在哈楊已經開始將大部分精力投入到第一個五年計劃的時候，北方的戰事也到了關鍵時刻。
在北方貝利領的門戶楓葉鎮內，索倫剛剛布置好的防線上，數名士兵和一名軍官正躲在街道旁邊一棟不太起眼的閣樓上，緊張地通過樓板的縫隙處往街上望去。
天色陰沉，時不時飄落些雨絲下來，在樓頂灑出的細碎聲音讓他們心煩不已。
這些人隸屬于索倫第三軍團第一軍下面的第一獵兵旅。這第一軍原軍長就是此前在羅得河會戰中失利的卡羅爾，不過他現在已經成為了這一旅的旅長，算是反向升職成功。
第一獵兵旅中的士兵，大部分都是卡羅爾組織強渡羅得河的第三波攻勢中那些人。這對他們來說既是幸運也是不幸。
不幸的是前面兩個波次中犧牲的許多人是他們的兄弟父子亦或者同村玩伴。
幸運的也是因此戰第一軍被打殘了編制，因而后續幾場戰役中他們一直都在等待補員，躲開了濱海城潰敗并在后續的大撤退中得以提前脫身。
軍官馬爾緊了緊纏在手掌上的槍背帶，以免因濕滑而控制不了槍的后座。
不知為何，他總是有些心神不寧，上下眼皮也直打架。腦海中的睡意就如諾多的士兵一樣迅猛襲來，將自己的防線弄得搖搖欲墜。
對面的攻勢實在太猛烈了，從濱海城到羅得河，從羅伯特領到貝利領，他聽到最多的消息除了撤退就是后方游擊隊又破壞了哪里哪里的倉庫，然后他就知道接下來就又是一次連夜行軍，而且是餓著肚子行軍。
這就像是一個怪圈，最開始大家白天先是布置防線，挖掘那種從諾多那里學來的叫什么，哦是戰壕，等累到眼冒金星時便總會見到對面攻勢，這就像掐好時間一般。
他們沖上來時，大家起初還能擋上半天功夫，然后是小半天功夫，再然后是一頓飯的功夫，最后一見對方炮打過來干脆挖都不挖了。白天就到各個城鎮鄉村搜刮物資，然后晚上行軍，這樣至少能擺脫對方的炮彈。
起初軍中還有很多人說節省炮彈魔晶是為了一次大決戰，但大家都已經退了這么遠了，決戰為何遲遲未見？這里離本土都只有兩三天行程了，難道是要在公國國內決戰不成？
馬爾甩甩頭，試圖將這種不詳的想法連同睡意甩出去，卻又不自覺陷得更深。他甚至回憶起了當初在強渡羅得河前，弟弟馬洛跟自己抱了抱，用他那標志性的歪嘴笑安撫著自己。
可在過河后，他差不多都把那7公里的河岸翻遍了，也始終沒在看到弟弟。
要是自己能和弟弟一起回去……
要是當初攔住弟弟報名……
要是……
“少尉！馬爾少尉！”
“啊怎么了？怎么了？他們來了嗎？！”
馬爾連忙站了起來，卻聽一名年輕士兵說道：“不是，您剛剛睡著了。”
“不好意思，不好意思，實在太困了……”
馬爾紅著臉地撓了撓頭，在士兵面前睡著那可是嚴重的失職。
“要不……我們輪流睡一下？我看他們應該一時也打不到這來。”突然一人提議道。
在場眾人都有些心動，紛紛看向馬爾。他遲疑了一會，正打算同意，突然刺耳的嘯叫聲又響了起來！
半個小時后，這支成軍時間可追溯到建國之時的第一獵兵旅舉起了白旗。
一個半小時后，在距此地有數十公里的磨坊村，也即索倫臨時指揮總部。
索倫公爵顯得斯里歇底，聲音也早已嘶啞。
“第一軍投降，第三軍團的其他人呢？！那兩個軍怎么不插上去？！
“叫軍團長過來！我要撕了他！！
“叛徒！混蛋！廢物！全TM都是廢物！”
旁邊的幾位副官和參謀有人噤若寒蟬，有人神情麻木，但當然還是有人心有不忍。
“大人，我們已經打不了一場大規模防御戰了！”一名老參謀出面說道。
“是的大人，我們軍心亂了，軍中有人散播說我們退路被羅斯截斷，很多人現在人心惶惶。”另一名中年副官也說道。
“所以我們，只有投降……”公爵從暴怒中平復過來，頹坐在椅子上，面容苦澀，“我們幾乎耗盡大半國力出征，卻只落得這樣的下場……”
老參謀正要再行勸說，突然一個傳令官跑進來說道：
“大人，對面尼克派了名使者過來，說是想與您面談！”
“他這是過來嘲笑我了……”公爵面容灰暗，喃喃自語道。
而那老參謀則朝傳令官使了個眼色，傳令官會意，不多一會，使者維爾便已進來。
但維爾卻沒有像他們想的那樣趾高氣昂，他牢記公爵吩咐，先是朝眾人微微一禮，方才說道：
“大人，公爵派我來向貴軍的英勇表示敬意！”
“哼，這話是羞辱我們的吧。”中年參謀冷聲道。
“您誤解了。”維爾朝他微微鞠身，面色卻是讓人驚訝的坦誠，“公爵說大人雖然屢戰屢敗，卻也屢敗屢戰。”
聽到這話，眾人無不微微側目，連癱坐的公爵也正起身來：“你這人口齒倒是伶俐。”
“這是我的榮幸，”維爾再次鞠身，隨即說出這次來訪的目的：“公爵說，我們自建國以來都一直沒有什么爭端，甚至在那之前都還曾聯手抗敵。兩國素來淵源極深，此次紛爭他深感惋惜。”
這話一說，眾人頓時了然于心，老參謀側頭問道，“那你們公爵是什么想法？是打是和？”
“自然是以和為貴。”
維爾說道，但又話鋒一轉，“但公爵說自古以來，和是打出來的，所以他已經做好了最后的準備，他說已聚集了四個軍團，40W兵力，有望在希爾第二艦隊趕來之前，將貴軍一舉殲滅。
“但是，”他未等眾人發作，轉又說道，“他抱著最大的善意，期待能促成此次戰爭的和平解決。”
眾人互望一眼，暗自松了口氣。索倫公爵臉色也是一緩，他自然清楚目前已是困獸之斗，補給被斷、本土十萬火急，四周看去全無盟友。
南方巴頓嘴上答應，實際上是三心二意、想兩頭通吃，拉攏南方馬修侯爵失敗后更是跑得比兔子還快。
至于希爾更是出爾反爾，野心極大，也是個吃著碗里的想著鍋里的主，如何能指望他們第二艦隊從本土趕來替自己解圍？
“他的條件是什么？”公爵冷聲道。
“第一，撤出所占領領土，國境線恢復到戰前狀態。”維爾不卑不亢地說道。當然對此眾人也不意外，他們關注點是哈楊想從公國身上割塊多大肉下來。
“第二，與我國達成經貿合作，開放市場。”
這一點也不太意外，眾人相互對視一眼，甚至他們認為這算是很輕的懲罰了。
“第三，允許我國在貴國首府和一些選定城市駐軍。”
“什么？！你這是藐視我們公爵的地位？！有哪個國家會允許他國在首府駐軍？”中年副官在公爵示意下憤然說道。
“請大家聽我說完，”維爾面色不變。
“你說。”公爵語氣緩和，他在與中年副官扮紅白臉，這樣才能最大可能保護本國利益。
“第四，如果貴國答應上述條件，公爵決定允許與貴國開展魔晶貿易，以表示最大的善意。”
“完了？”
“完了。”維爾點點頭。
“不用賠款？”
“不用。”
“不用割地？”
“也不用。”維爾肯定道。
眾人互相對視一眼，都能看出彼此眼中的震驚和不敢置信，對戰敗國待遇會如此的寬松？索倫公爵也是如此，他都已經做好割讓南方兩座城鎮的準備了。
“等等，你是說你們又找到了一座魔晶礦？！”公爵突然反應過來，震驚道。
“是的，”維爾再次予以確認。
原來如此，難怪他們火力如此兇猛，是因為家里有礦，公爵眼中不甘的神色漸漸消退，沒辦法，不是技不如人啊。
“公爵吩咐我的，我已經一字不漏地轉述給了各位。”
維爾說道，“這次公爵給予了如此大的善意，是希望貴國與我方達成盟約，在各個方面始終與我方站在一起，也因此公爵說不必對盟友這么苛刻。”
索倫公爵與眾人對視一眼，一咬牙定下決心。
“我答應了！”