初露鋒芒

一

北宋宣和四年（1122）農歷九月下旬，時令已是深秋，河北西路相州（今河南省安陽市）西部的山野之間，一條通往深山的蜿蜒土路，被過往的行人與馬匹踩踏得甚是堅硬，其上覆著一層薄薄的白霜。這山路寬不過五六尺，一側是陡峭的山谷，另一側的山坡上，參差的樹木與野草枯黃凋零，一派肅殺之氣。

突然，“呀，呀，呀”，伴隨著幾聲粗嘎的鴉啼，山口處一小群寒鴉驚飛而起。緊接著，一陣急促的馬蹄聲，徹底打破了清晨的靜寂。但聽得蹄聲雜沓，一行騎士轉眼間已拐過山彎，延綿竟有七八十騎。馳得近了，只見這些騎在馬上的青壯漢子，個個外罩一件護胸輕甲，里面的衣服卻是五花八門，一時間也看不出是什么來路。

這一行人接連拐過兩個岔路口，遠遠地見前方山路和一側的灌木叢中，烏壓壓百余號人，有的騎馬，有的徒步，手上皆提了刀槍，背負箭弩，嚴陣以待。

兩隊人馬尚距離一箭之地，來人紛紛勒住馬頭。最前面的那人三十往上年紀，上唇留著兩撇短髭，看上去頗為老成，只聽他高聲問道：“陶俊、賈進何在？”

這邊一個絡腮胡子的大漢一挺胸膛，應聲道：“俺賈進行不更名，坐不改姓。”一指旁邊長臉的漢子，“這便是俺大哥陶俊。你們是何許人？”

“我等乃是真定府劉大人麾下敢戰士，今日特奉命捉拿你們這幫山賊，識相的還不快快下馬受縛！”

陶俊嘿嘿笑了兩聲，將手一揮，眾嘍啰發一聲吶喊，徒步者挽弓搭箭，騎馬的揮刀上前。然而山路狹窄，僅容兩三騎并行，實在是施展不開。幾個回合下來，居高臨下的山寇明顯占了上風，自稱是敢戰士的騎兵則步步后退。這一退，情勢越發不妙，一旦戰馬失蹄，便有連人帶馬滾落山谷的危險。眾騎兵遂紛紛撥轉馬頭，向山下疾奔。

陶俊見對方敗退，當即向賈進示意，賈進打一聲響亮的口哨，驅馬疾追。那原本埋伏在暗處的山賊，聽得首領的口哨暗號，也自藏身處一躍而出，奮力追下山去，準備到山腳開闊處圍堵全殲這一小隊官兵。

那賈進一馬當先，第一個沖到山腳，眼看著離落在最后面的那名敢戰士越來越近，當下一夾馬腹，探身向前，揮起手中鋼刀，便要向那人頭頸斬去。

不料那人仿佛背后生著眼睛一般，不等鋼刀落下，倏地一個回馬槍，槍尖正中賈進右臂。賈進“啊呀”一聲，手中鋼刀當啷啷落地。那戰士順勢橫槍一掃，將賈進掃下馬來，重重跌在地上。

隨后沖下山來的眾山寇見二首領落敗，正要沖上前搭救，不料樹林里一聲吶喊，呼啦啦沖出一大隊官兵，頃刻將眾寇團團圍在正中，幾柄長槍大刀同時指在賈進身上，逼得他半毫動彈不得。

這時陶俊也已馳到山口，未等他看清眼前情境，緊隨在他身后的山寇中沖出二人，其中一人翻轉刀身，將刀背向陶俊肩臂猛力一砍，陶俊猝不及防，栽下馬來，他正待翻身站起，早被另一人用刀尖指住咽喉。

這一切發生在電光石火之間。眾山寇眼睜睜看著兩個頭領落入敵手，一時都呆若木雞。有幾個反應快的，悄悄撥轉馬頭，便要趁機逃回山中。先前將賈進掃落馬下的那位青年兵士早看在眼里，反手自背上取下一支響箭，那箭帶著尖利的哨音，不偏不倚，正中逃在最前面的山寇頭頂。那山寇聽得腦后哨音嗚咽，心知要糟，還未及作出反應，只覺頭頂一涼，不由得“哇呀”驚叫，胯下馬匹受驚前躥，將他四仰八叉摔下馬來。眾人先是大驚，只道他頭部中箭，性命必已不保，隨即見他一面“哎喲哎喲”地亂叫，一面手腳舞動，掙扎著想要爬起來，頭頂發髻正中插著那支響箭，倒像一柄插錯了方向的古怪發簪一般，又是狼狽，又是滑稽，眾人忍不住笑出聲來。

那青年軍士露了這一手箭法，眾山寇心知他手下留情，哪里還敢亂動，都扭頭向他望去。只見他不過弱冠年紀，臉龐方正，膚色微黑，竟似長年在田間地頭勞作的農夫。兩道濃眉，眼睛不大，卻是黑白分明，顧盼之間，炯炯有威。先前在山上遭遇時，眾人見他與那上唇留有短髭的壯年人并轡而行，始終默聲不響，只道他是那人的衛士之流，哪里想到他這樣年輕，竟然是這一隊官兵的頭領。

只聽他清清嗓子，朗聲說道：“眾位莫怕，今日我等奉命擒拿主犯陶俊、賈進，其余人等，劉大人情知各位多是迫于生計，這才落草為寇，本也非是長計。如今我們大宋國出征遼國，正是用人之時，眾位若是有意，何不棄暗投明，與我等并肩作戰，為國效力？今日麻煩眾位先跟我們回府衙復命，待劉大人當面審議，到時候是留是去，便由各位自行決斷。”

眾寇聽他說得客氣，而己方首領受制，逃又逃不脫，打則群龍無首，全無勝算，一個個只得嘆息一聲，棄了手中兵器。