平理老老實實站著，用盡最后一絲勇氣說：“就是誤闖了進去，我以為那是她哥的院……”

祝承哲冷聲打斷兒子：“你知道，只要你不逃學、不撒謊、不作踐人，我這兒沒什么不可商量。想挨打，還是想讓我幫著一起想法子，你自己選。”

平理怯怯地問：“您、您不說不打我嗎？”

祝承哲哼笑：“我是打不動你了，這不還有家仆，再不行還有你的哥哥們。”

平理咽了咽唾沫，委屈又不甘心，咬著唇還想再堅持一會兒。

祝承哲沒了耐心，惱道：“就你這樣，還喜歡人家姑娘？說出來，能要你命？”

平理睜大眼睛，著急地問：“爹，您怎么知道，我哥告訴你的，三哥？”

祝承哲嘆氣：“我自己生的兒子，能不了解你，你若不是喜歡人家姑娘，能往閨房里跑？你是淘氣胡鬧了些，可人品并不壞，更不是那下作的好色之徒，也就你娘，傻乎乎地沒想明白，估摸著家里人，都明白了吧。”

平理坐在父親身邊，已是紅透了臉：“家里人都知道了？那秦府的人呢，秦太尉？”

祝承哲嫌棄地看著兒子：“瞧瞧你的出息？”

平理說：“我是無所謂，大不了被人罵兩句，可別害了她的名聲。”

祝承哲問：“你今天是去表白？”

平理點頭，又忙搖頭說：“最主要還是不想讓她代替長公主和親，可是看情形，皇后娘娘已經定下了。”

若是涵之定下的事，祝承哲也無權干涉，只能安撫兒子：“等事情弄清楚了再說，你亂跑亂闖，話還沒說清楚，就把人嚇著了。”

平理說：“她膽子可沒那么小，但我也想明白了，我的一廂情愿，到此結束。”

祝承哲忍俊不禁：“這就算鬧翻了？”

平理生氣地說：“就是她叫人把我抓走，太無情了。”

祝承哲怕拍他的腦袋，嘆道：“傻兒子，將來娶不著媳婦怎么辦，你娘該急死了。”

平理說：“娘想不到的事，您先別說，她不喜歡秦影，反正現在我和那丫頭鬧翻了，沒得再多出什么，也別叫娘在背后說人家是非。”

祝承哲道：“這次的事牽扯到和親，你千萬別再胡鬧，萬一壞了皇上皇后的計劃，你如何扛得起？老太太說，明日不是后日，你三嫂嫂要去楊太后那兒探望你大伯母，你跟著一路護送吧。”

“保護三嫂我愿意，可是秦……”平理頓了頓，坦率地說，“爹，就算我不和她好，我也不想她去和親，那是一條死路。”

“只管護送扶意去封地，京城里的事，爹替你看著。”祝承哲說，“信不信得過爹？”

平理猛點頭，臉上終于有了笑容：“您千萬想法兒留下她，她那樣一根筋的人，怎么好去和親。”

祝承哲嫌兒子啰嗦：“知道，知道了。”

原以為今天的事，少不得一頓打，沒想到換來父親的關愛和體貼，平理原本一整天都浮躁不耐煩的心，終于踏實了下來。

又尋思著這事兒光托給父親還不足夠，于是擺脫了母親的糾纏后，再到清秋閣來見兄嫂。

祝镕獨自先走出來，見弟弟已經嬉皮笑臉地站在門前，故意問：“真難得，三叔沒揍你？”

“我都那么大了……”平理笑道，“哥，我爹說，讓我送嫂嫂去大伯母那兒？”

祝镕頷首：“我會替你去國子監告假，來回五六天光景，落下的功課，讓嫂嫂給你講便是了。”

平理嘀咕道：“落下就落下唄，反正我也不科考。”

祝镕瞪著他，只聽身后有動靜，是扶意出來了，見了平理便說：“今天若不是我多嘴，至少你們兄弟倆能見到皇后，平理，實在對不住。”

平理擺手說：“您可別往心里去，反正秦影不喜歡我，我見了大姐也不管用，要緊是別讓她去和親就成。”

夫妻倆對視一眼，祝镕問：“不喜歡你，這話怎么說？”

平理反而奇怪：“怎么，不然我為什么會被抓起來？我對她說我喜歡她，她就嚇得哇哇大叫，讓人把我抓走，我就說她一向狠心，從前抓他哥哥也毫不留情的。”

扶意本是滿心愧疚，心里沉得像壓著石頭，這一下沒忍住，笑了出來。

祝镕也是抬手掩飾笑容，干咳了兩聲：“有你這樣找人表白的嗎，翻墻入室，還不許人家姑娘有幾分矜持？”

平理搖頭，一本正經地說：“其實她那個脾氣，細想想與我也合不來，哥，我死心了。”

祝镕見弟弟一臉失落，說著口是心非的話，也不忍再責備他什么，叮囑了一些之后路上要小心的事，答應會盡可能留下秦影，就打發平理回去了。

夫妻倆再回臥房，祝镕隨手關上門后，便摟過扶意道：“這下放心了？”

扶意眼圈兒還紅著，方才在門外被燭火隱去，沒叫大大咧咧的平理發現，其實他來之前，她還掉眼淚了。

祝镕溫和地說：“平理不會怪你，我更不會，往后再有這樣的事，不許自責了。”

扶意點頭：“但愿所有的事，都能順起來。”

祝镕拉著她坐下，分析道：“以大姐對平理的了解，既然知道我們去見她的用意，就該想到，她拒之不見、態度曖昧，平理必定會對秦影做出沖動的事。這么一來，且不說秦太尉和我們家翻臉，萬一牽扯和親大事不得順利，又會是什么結果？”

扶意冷靜下來想一想，問：“所以……大姐姐是故意的，故意刺激平理去闖禍？”

祝镕道：“有這個可能，皇后一定在謀劃什么，而那天秦影與她說過的話，連你也不知道，她們之間，說不定還有什么約定。”

扶意問：“連我們，都不值得大姐姐信任，要排除在計劃之外？”

祝镕笑道：“我倒是覺得，咱們不必強求這份信任，就做我們該做好的事。正如皇帝不會將國家大事悉數交給某一位他最信任的大臣一樣，姐姐她想要長長久久坐穩中宮之位，就必須權衡利弊，不能把一切指望都托付給家人。”

這樣一說，扶意心里完全釋懷了，她到底是從紀州來，接觸官場權力堪堪一年光景，有想不明白的事也不稀奇。

“大不了，把秦影藏起來，這是最后一條路。”祝镕說道，“你安心帶著平理去見大夫人，早去早回，我若得閑就來接你。”

扶意嗔道：“還請三公子先得閑，和我一道送送您的岳父岳母可好，半個時辰就夠了。”

祝镕一臉殷勤：“早安排好了，別的事兒都能不管，送爹娘離京，我敢耽誤？”

離別的日子，比扶意料想來得早些，舊年還總惦記來年春闈時，家人如何在京城團聚，想著父親會如何面對公爹。

一轉眼，龍椅上換了新君，狀元郎已經騎馬游街，這一屆科考已然結束。

因去楊太后封地的方向與紀州恰恰相反，為了不耽誤時辰，夫妻倆只將爹娘送到城門下。

言夫人不舍女兒，少不得掉些眼淚，祝镕安撫岳母：“老太太惦記著要去紀州看看，趁著她腿腳還靈便，這一遭必然是要走的，待我們來紀州時，還要母親多多張羅。”

言夫人說：“我一定收拾好屋子，隨時等你們來。”

那日接到爹娘時，扶意沒忍住眼淚，傷心的是腹中的孩子，今日分別，反而沒太多悲傷，畢竟路途再遠，總能走到，只盼爹娘安康，叮囑的都是路上小心，要他們走慢些。

最后上車前，言景山叫過祝镕，單獨說道：“扶意的身體，多多留心，倘若她不適合生養，千萬別勉強。為了祝家的香火，你納妾我能答應，別為了子嗣傷了她的身體。”

祝镕躬身道：“父親，我不可能為了子嗣納妾，更不會逼扶意生養，祝家人丁興旺，這香火用不著我來傳承，更何況如今爵位也傳給了大哥，我只想和扶意一生一世。”

言景山笑道：“總之這話我說了，將來的事誰也不知道，我不會改主意，我只盼我的女兒平安。”

祝镕緊張地說：“父親，我絕不會讓您失望，更不會傷扶意的心。”

扶意在后面的馬車，和師哥道別，遠遠見丈夫緊繃著神情，便趕來護著祝镕：“爹，又欺負您女婿？”

言景山笑道：“好了，爹走了，你自己也要路上小心，去那什么地方，早去早回，回京城后給家里捎個信。”