“小姐，您幾時(shí)歇下？”香櫞拾掇好了床鋪，來(lái)擺弄桌上的香膏脂粉盒子。

“才吃的飯，這會(huì)兒躺不住，打算準(zhǔn)備明日的書本字帖。”扶意應(yīng)道，“也不知三個(gè)小妹妹是什么性情的，慎重些才好。”

香櫞笑問：“一下多了三個(gè)學(xué)生，老太太給不給您加束脩呀？”

扶意輕點(diǎn)她的腦袋，嗔道：“叫我爹爹聽去，該說(shuō)你丟讀書人的臉。”

香櫞最愛哄得小姐高興，挽著她一并往書房走，說(shuō)笑道：“那讀書人也是要吃飯的不是？小姐，過(guò)幾天你歇著的日子，帶我去京城街上逛逛唄……”

清秋閣廊下兩個(gè)看門的婆子回來(lái)時(shí)，剛好見書房的燈火亮起，一人到窗下張望了幾眼，便又悄悄地出去了。

這個(gè)時(shí)辰，正院興華堂的小廚房里，剛熬好了大夫人的藥，眾人一路送進(jìn)臥房，公爵夫人楊氏，正坐在炕上寫信。

“夫人，該吃藥了。”陪嫁的王媽媽親自將藥濾好送到她手邊。

楊氏放下筆，皺眉將湯藥飲盡，只聽得王媽媽說(shuō)：“明日幾位小姐，都要去清秋閣念書，老太太派人來(lái)說(shuō)，不必您操心，書房里的一應(yīng)花銷，連帶我們兩位姑娘，都從她老人家屋里算。”

楊氏從精巧的小碟子里取了一枚果脯含在口中，驅(qū)散方才湯藥的苦澀，歪著身子靠在金線繡吉祥云紋的大引枕上，閑閑地說(shuō)：“你時(shí)常派人去看一眼，只送些茶果點(diǎn)心，別的一概不用管。”

王媽媽笑道：“晌午那會(huì)兒，東苑送了精炭去清秋閣，聽說(shuō)一籃子就花了二三十兩銀子，也不知明日還送不送了。”

楊氏冷笑：“她也就這點(diǎn)本事，隨她去吧，無(wú)非是咽不下這口氣，老太太把她的女兒放在我這里念書，真是，還當(dāng)我樂意替她操心不成？”

王媽媽則道：“您交代的事，奴婢都好生派人盯著，那言姑娘是個(gè)話不多的人，在清秋閣只和自己帶來(lái)的小丫頭說(shuō)話，到了老太太跟前，也不過(guò)是說(shuō)些紀(jì)州的風(fēng)土人情。”

楊氏卻眉頭緊蹙，不耐煩地看著王媽媽：“別大意，要選嘴嚴(yán)心細(xì)的盯著清秋閣，我瞧見紀(jì)州來(lái)的人，心里就煩。”

王媽媽連聲稱是，此時(shí)下人來(lái)稟告，說(shuō)三小姐、四小姐來(lái)向夫人請(qǐng)晚安，她知道夫人一貫是不見的，正要去打發(fā)，楊氏卻道：“叫她們進(jìn)來(lái)，我有話囑咐。”

這邊廂，祝镕走到興華堂外，剛好見兩位妹妹進(jìn)去，而王媽媽見了他，迎上來(lái)說(shuō)：“夫人身上還不大好，今日就不見公子了，要奴婢轉(zhuǎn)達(dá)，說(shuō)您辦差辛苦，且在家里歇幾日再忙不遲。”

“平珒呢？”祝镕問，“怎么不來(lái)向母親請(qǐng)安？”

“小公子也染了風(fēng)寒。”王媽媽說(shuō)，“今年春天，可真冷吶，三公子，您也要保重身體。”

祝镕便道：“王媽媽，替我向母親請(qǐng)安，我去看看平珒。”

王媽媽稱是，目送祝镕離去后，暗暗嘆了口氣，才轉(zhuǎn)身回屋里。

祝镕離了興華堂，徑直往弟弟的屋子來(lái)，途中經(jīng)過(guò)清秋閣，見里頭燈火通明，不禁停下腳步。

雖隔著院門，但明亮的窗上，隱約能見言扶意的身影。

就在數(shù)日前，祝镕從船艙走上甲板，看見晨曦下盈盈而立的女子，彼時(shí)兩岸新綠，大好春色，都在她的臉上化作明亮笑容。

沒想到……