在爐火月9號這同一天、

索倫首府加爾文市，公爵府邸內。

索倫公爵一張一張地翻看國內各地的情況匯報，越看到后面臉色就越陰沉。

“里希伯爵拒不交出三名通敵犯！”

“安德魯伯爵私自會見巴頓使者！”

“就連埃弗利伯爵也在和巴頓人眉來眼去！他是我堂弟！”索倫公爵額頭青筋直跳，實在是忍不住猛地一拍辦工桌，直接拍出一個窟窿。

“都是些混蛋！背信棄義，僅有的貴族品格都被狗吃了！”

索倫公爵大吼道：“他們是不是以為我就要下臺了？！就要上絞刑架了！？如此肆無忌憚！TM老子要撕了他們，迅速派兵！”

“調兵！聾了嗎？一個個都聾了？”

公爵一番脾氣下來，兩位老部下卻沒有答應，險些要氣瘋了，他沖上前揪住一人：

“米爾，連你也不聽我命令！連你也不聽了！？你告訴我是不是？！”

說著舉起手，像是只要米爾敢說上一個不字當場就要拍死他，嚇得米爾臉色都有些發白。

普蘭爵士，這位追隨公爵時間最長、最為忠心的部下，趕緊上前拉開他們，還連忙勸解道：

“大人，不用如此傷心，我們還有機會翻盤。聽我勸先冷靜一下，大家一起商量對策。”

公爵鐵青著臉回到座位上，抓繞著頭顯得十分暴躁：

“我們還有什么機會？有什么機會可言？府邸外的衛兵是羅斯人、街頭上巡邏的也是羅斯人、每個城鎮都有羅斯人駐軍，羅斯人恨不得每天24小時監視我，他們要把我成為羅斯的傀儡！早知道當初我就要拼死一戰。現如今落到這樣的下場我愧對先祖……”

說到后面公爵眼睛通紅，雙手捂著臉，久久不語。

“大人，我是這樣想的，”普蘭這位老部下大膽進言，“如今戰敗，不僅未得到預想中的收獲，還處處受人鉗制。所以上到貴族，下到平民，必然會人心浮動。但是這也不過是回到建國之初軍閥割據的局面，我們先祖既然能從當時那種情況下殺出來，我們又為何不能？難道我們還比不上先祖？”

“普蘭爵士說得很在理。”米爾緩過神來，身為同樣忠心于公爵的部下，他并未因公爵大發脾氣而放棄自己的想法，“我們要有這種信念，此前諾多公爵所面對的處境也并不比我們更好，他都能擺脫困境，我們必然也能！同時如今局面大變，貿然出兵很容易被別人抓住把柄。”

“那你們有什么想法？”公爵擦了擦眼角，又長呼好幾口氣，令自己慢慢冷靜下來。

“在大方向上，我們已經被迫同羅斯以及諾多站在一起。然后我認為，羅斯之所以選擇與諾多抱團，應該是為了對抗希爾和艾特兩國。”

普蘭爵士頭發已經雪白，但思維還是相當慎密。

“在羅斯這一方陣營中，羅斯人意圖把我們改造成聽話的小弟，武力永遠不會對他們構成威脅的小弟，但諾多人為了保持自己的話語權，對我們很快改變了態度，給出了相當優厚的誠意。我想這是我們在這一方陣營內的機會。”

“沒錯，我們拿這個籌碼跟諾多談，盡可能換取更多的利益。”米爾也插口道，“但我們在沒能恢復以往實力之前，與羅斯人的距離不能太遠，尤其是在軍事上的合作。裁軍我想是一個能讓羅斯人安心的辦法。”

“可我們實力怎么才能恢復？羅斯人捆住了我們的手腳。”公爵皺眉道。

“實力就是我們的戰爭能力，取決于我們有沒有錢、有沒有裝備以及有沒有足夠的物資。”普蘭爵士接著說道，“錢這方面，我們應該要發展商業，我想在這方面諾多人應該會給予很大支持，像這次賠款轉讓諾多就表示適當的支持，這說明只需要賠償一部分即可。物資可以做規劃，裝備也可以暗地里制造。”

“但那些貴族怎么辦？放著不管嗎？”

“能拉攏的我們就拉，可以敲打的像南方的埃弗利伯爵，我們向羅斯通報一下，相信他們會支持的，那些心向羅斯或者奧蘭的，我們可以制造紛爭，增加他們管理的難度和成本，這方面比較容易，我們可以利用平民對戰敗感到人心惶惶的心理，加之我們與羅斯人素來的積怨，我想應該可以做到讓人不知不覺。

“現如今不是我們能像諾多人那樣大力廢除貴族制度的時候，要想一勞永逸地解決這個問題，我們還需要等待。”

“想法不錯，”公爵臉色逐漸緩和，“只是不知道要到哪年哪月去了。”

“有一個好消息，”米爾說道，“諾多同意在我國設廠投資了。”

“給他們大力支持！但是讓他們先只能在我直屬領建廠。”

于是在此后的一周內，大批諾多商人涌來，試圖在這個國家開拓市場。

當然，他們遇到了意料之中的困難。

“難怪那些代理商說窮得要命，在我們國內的商品到這里至少得打半折才能賣掉。”

吉米對合伙人馬洛抱怨道，據說這個楓林鎮已經是周邊相對富裕的小鎮了，但街道上一群不是斷了腿就是斷了手或者整條胳膊的青年人在乞討，即便那些四肢健全的鎮民們也大都面露菜色。

“所幸人工成本肯定不高，”馬洛安慰道。

接著吉米和馬洛在鎮里面找了一圈，也沒見著什么富裕人家，據鎮里面人說早都逃了，攜家帶口逃了，把整個鎮交給一個顫巍巍的老爺子打理，留這些人自生自滅。

當吉米、馬洛讓這位鎮長召來鎮民說要在這建造工廠時，鎮民們表情不一，有人吃驚、有人不解，也有人麻木，但吉米能確定，他們對此沒有興趣，因為當吉米掏出一袋子金花幣時都沒有見有多少人眼中亮起光彩。

但所幸吉米他們做對了一件事，他們拉了好幾車糧食過來，不然這次只怕是無功而返。

在聞到面包的香味時、看到大車的面包時，鎮民們都瘋了，如果不是吉米等人拼命維持秩序，估計都得因踩踏死上不少人。

“你們怎么會連食物都不夠？”馬洛詢問鎮長，“我來鎮上時發現周邊有好多農田呢。”

“咳咳我們沒有種子，”老爺子嘆氣道。

“領主不發種子嗎？”吉米驚訝道，“即便沒有，余糧多少還是有點的吧？”

“沒了，都沒了，”老爺子抹了抹淚，“都被征收了，連種子都征走了。”

“這……”吉米與馬洛對視一眼，實在太慘了，自己國家此前其實也是一樣，但戰后公爵不知用了什么辦法從其他國家買到了大量糧食，所以渡過這個冬天應該沒有問題。

但這索倫人如何能熬過去……