在一次管理課上，教授在桌子上放了一個裝水的罐子，然后又從桌子下面拿出一些正好可以從罐口放進罐子里的鵝卵石。當教授把石塊放完后問他的學生道：“你們說這罐子是不是滿的？”

“是?！彼械膶W生異口同聲地回答說。

“真的嗎？”教授笑著問。然后再從桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子從罐口倒下去，搖一搖，再加一些，再問學生：“你們說，這罐子現在是不是滿的？”這回他的學生不敢回答得太快。最后班上有位學生怯生生地細聲回答道：“也許沒滿?！?

“很好！”教授說完后，又從桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒進罐子里。倒完后，教授再問班上的學生：“現在你們再告訴我，這個罐子是滿的呢？還是沒滿？”

“沒有滿?！比嗤瑢W這下學乖了，大家很有信心地回答說?！昂脴O了！”教授再一次稱贊這些孺子可教的學生們。稱贊完了后，教授從桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起來已經被鵝卵石、小碎石、沙子填滿了的罐子。當這些事都做完之后，教授嚴肅地問他班上的同學：“我們從上面這些事情得到什么重要的啟示？”

班上一陣沉默，然后一位自以為聰明的學生回答說：“無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果再多努力些，還是可以多做些事的。”這位學生回答完后心中很得意地想：“這門課講的就是時間管理嘛！”

教授聽到這樣的回答后，點了點頭，微笑道：“答案不錯，但并不是我要告訴你們的重要信息。”

說到這里，這位教授故意頓住，用眼睛向全班同學掃了一遍說：“我想告訴各位最重要的信息是，如果你不先將大的鵝卵石放進罐子里去，你也許以后永遠沒機會把它們再放進去了?！?

對于工作中林林總總的事件，可以按重要性和緊急性的不同，組合出確定處理的先后順序，以期做到將鵝卵石、碎石子、沙子、水都能放到罐子里去。對于人生旅途中出現的事件也應如此處理，也就是平常所說的處在哪一個階段就要完成那個階段應該完成的事，否則，時過境遷，到了下一個階段就很難有機會補救，這是人生管理的奧秘。