虜。