平理被帶去見(jiàn)秦太尉，老人家少不得動(dòng)怒，好在他還算冷靜，只說(shuō)自己是替秦昊回府取東西，誤闖了姑娘閨閣。

秦太尉認(rèn)定他撒謊，命人將孫兒叫回來(lái)，又派人通知公爵府。

這會(huì)子男眷都在各自的任上忙碌，唯有扶意陪著三夫人趕來(lái)。

讓太尉失望而無(wú)奈的是，孫子回家來(lái)，一口咬定是平理替他取東西，這叫三夫人有了底氣，對(duì)秦太尉說(shuō)：“這事兒您非要張揚(yáng)出去，吃虧的只有姑娘家，我們倒是能發(fā)發(fā)慈悲，大不了往后把姑娘娶進(jìn)門(mén)，可也得您樂(lè)意嫁不是？我看這事兒就算了吧，小孩子淘氣罷了，我家小子晚輩這就領(lǐng)回去，一定狠狠打，總不見(jiàn)得，在太尉府動(dòng)公爵府的家法，要不，您勞駕跟晚輩去一趟公爵府？”

扶意見(jiàn)嬸嬸太過(guò)囂張，而秦太尉為人軸得緊，萬(wàn)一真要跟著回府觀刑如何了得，平理這會(huì)兒可打不得，只能先哄著，他心里那委屈都快沖破天了。

于是趕緊攔下嬸嬸，趁著秦太尉還沒(méi)氣瘋了，連連說(shuō)好話(huà)，橫豎她一個(gè)孫輩的晚輩，怎么低眉順眼地賠罪道歉都不計(jì)較了。

如此，終于安撫得秦太尉松了口，扶意立刻告辭，和嬸嬸一道先把人領(lǐng)回家。

家里跟來(lái)兩架馬車(chē)，扶意畢竟是小嫂子，與小叔同車(chē)不合適，三夫人急著要教訓(xùn)兒子更要看住他，便要和平理同車(chē)。

扶意怕她把話(huà)說(shuō)重了，逼得平理翻臉乃至離家出走，便勸說(shuō)嬸嬸先別管，拉著她上自己的車(chē)。

三夫人擔(dān)心地說(shuō)：“我怕他半道又跑了。”

扶意道：“平理懂事，這事兒鬧出來(lái)，總要給家里一個(gè)交代，他跑又能跑去哪兒。”

三夫人奇怪地說(shuō)：“他這傻小子，從小在太尉府出入，還能跑錯(cuò)姑娘的閨房？秦影那丫頭也不好，這是和自家兄長(zhǎng)出生入死的好兄弟，又不是外人，她還能認(rèn)不出來(lái)喊救命？”

扶意想，關(guān)于平理的情意，還是等他自己開(kāi)口的好，便只敷衍了兩句：“興許是下人夸大其詞，本就是他們?nèi)氯鲁鰜?lái)的，全推在小姐身上。”

三夫人嘀咕著：“我就看那丫頭不大順眼，過(guò)去見(jiàn)過(guò)幾回，真真太尉府嫡女、大家閨秀，端得厲害，這孩子不好相與。”

扶意心想，平理和秦家姑娘若真有成的那天，這婆媳該如何相處，不過(guò)眼下想這些太早，毫無(wú)疑問(wèn)，那姑娘已經(jīng)把平理得罪完了。

如扶意所料，平理氣大了，回到公爵府后，在祖母跟前也只字不提他對(duì)秦影的喜歡，依然說(shuō)是替秦昊回府取東西誤闖了閨閣。

但就連三夫人都奇怪，為什么他能拿到祝镕親筆的告假書(shū)，今天竟然不是逃學(xué)。

少年郎很不耐煩地說(shuō)：“三哥要帶我去逛逛，不成嗎，你們問(wèn)他去。”

老太太惱道：“你這是什么態(tài)度，你娘跟著你丟臉，在別人家賠禮道歉，你還有臉發(fā)脾氣？”

平理向祖母作揖，可什么話(huà)都沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身就走了。

三夫人見(jiàn)狀，還不忘替兒子描補(bǔ)，反過(guò)來(lái)哄著婆婆說(shuō)：“您別動(dòng)氣，您再生氣，這小子今晚可就沒(méi)命了。”

老太太嘆氣：“承哲回府后，要他先來(lái)見(jiàn)我，我會(huì)幫著勸說(shuō)，孩子大了，別動(dòng)不動(dòng)就打他。”

“是是是……”三夫人疊聲道，“這話(huà)，還是要娘來(lái)勸，相公他才肯聽(tīng)，那，媳婦先告退了。”

老太太擺手：“去吧，你別在孩子耳邊聒噪，先叫他靜一靜。”

扶意欠身送嬸嬸離去，不由得松了口氣，一轉(zhuǎn)身，便見(jiàn)祖母看著自己。

“奶奶，我……”扶意心里不是滋味，總覺(jué)得今天的事，全怪她不小心，倘若先讓兄弟倆見(jiàn)了皇后，不論如何，好歹能先把事情說(shuō)清楚，可是大姐姐就這么一棒子打下來(lái)，把年少氣盛的人逼急了。

老太太道：“回屋歇著吧，你這一天天地跟著奔波，是不是過(guò)兩天要啟程出發(fā)了？”

扶意說(shuō)：“爹娘離京那天，我也跟著就出發(fā)，代替皇后娘娘，去前太子封地探望大夫人。”

老太太擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)：“病得很?chē)?yán)重？”

扶意頷首：“今早又收到另一封密函，以及皇后娘娘那兒得到的消息都一樣，大夫人的確是病了。”

老太太嘆息：“她這命啊，是祝家對(duì)不起她。”

扶意又道：“待我離京時(shí)，镕哥哥會(huì)一并將父親遷出公爵府，送去京郊莊園。”

老太太一臉冷漠：“不必顧忌我，我只不舍他性命，可他卻是要拖著全家往死路走，我可不能姑息。”

扶意安下心，向祖母福了福：“平理的事，之后一定給您個(gè)交代，請(qǐng)奶奶先別擔(dān)心，事兒還不在我們身上，并不算是麻煩，只是都無(wú)奈。”

老太太嗔道：“你三嬸嬸糊涂，難道我也糊涂嗎，大小伙子往姑娘屋里闖，還能有什么事？平理是看上人家了吧，可他也忒胡鬧，怎么做這般失禮的事？”

扶意笑道：“什么都瞞不過(guò)您，奶奶，但這里頭還挺復(fù)雜的，等我和镕哥哥對(duì)平理講明白了，再向您解釋。再者，今天若不是我在皇后娘娘面前多嘴，也到不了這份上。”

老太太說(shuō)：“方才就見(jiàn)你一臉自責(zé)，傻孩子，你有什么錯(cuò)呢，為了這家里大大小小的事奔波操勞，不說(shuō)一聲辛苦也罷了，誰(shuí)還能來(lái)責(zé)怪你？”

扶意心里是暖的，可不敢居功，欠身道：“奶奶，我先下去了。”

此刻，太尉府中，有朝廷官員來(lái)拜訪(fǎng)秦太尉，秦昊便趁機(jī)往妹妹院子里來(lái)，因祝平理誤闖的事，里里外外又多了七八個(gè)丫鬟婆子守護(hù)，把好好的閨閣弄得刑部大牢一般。

“都退下，我和姑娘說(shuō)幾句話(huà)。”秦昊不耐煩地打發(fā)人，更警告她們，“祖父正忙朝務(wù)，你們不要去打擾，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就大驚小怪，成什么體統(tǒng)。”

秦影坐在書(shū)桌前，面前攤開(kāi)著賬本，就在祝家三夫人跑來(lái)領(lǐng)人那會(huì)兒，他們家賬房的人也回來(lái)了，總算收回來(lái)幾筆款項(xiàng)，她能為父親勻出一千兩現(xiàn)銀。

她緩緩合上賬本，說(shuō)道：“哥，端午前，你還有什么花銷(xiāo)嗎，若是有，提早告訴我。”

秦昊凝視著妹妹：“你去找皇后了，說(shuō)你要和親，連爺爺都沒(méi)明說(shuō)的事，你大包大攬做什么，你這是自尋死路知不知道？”

秦影移開(kāi)目光，淡淡地說(shuō)：“朝廷的事，哥哥不該問(wèn)我。”

秦昊說(shuō)：“爺爺逼你了？”

秦影忙道：“沒(méi)有的事，哥，家里已不甚太平，不要再生事端了。”

“祝平理找你做什么，他跑來(lái)我們家做什么？”原來(lái)到此刻，秦昊還不明白到底怎么回事，方才只是為了保全平理，不論如何他相信，平理不會(huì)對(duì)自家妹妹圖謀不軌。

但事情，總要弄清楚，他再問(wèn)：“他怎么跑你屋子里來(lái)了，是不是勸你不要去和親？”

可僅僅是回想那些話(huà)，秦影便覺(jué)自己臉頰滾燙，生怕叫哥哥看出端倪，忙道：“我以為是賊人，見(jiàn)了人就喊的，我們沒(méi)說(shuō)上話(huà)，等我察覺(jué)是平理哥哥，他已經(jīng)被媽媽們架走了。”

秦昊還是覺(jué)得古怪：“他跑來(lái)做什么？”

秦影有些急了，隨口搪塞：“哥哥回頭自己去問(wèn)就是，我怎么知道呢？”

秦昊嘀咕說(shuō)：“我和他兄弟一場(chǎng)，他把你當(dāng)親妹妹般，也舍不得你去和親，爺爺和爹若是答應(yīng)，我就把你藏起來(lái)，讓他們自己去跟皇帝交代好了。”

秦影輕咬紅唇，想起皇后娘娘交代的事，她要再忍一忍。

待得日落天黑，公爵府男眷陸續(xù)回到家中，祝镕證實(shí)今日是他替弟弟告假，平理沒(méi)有逃學(xué)，但跑去太尉府這事兒，他就說(shuō)不上來(lái)為什么，也不能說(shuō)。

祝承哲聽(tīng)罷事情始末，并未動(dòng)怒，向母親保證一定不打兒子，但回到西苑，就把平理叫到跟前，父子倆要單獨(dú)說(shuō)話(huà)。

三夫人擔(dān)心得不行，把耳朵貼在門(mén)上聽(tīng)，房門(mén)忽然打開(kāi)，她險(xiǎn)些摔進(jìn)去，幸而被丈夫攙扶住。

“我不打他，你放心。”祝承哲道，“兒子大了，總有心事，你讓我們父子談?wù)劇！?

三夫人說(shuō)：“千萬(wàn)別急，實(shí)在要打他，別打臉，太傷自尊了。”

說(shuō)著，往門(mén)里看了眼，見(jiàn)兒子坐在一旁并沒(méi)有跪著，不禁松了口氣，沖相公笑了笑，主動(dòng)把門(mén)關(guān)上了。

祝承哲無(wú)奈地嘆氣，再回身走到兒子跟前：“好了，能說(shuō)了嗎，到底怎么回事？”

平理眼中有幾分畏懼：“爹……您、您真不打我？”

祝承哲嗔道：“上回打你，我到現(xiàn)在手還疼，寫(xiě)字都打顫，你倒好，生龍活虎又闖禍去了。”

平理忙上前來(lái)給揉一揉：“爹，哪兒疼，我給您看看。”

祝承哲?chē)?yán)肅地喝令：“坐下，先說(shuō)，你今天干什么去了？”