那些怪物是突然出現的。

只是在一瞬間，利爪就與我們的后背僅距咫尺，布滿獠牙的嘴里呼出腥臭的風。

從外觀上看它們和外面的畸形邪教系出同源，都有蟲子一樣的幾丁質外殼和分節的多生肢體。但是它們體型更大，也更加強壯。比起那些與人類依然有形體上相似之處的混血者，它們更像為首的那個教派族長，但是背上沒有尖刺而是圓形的突出物，外骨骼和內襯皮膚如同骸骨般慘白。

它們的速度快得驚人。我只來得及用固定在手臂下方的發生器向它們開一槍，然而完全沒有辦法傷到它們。

這時候躲閃已經絕對趕不上它出擊的速度了。比我手臂還要長的爪子就要將我扎穿了。

久違的絕望。還有不可思議。因為這種瞬間轉移的傳送技術就我所知只有尼爾斯掌握。

這時我聽見了一聲嚎叫。一開始酷似受傷巨獸的野蠻吼聲，遠比我面對的多肢怪物更加兇殘，更加暴戾。隨后愈發不像生物能發出的聲音。那聲呼嘯仿佛夾帶著電磁雜音，將畫面圖像從屏幕上揭下撕碎，然后房間里每一個機械物件都隨之發出尖叫。浮于墻壁表面的看似熒光的照明也閃爍不定。

連我脖子上的項圈都發出了短暫的悲鳴。所幸尼爾斯出品，質量比這些不知道年頭的老古董還是好上太多了。后者中的大多數在爆出一陣火花后就失去了再次運作起來的能力。

我不知道似乎不是這一瞬間的失效使我的能力釋放了，或者那一聲嚎叫也影響了那些怪物。它們的動作停頓了一下，利爪懸在我的前方，仿佛經過遲疑后才繼續運動。

一個金色的人影越過我，揮出頭盔蕩開利爪，伸手抓住那只怪物嶙峋的甲殼，在地上打碎了它的頭顱。

第二個怪物沒有堅持更長的時間。金色的頭盔狠狠砸在那張丑惡的臉上，折斷了它的脖子。戰士把它抽搐的身體甩向它的同類，引起了一陣憤怒的吼叫。

第三個沒有來得及邁出下一步。嗜血和殺戮的欲望被貫穿它頭顱的短劍所中斷。第四個，是戰士主動接近它。他抓住怪物的肢體，用后背與臀部狠狠撞擊它。雖然那些怪物比他更高大，或許更重，但他的力氣和身體足以作為杠桿將那怪物從肩頭摔過，轟然砸入地面。

一下，兩下。戰士抓著頭盔上的紅纓揮落，將堅硬的外骨骼錘碎，將哀嚎不止的怪物砸成肉泥。

然后，他扔下已經斷氣的怪物，起身，看向更遠處的黑暗。

【出來。】

一聲冰冷的呼嘯。這個聲音和他說話的聲音差別很大，我甚至不能確定它是否還是依靠空氣振動來傳播。我不知道他說的是什么語言，其中蘊含的意義直接如烙印般打在所有接受者的頭腦中。我哆嗦了一下，這是我從來沒有過的體驗。

【面對我?！?

他說。

幽邃的黑暗里沒有回應。

下一刻，巍峨的身影頹然跪倒。

“赫利俄斯？”

我奔到他身邊。

“凱瑞亞，凱瑞亞……”他喃喃低語著一個名字，頭顱低垂，臉色慘白，呼吸急促，汗水淋漓。他的表情依然是無法分辨的冰冷淡漠，但很明顯他的意識已經散渙了。那雙漂亮的金色眼睛失焦了。他眼神飄忽地看著我，但似乎沒有認出我。有些時候我不確定他究竟在看我，還是透過我看別的什么。

他又說了一些什么，但是音量低得如同囈語。他開始咳嗽，開始喘不過氣，甚至難受地用手去掐自己的喉嚨，仿佛那里受到了創傷。這些舉動都表明他在為一些沒有真實發生在他身上的事情難受。

我思索了一下，再次懷疑他中邪了。

在非自然力量的作用下受害者會瀕臨崩潰。當他們面容呆滯、眼珠翻白、口角流涎，就是已經被巫術弄壞了腦子，他們空洞的眼睛里再無生機可言，所有的魂魄都只能照影出死亡的余光。我見過許多次這樣的情況，那個畸形組織的主教就很擅長做這種殘忍的事情。

肉體變形衣衫襤褸的信徒總是在充斥著鐘乳石和石筍的巨巖宮殿中聚集，而主教會高聲吟唱著邪祟的贊美詩。他的變異相對而言沒有那么嚴重，衣著在這在以簡陋和原始著稱的教團中實為奢華得罕見。他人模人樣，但是抱負了惡毒的技藝。我在一些集會上看過他對被他們抓獲的人做了什么。

他這個情況看起來并不比那些可憐人好太多。

我把限制項圈換了一個擋位。

很早我就知道我有一種天賦，一種與主教施展的巫術截然不同的技藝。截然不同，或者說恰好相反。我不僅僅能用它擾亂他們的聚會，如果及時施展，也能驅散蒙蔽人心的陰云。我把它比作看不見的一只手，揮舞起來不知輕重，而尼爾斯送給我的項圈能幫助我調節出力。

來吧，無論什么東西在作怪，先吃我一巴掌!

魁梧的身體抽動了一下，戰甲隨著這個動作呻吟，但是他不再抓撓自己的喉嚨，急促的呼吸開始舒緩下來。

有用。我松了一口氣。毋庸置疑，他的身體里蘊含著可怖的力量，如果他瘋了或是失去了控制，那么離他最近的我就要遭殃。幸好我反向做法的水平一向在行。

他抬頭了。我滿含期待地迎上。于是我看見了一張神色清明但是陰云密布的臉。

“讀數顯示的目標只有一個，”他開口了，“而非一群。”

啥？

“是的，修女?！?

我臉色剛一動，他便自顧自地回答道。他眺望著前方，目光飛向那幽深的走廊，我們來時的路。我有理由懷疑他眼里看到的并不是實際的景觀。

他站起來，并戴上了頭盔。我們目光相迎，而后為頭盔的視窗所隔離。他說話了，從揚聲器里傳出的聲音冷漠而生硬無比，如果一座山會說話，那大概就是這樣的聲音了。那種和人類而不是半神交談的感覺消失了。

“賈薩科的死讓恩底彌翁和科勒指揮官變得縮手縮腳，”金甲半神說，“你的警告我很感激，但耐心和猶豫間有著天壤之別，只有一項可稱為美德?！?

話音剛落，他便飛奔而去，像一顆金色的流星劃過黑暗，消失在走廊另一頭。

這一切發生得太快，一眨眼一睜眼的功夫就只剩下我一個人了。我呆愣在原地，不是特別能搞清楚發生了什么。

所以這是……驅魔失敗了？

不可置信。在此之前我從沒有失手過。我讓我的病人在譫妄中走失，真是奇恥大辱。

我必須找到他。

我快步走向怪物的尸體。他走得太急，連武器都忘記了拿走。他現在是赤手空拳地在追擊那些滿懷惡意的怪物。

我得找到他，把他的短劍——

一團奇怪的霧氣出現在我前面，仿佛色彩繽紛的萬花筒。

“把你的天賦收一收，人類幼崽。那讓我不舒服。”

一個高大而修長的人形生物浮現出來。他的衣服鑲著無數黑白相間的小鉆石，因此看起來灰蒙蒙的。一副造型奇特的紫色半面具覆蓋了他的上半張臉，額前伸出分節的犄角，沒有遮掩的下半張臉是全然不似人類的那種瘦削。

看見他，我首先后退了一步，因為他的穿著打扮和那些瘦長的尸體是一個風格，而現在他們的衣服就穿在我身上，如果他要拿我問責，我最好跑得飛快；然后，我又往前了一步，因為我看見赫利俄斯的短劍被拿在他手上，那就沒什么好心虛的了，他也拿了不屬于他的東西。

“快把它放下?！蔽伊x正詞嚴地說，“你不能把它拿走，那是赫利俄斯的短劍?！?

“你說的很對，但只有真正的主人才能使用自己的東西?！彼浅Ｆ届o地回答，發音準確而怪異。他以相當優雅的手勢將短劍收起。很明顯，他不想把它交出來?！拔覀兊哪康氖且恢碌?。所以不要阻攔我去完成我們都希望看見被完成的事情?！?

“不要狡辯，你這個小偷?！蔽覛鈶嵉匕咽执钤陧椚ι?，“另外，說人話。不然就讓你走不了?！?

他意味復雜地嘆了口氣。

然后昂起頭望向房間的高處。仿佛那里盤踞著什么，一直在觀望底下發生的事情。

“所以到最后，你還是不知道怎么做一個合格的家長？”

啊？

“閉嘴，小丑。我做任何事都是最棒的?！?

我吃驚地低下頭看向胸口，尼爾斯的聲音正從那個雙頭老鷹的徽章里面傳出來。

“是啊，我應該讓你解釋一下你女兒身上的東西的?！泵婢邲]有被遮住的紅唇咧出一個嘲諷的微笑，隨后轉為肅容，“但是現在，我更好奇你這些年里到底籌劃了什么。你很早就知道你要迎接一個多么危險的東西。你的準備不會只是一個無魂者吧？”

“我從沒說過她是這個計劃的一環。”

“意料之外的回答。希望你能解釋。”

“不妨看看你的演出禮服，魅影。當你站得足夠遠，還能清楚地辨別出每一個花格嗎？對他來說是這個道理，距離抹消對區別的認知，是黑是白已經對他沒有任何實質上的差別了?！蹦苈牫鰜硭浅？桃獾匦α艘幌?，但是和我平時插科打諢的語氣有了天差地別的變化，“最后，替我給他們帶句話：事情不總是非黑即白的，切莫忘記烏云的色彩（The color of the Clouds）?！?

最后一個單詞仿佛擁有魔咒，讓氣氛凝滯了片刻。然后魅影——舉止恰如其名——變魔術一樣將臉上帶角的面具變成了一張哭泣的臉頰。

“你一定要說出這個詞嗎，尼爾斯？在你我都非常清楚它的含義的情況下？你認真的？”

“我不誆人?！?

“那么我將如實轉告?！彼谒查g換回了原來的面具，“但是到此為止了，報喪鳥不想呈遞第二個惡兆。現在回答我的問題。尼爾斯，你是不是玩脫了?！?

“麻煩累及后備兵。（Rem ad Triarios redisse.）但一切盡在掌握。計劃有變，但繼續你的行動，魅影。”

被稱作魅影的小丑非常類人地聳了聳肩膀，然后身形憑空解體成了一團飛舞的火花，在空中飄散。

“喂喂喂！把劍留下??！”

我著急地去拽他，但是只撲到了空氣。我于是惱怒地拿手指彈胸前的那個鷹標，生氣地直嚷嚷。

“尼爾斯你是什么時候勾搭上的那個家伙??！你到底瞞了我多少事情！”

“啊，我見多了這種狗血的劇情。但非常不幸我發現我似乎正被卷進去。好吧，我得承認我對你隱瞞了太多東西，但是——非常俗套的——為了你好。哈，一個玩笑，不要介意?！?

“我知道，我知道。所以現在能告訴我了嗎？怪物肆虐，小丑橫行，還有一個大塊頭在門前發瘋。我希望我不會在稀里糊涂中把命丟掉。”

“……你會安全的。我以泰拉上所有金子起誓?！?

尼爾斯平靜的聲音從鷹標傳聲器中幽幽傳來。難得聽見他用這樣正經的語氣說話，這讓我感覺不太習慣。

“現在，站穩?！?

隨著他話音落下，我感覺腳下開始振動起來。金屬地面沿著那些一直被我當作地板雕飾的紋路開始錯位、移動，將那十二個玻璃倉推到角落里。十二條弧線向房間中央匯集，拼成一個巨大的正圓，然后表層下陷，十二等分地裂開，收入周圍，一個圓柱形的巨大物體從空洞中升起。

令人牙齒發酸的摩擦聲。這里的設備都已經很老了。這是我很早就意識到但并未多加重視的事實。

露出地表的那部分已經遠遠超過了地板的厚度，但還在繼續上升。當我意識到這是什么東西的時候，我不得不承認，今天真的是，狀況百出。

這就是那個僅憑幾幀畫面就逼瘋了赫利俄斯的東西。那個巨大的玻璃罐。它向房間高高的穹頂延伸，機械臂從頂部金屬層展開，與房間頂部伸出的接口接合，如同樹木開枝散葉。

當它在圖像里的時候，雖然已經有了大致觀感，但遠沒有親眼目睹所感覺到的震撼。我估算了一下它的體積，認為它和我的小屋差不多大。由于原來透明的表面都被涂成了黑色，不能看清里面的樣子。

“它到底是什么？”

“過去，未來，自始至終我只欠了你一個答案，但不是它。往前走，真相自見分曉?！?

我能做的只是按照他所說的。

它像一尊墓碑。

我往它腳下走去，不知道自己為什么突然有了這樣的想法。