“赫利俄斯？那是你的名字嗎？”

聲音從遙遠的地方傳來，因為回音而朦朧不清。赫利俄斯，我記得這個名字。它的主人不應該在這里，所以我尋思了一下這是否意味著我們倆都沒能幸存。

可是我明明，依然在呼吸。

“尼爾斯？！”

這下我徹底清醒了。

“尼爾斯……管道佬尼爾斯？！”

“聲音小點啊大塊頭，你要把我的耳朵震聾啦！”

眼前那層迷霧在瞬息間消散。我看見自己手里緊攥著赫利俄斯的短劍，頭盔已被掀掉扔在一邊。

跟我說話的人站起來還沒有我跪著高，聽聲音是個女孩。她臉上戴著一個白色面具，長鼻大眼，頭冠高挑，瘆人的笑臉喚起了某些不好的回憶。她在我眼前晃悠，身上花花綠綠的明顯是那群小丑的衣服，對我來說，這身打扮比十萬個機仆還可怕。

所幸她很快就把面具摘下來了。皮膚很白，可能是因為長期在地下活動；金發，但發根是黑色的；一雙金棕色的眼睛，像能發光一樣明亮。我沒有由樣貌推知年齡的本事，但我能肯定有這么樣眼神的孩子都不太好應付。

“謝謝你把我叫醒，否則我可能會陷到危險中。”

禁軍會向凡人道謝嗎？我猜不會。但是現在我沒有了被監控的顧慮，這個孩子的表現也不像曾經是見過帝皇禁軍。所以管他呢。

“請問你是——”

“我先問的，先回答我。你的名字是赫利俄斯？”

她一定是從短劍上看到了這個名字。她認字，她會說……等一下，她說的好像不是中文？

“……是的。”

“好的，赫利俄斯。我叫塞勒涅。”

“……哦，那可真是，太巧了。”

這個世界再次向我展示了超乎想象之處。我和她使用的一直都是完全不一樣的語言，那我們是怎么順利地交流的？我不能理解。

在和這個自稱“塞勒涅”的女孩交流時，我簡單檢查了身體和裝備的狀況。我依然能回憶起匕首鋒刃侵入身體的寒冷，我非常確信就算我僥幸撿回一條性命，也已遭重創。而事實是，傷口已經消失，盔甲上被撕開的裂口很窄。

恐懼會造成錯覺，而我畢竟不是真正的禁軍，沒有接受過心理訓練，在那種情況下把傷勢想象得太嚴重情有可原。

雖然但是，在看過原著后經歷了這一切，就算禁軍的腦子也該宕機了。丑角劇團入侵皇宮是在野獸戰爭時期，那時的禁軍統領是貝魯特（Beyreuth），而現在是圖拉真任上。可如果是獅門之戰，有星炬熄滅的“盲目之日”，動亂持續了一個多月，相比之下我所見的顯然過于倉促。所以，我到底遇到了哪段劇情？

我不知道兩條戰線上的情況，只能祈禱帝皇保佑不要太糟。以及，我得想辦法把自己弄回去。

我站起來，打量自己所處的洞窟。

我聞到了血的味道，這里好像不久前發生了一場殺戮。我看到了陰影里的花衣，不由得打了個哆嗦。暗影先知的尸體落在離我不遠的地方，血跡已經變色。我不知道怎樣通過尸體的狀態推斷死亡時間，也不敢靠近。我只是很奇怪，他的同伴們在離開時竟然沒有把他帶走。

“你認識他們？”

我的腿甲被敲了敲。是塞勒涅。她走過來，和我一起看向那具靈族的尸體。我打量了一下這個女孩身上的穿著，尋思這已經不能算是簡單地使用異形科技了。

暗影先知已經被撕碎了，包括那身衣服，所以能推測出有更多丑角的尸體落在其它地方，塞勒涅在此之前遇到了它們，拿走了她想要。看來丑角的損失也很大，連給同伴收尸抖做不到了。

“……是的。我認識他們。他們是入侵者。”

“所以你殺掉了他們？這就是為什么你差點也把我殺了——因為我穿了和他們一樣的衣服？”

“是的……非常抱歉，塞勒涅小姐。我想那時候我還沒有完全清醒。”

“是什么讓你停手了？”

帝皇在上啊，你這是在審訊一個禁軍你知道嗎？

這個孩子的大膽超出了我的預料。她一點都不怕我，哪怕我的身高超過了她兩倍；反而是我，在看到那身花花綠綠的衣服后已經有往邊上躲閃的沖動了。

但是我最好不要讓她看出我在恐懼什么，不然接下來估計會不好過。

“你的衣服上有帝國的鷹標。”我穩定心神，說，“你也許不知道這個標志意味著什么，但你身邊一定有知道它含義的人。”

“你是說尼爾斯嗎？”

“對，管道佬尼爾斯。”

“管道佬，好奇怪的形容。不過如果你是指他對這塊地方很熟悉的話，那我想他是。”

“帶我去見他。”

“為什么？”

“因為他通過你向我傳達了這個意思。”我蹲下來，戳了戳那個小巧的金屬標徽，用嚴肅的表情告訴她我是認真的，“沒有家長會放任孩子在這種地方游蕩，除非他另有所圖。你有任務，對嗎？他讓你出來尋找什么？他希望你遇到什么？”

一開始如我所想，女孩被我話中爆出的信息震到了，她的臉上寫著困惑，開始思考我的問題。

但我絕對想不到她的回答是：

“玉米。”

我目瞪口呆。

“他讓我幫他找玉米。你知道哪里還有這種植物？”

于我而言，只需不到百萬分之一秒就能明白其所指。這樣大不敬的比喻能輕易得罪整個萬夫團，而這樣離譜的玩笑只有一個人能開。

“的確像他的風格。”我硬著頭皮接下了這個話題，“是的，是的。我知道他在說什么。這是一個暗號，只有特定人員才能理解——好吧，塞勒涅，我知道他說的玉米在哪里。”

“在哪里？”

“帶我去見他，然后我會告訴你那該死的‘玉米’是什么東西。”

“一言為定。”

她臉上綻放出愉快的笑容。這樣的女孩不可能在巢都長大。那種地方，只要看一眼就什么天真爛漫都能治好。

“你塊頭太大，我沒法帶著你原路返回。我們得繞路了。另外要注意，我剛剛惹了附近一大伙人，一群記仇的怪人，待會兒走路要當心了。”

“你說的是他們嗎？”

我把視線移到稍遠的地方。我能看到塞勒涅進來的那個小口，以及沿路灑落的東西。這樣濃烈的死亡氣息，靈族的尸體貢獻不出如此多的新鮮血液。如我所言，這里剛剛發生了一場殺戮。無需光照我就能看清殘肢斷臂的模樣，簡單拼湊出死者的形象。塞勒涅的手電光掃過鋪滿洞窟底部的尸塊。面對這等慘景，女孩神色自若。

“是的，不過他們人很多，這些只是很少的一部分。”

聽到她的話，我意識到天真爛漫的人是我。我走過去，小心翼翼地用短劍翻看尸體，竭盡所學分析當時的情況。

“他們進來不久就遭到了屠殺，單方面的。精準、粗暴、致命。”我困惑地朝巖壁及頂部看了一圈，然而一無所獲，“看起來都是遠程武器，但是這里沒有能設伏的地方。”

“是尼爾斯干的。”

“我認為他可能更傾向于近戰，或者放火。”

“哈哈哈，看來我們說的是一個人。”

“如果真的是他……我覺得合理。畢竟這些東西，不是那么好對付的。”

“等等，你不會又認識他們吧？”

“致命的盜賊，暗中生長的瘟疫，大吞噬者的先鋒，隱藏在類人外表下的恐怖。”

“啊……哈？我覺得我聽懂了。但在尼爾斯面前你最好不要用這么文藝的表述。他不喜歡比喻，或是反問、暗示啥的，任何比較含糊的東西。”

“因為這是他的專利。”

對一個孩子態度不能太過兇狠，但我還是打算惡狠狠地將這個話題終止。我討厭謎語人，但這就是充滿了謎語人的世界，而對于其中佼佼者，則沒有人能真正批評祂。禁軍也不能。尤其不能。“我們是一個意念的延伸。我們是其附庸，是其衛星。我們是不朽偉業的邊角，并非它的核心。”瓦爾多說的對。所以祂說啥就是啥。

“帶路吧，孩子。我們不能在這里停留太久。他們很快就會發現一支小隊失蹤了。”

我們朝她進來的相反方向走，試圖繞一個圈子到達目的地。

當邁步的時候，我感到自己的靴子很沉重，就好像陷進了沙坑一樣。擺脫這種感受很容易，但是我確實，在抬腳的時候，察覺到了某種震動。

“塞勒涅。”

“嗯？”

女孩俯身去撿我的頭盔，而我奔過去將她抱住。

下一刻，沖擊波裹挾著碎石猛烈地從我們身邊沖刷而過，光、熱、聲，交織成紅砂和碎尸的洪流。

這么快？我咬著牙，不出聲地咒罵。如果他們早就到外面了，我什么沒有發現？超凡的聽力，失靈了嗎？

煙塵濃厚，在破碎的瓦礫上漂流出一種瘴氣。被打碎的巖層嘎吱作響，沙礫不停掉落。我掀掉身上的雜物，在抱起塞勒涅奔跑前倉促地向身后看了一眼。

管道已經破碎，駝背的身影從陰影籠罩的入口出現。他們數量眾多，有脊狀的肉體和狂熱的黃色眼睛。衣著破爛，但全副武裝。

然后他們抬起了槍管。