這話若是旁人說的，聽這話的人十有八九要多想，認為對方是在故意嘲弄自己。可柳管家表現出來的是一副憤憤不平的模樣。不管是真不平還是假不平，起碼朱明玉沒有多想，且認為柳管家是實打實的在幫自己說話。

“這羊城算不得偏僻，皇爺爺認下我這件事，估摸著那位縣令大人也是有耳聞的。只可惜，他不相信我是真的朱明玉。我既沒有排場，也沒有隨從，餓了幾日后又顯得有些狼狽。”

“然后呢？”管家問：“他們就這樣把您給攆出來了？”

“不是攆，是扔！”朱明玉不好意思地垂下頭去：“我是被那縣衙里頭的人拎住后衣領直接扔出去的。那人力氣極大，摔得我挺狠的。虧得是他們沒認出我，若是認出來了，少不得要給我皇爺爺丟人。”

“小王爺放心，丟不了人的。”管家滿不在乎道：“就沖他們敢把皇孫扔出來，皇上就能滅他們九族。”

“別別別，這件事還是別讓皇爺爺知道的好。”朱明玉趕緊擺手：“人家又不是故意的。”

“小王爺放心，咱們是不會多嘴多舌的。”柳管家捂住嘴。

朱明玉一囧，繼續說道。

那日，在被縣衙里的人扔出來后，他趴在原地停留了好半天，直到那些看熱鬧的目光散去，才灰溜溜地從地上爬了起來。

覺得無臉見人，朱明玉起身后是用袖子掩著臉往前走的，走了大約十幾步，迎面撞到了一個人身上。他忙道歉，可這道歉的話還沒說出口，肚子先叫了起來。

異常窘迫的抬頭，看到一位六十來歲的老伯。粗布麻衣，梁冰飛霜，從眉眼來看，年輕時亦是個普普通通的人。他的五官比起自己的來，顯得更加平庸，平庸到你看一眼就給忘記了。

朱明玉抬頭的時候，老伯剛好低頭，且將目光停留在他的肚子上。

“餓了？”

“嗯！”

“想不想吃飯？”老伯問，瞇著眼睛：“想吃飯就得幫我干活兒。”

“干什么活兒？”朱明玉捂著肚子問。

“看你的穿戴像是個讀書人，手上的繭子，也像是用筆桿子磨出來的。我問你，可會寫字畫畫？”老伯從懷里掏出一把扇子來：“可會畫這樣的？”

“這是紫萱！”朱明玉看著扇面上的圖案道：“紫萱，即萱草，是一種可以使用的藥材。萱草有毒，且只有根部可以入藥，需要在夏秋時節采挖，除去殘莖，須根，洗凈泥土，曬干后方可入藥。”

“你懂藥？”老人搖著扇子：“不錯，難得在這羊城碰見一個懂藥的。”

“老伯誤會了，我不懂藥，我就懂背書而已。我看過一些醫書，這腦子里多多少少記了些。”

“那你有個好腦子。”老伯伸手，用扇子在他頭上磕了兩下：“如何？你幫我畫這些東西，我給你飯吃。大魚大肉沒有，粗茶淡飯管飽。”

“是畫萱草嗎？”朱明玉咽了下口水：“這個我可以。”

“不只是萱草，還有別的。”老伯往身后的院子指了指：“老人家我沒有別的喜好，就喜歡種這些藥草。可種得時候太隨意了，我老人家記性有不好，總不記得自己都種了什么。我尋思著，將這藥草畫扇子上，有人來問，我就拿扇子讓他看，需要什么，讓他們自個兒找去。我老人家年紀大了，經不住折騰了。”

“我可以。”怕老人反悔，朱明玉忙應下這樁差事：“不需要大魚大肉，管飽就行。不瞞老人家，我已經有好幾日沒吃東西了。這一路上全靠著喝水充饑，運氣好的時候，能摘到些野果。運氣不好的時候，連口水都沒有。”

“這么慘？”老伯笑著：“看你不是本地人，你是打從哪里來的？去往哪里？方才見你去縣衙，你可是去縣衙求助的？”

“您也看見我被他們給扔出來了？”朱明玉臉一紅，剩下的那些話，沒好意思再說。

“害臊什么，這羊城縣衙是出了名的認錢不認人，認錢不認理，你既不是第一個被他們扔出來的，也不會是最后一個。”說著，他又將朱明玉上下打量了一番，問：“你該不是去縣衙要吃的吧？若是要吃的，那你是羊城自開天辟地來的獨一份兒。”

“真的嗎？”朱明玉強顏歡笑，從牙縫里擠出話來：“這說明羊城富裕，說明羊城的百姓沒有被饑渴所困。”

“你這傻小子，是真不懂啊還是假不懂，就羊城這么個犄角旮旯的小破城，怎么可能沒有餓死的，渴死的人。只是那些人明白，就算餓了渴了，縣衙里頭的那些官老爺也是不會管他們的。”老伯指著那些寺廟，道觀以及尼姑庵道：“你見過哪座城里供養這么多神仙的？佛家，道家全都有，不僅如此，這什么土地公，城隍爺的也都有，只是廟宇小了些，不如這些扎眼罷了。羊城的百姓知道，與其求縣老爺，倒不如求神拜佛，讓自個兒死的安逸些。”

“這羊城——”朱明玉欲言又止。

“羊，通陽也，陽通陰也。羊城，不過是人間地獄罷了。看似繁華無比，實則鬼魅橫行。”老伯輕搖著頭：“年輕人，到了羊城可得多加小心啊。”

“還請老伯指點。”朱明玉趕緊拱手，肚子不合時宜的，又嘰里咕嚕的叫起來。

“我看你是真餓了，走，先跟我回家吃飯。”老伯把扇子往朱明玉懷里一塞，領著他往家里去。剛進門，就有一個老婦人迎上前來。見老伯身后還跟著一個年輕人，且年輕人懷里還抱著老伯的扇子，直接一個白眼飛過去，緊跟著擰住了老伯的耳朵：“你說你這一天天的，怎么凈想著出去欺負年輕人。”

“老伴兒，松手，松手，你再怎么擰下去，我這耳朵就沒了。”老伯求饒，動作卻是極其溫柔的：“你看我這耳朵也是老不中用的，你擰著還廢你的手。要不，你讓我自己來？”

“自己來就自己來。”老婦人松手，走到朱明玉跟前，代老伯道歉：“小伙子，你甭跟他一般見識，他老了，老糊涂了。”

“我沒糊涂，旁人畫不出來，不見得他就畫不出來。就算他畫不出來，總有人能畫出來。”老伯說了一段繞口令似的話：“我就不信了，這么多讀書人，還畫不出一朵粘人花來。”