卷一 蜣螂

圓球

早在六七千年前，人們就已經(jīng)開始談?wù)擈掾肓恕４禾欤虐＜稗r(nóng)民在田里干活的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)看見一種胖乎乎的黑色昆蟲，它們正忙著向后推著一個(gè)像圓球一樣的東西。農(nóng)民當(dāng)然會(huì)覺得這個(gè)旋轉(zhuǎn)的物體非常奇怪，就像現(xiàn)在布羅溫司的農(nóng)民那樣。

埃及人以前把這個(gè)圓球當(dāng)做地球的模型，因?yàn)轵掾氲男袆?dòng)軌跡與天上星球的運(yùn)轉(zhuǎn)相同，所以，他們覺得這種甲蟲非常神圣，稱它們?yōu)椤笆ゼ紫x”。他們認(rèn)為，甲蟲滾動(dòng)的圓球里裝滿了卵，小甲蟲會(huì)從那里鉆出來(lái)。其實(shí)，這僅僅是它儲(chǔ)藏食物的地方，并不是什么美味佳肴，是它把遇到的垃圾非常仔細(xì)地搓成了這個(gè)球。

現(xiàn)在讓我們看看這個(gè)球的制作過(guò)程吧：

在甲蟲的頭頂上有六個(gè)細(xì)尖齒，排列成月牙兒的形狀，可以當(dāng)做釘耙使用。甲蟲用它把好吃的東西收集起來(lái)。它扁平的前腿是弓形的，外端排列著五個(gè)粗壯的鋸齒。如果遇到需要很大力氣才能摧毀的障礙物，甲蟲就會(huì)伸出它的一對(duì)齒足，左右橫掃，前面就會(huì)出現(xiàn)一塊小小的空地。在這個(gè)地方，它會(huì)把自己已經(jīng)摟到的材料堆積起來(lái)，放到肚子下方、四只后爪之間。這四只后爪又長(zhǎng)又細(xì)，尤其是最后的一對(duì)，像弓架一樣彎曲著，前端還長(zhǎng)著利爪。

甲蟲用這些后爪把原料歸攏在肚子底下，經(jīng)過(guò)反復(fù)旋轉(zhuǎn)加工，使它成為一個(gè)球體。它的動(dòng)作非常迅速，剛才還是一粒小丸，過(guò)不了多久，就變成蘋果一樣大了。

食品制作好之后，就要搬到合適的地方去。它用后腿抱住圓球，壓低腦袋，弓著身子，翹起臀部，使用后退的動(dòng)作運(yùn)送這粒食物。

在運(yùn)送過(guò)程中，總會(huì)遇到險(xiǎn)峻的斜坡。甲蟲一步步艱難地推動(dòng)著這個(gè)沉重的圓球，只要有一步閃失，這個(gè)球體就會(huì)失去平衡，所有的勞動(dòng)也就都白費(fèi)了：球和甲蟲會(huì)一起滾下來(lái)。然后它會(huì)再爬上去，但很快又滾了下來(lái)，它就這樣一次又一次地向上爬。剛開始一根小草就能將它絆倒，一粒光滑的小石頭也會(huì)讓它失足。有時(shí)需要經(jīng)過(guò)超過(guò)二十次的努力，才能戰(zhàn)勝障礙，獲得最后的成功；有時(shí)它不得不承認(rèn)這些努力是白費(fèi)的，轉(zhuǎn)而尋找其他較平坦的路。

蜣螂運(yùn)送珍貴的圓球，并不總是獨(dú)自行動(dòng)——經(jīng)常會(huì)有同伴找上門來(lái)。當(dāng)一個(gè)甲蟲做好了球，離開作業(yè)場(chǎng)地，開始推動(dòng)收獲品的時(shí)候，它的同伴就會(huì)丟下自己的工作，跑到正在滾動(dòng)的圓球那里，去幫助這位收獲頗豐的主人。主人當(dāng)然很愿意接受這樣的幫助。但它的同伴并不是真正來(lái)幫忙的，而是一個(gè)強(qiáng)盜。因?yàn)楠?dú)自制作圓球，不僅十分辛苦，而且還需要相當(dāng)大的耐心。而偷一個(gè)成品，或者強(qiáng)行到鄰居家吃頓飯，就省力多了。

強(qiáng)盜行為隨處可見。有時(shí)，不知從哪兒飛來(lái)一個(gè)強(qiáng)盜，會(huì)用強(qiáng)壯的身體將主人打倒，然后高高地站在球上，雙臂靠近胸口，保持戰(zhàn)斗的姿態(tài)。如果主人站起來(lái)?yè)屒颍瑥?qiáng)盜就會(huì)揮動(dòng)雙臂，打在對(duì)方的后背上。主人會(huì)再次爬起來(lái)不停地?fù)u晃這個(gè)球，直到強(qiáng)盜失足掉下來(lái)。它們的戰(zhàn)斗繼續(xù)進(jìn)行著，兩只甲蟲互相拉扯著，身貼身，胸靠胸，腿部不停地互相纏繞、分開，頭頂?shù)慕强鴽_撞、摩擦……如果勝利的甲蟲占領(lǐng)了球頂，失敗的甲蟲只能再回去重新制作一個(gè)小彈丸。

偶爾，盜賊也會(huì)犧牲一些時(shí)間，利用狡詐的手段行騙。它假裝幫助圓球的主人搬動(dòng)食物，但事實(shí)上它卻把身子貼在圓球上，隨著圓球滾動(dòng)。到了食物的儲(chǔ)藏地點(diǎn)，當(dāng)主人用它那尖利的頭頂、有齒的腿向下挖洞時(shí)，那賊就會(huì)抱著球裝死。土穴越挖越深，努力工作的甲蟲偶爾也會(huì)到地面上巡視一番，這時(shí)球旁睡著的甲蟲就會(huì)一動(dòng)不動(dòng)。有時(shí)主人很久沒有回來(lái)，那強(qiáng)盜就會(huì)把球飛快地滾走，像小偷怕被人捉住一樣。假如主人發(fā)現(xiàn)了它的偷竊行為，它馬上就會(huì)變換位置，就像在阻止球滾向斜坡一樣。于是兩個(gè)“好伙伴”又合力將球搬回來(lái)，就像沒有發(fā)生過(guò)任何事一樣。如果那賊帶著圓球逃跑了，主人只好無(wú)奈地接受這個(gè)事實(shí)，它摸摸自己的臉頰，飛走了，準(zhǔn)備再做一個(gè)圓球。我既羨慕又嫉妒它這種不屈不撓的精神。

最后，它終于把食物儲(chǔ)藏好了。圣甲蟲的儲(chǔ)藏室一般建在土質(zhì)疏松的沙土上，像拳頭般大小；一條短道通向地面，寬度正好可以讓一個(gè)圓球通過(guò)。它把食物放好后，就會(huì)用雜物把進(jìn)出口堵住，佳肴幾乎充滿了整個(gè)空間。圣甲蟲的后背靠在墻上，肚皮貼著食物，沒日沒夜地吃著，甚至可以一到兩個(gè)禮拜都不停止。