橫豎都是個死。既然如此，不如死得轟轟烈烈，做一個英雄，讓后人銘記。

想到這兒，虎翼水軍都指揮使李修明大義凜然道：“司馬遷說，人固有一死，或重于泰山，或輕鴻毛。末將愿為陛下、為大宋，鞠躬盡瘁，死而后已。”

趙籍滿意地點了點頭道：“好，諸位將士的表現，朕甚為滿意！新航線的開辟，具有重大的歷史意義。朕提前預祝大家美洲之行順利！另外，為了表彰虎翼軍忠君愛國，朕賞賜每名士兵二十貫錢，都頭以上的將領每人五十貫錢！”

眾將領道：“多謝陛下！”

趙籍通過這次到金明池與水軍將士的促膝長談，為新航線的開辟奠定了思想基礎。當時，宋朝的造船技術和航海技術高度發達，宋代人的足跡已經遍布西亞和北非。趙籍深信，宋代人可以有信心、有能力，穿越太平洋，提前發現美洲大陸。

幾日之后，令人大跌眼鏡的是，逃兵武金貴竟然再次回到了虎翼水軍。

虎翼水軍都指揮使李修明不解，問道：“武金貴，既然走了，為何又回來了？”

武金貴道：“母親大人說，開辟新航線，乃是利國利民之舉，所以讓末將重返虎翼水軍，精忠報國。”

說完，武金貴脫下上衣，裸露出上半身。只見他的背后刺有“精忠報國”四個大字。

原來，武母為了防止兒子再次做出不忠之事，在兒子脊背上，用毛筆書寫“精忠報國”四個字，再用繡花針刺就，然后涂以醋墨，使其永不褪色。

虎翼水軍有趙籍的眼線，趙籍很快得知后，贊賞道：“好一個深明大義的母親！”歷史上，原來有岳母刺字的佳話。沒想到趙籍穿越而來，發生了蝴蝶效應，倒是引發了武母刺字。只是不知道岳母刺字還會不會發生。

為了表彰武母的大義凜然，趙籍讓內侍傳旨，武金貴官復原職，并加封武母為五品誥命夫人。誥命夫人不僅是一種身份象征，而且還有俸祿。當傳旨的內侍宣讀完圣旨后，武母依舊有點不相信這是真事，還以為自己做夢呢。

內侍見武母楞在當場，既不接旨，也不謝恩，于是催促道：“老太君，這是好事。快快接旨吧！”

在內侍的催促下，武母接旨謝恩。一個月后，武金貴回家探親，得知母親加封為五品誥命夫人后，頓時感受到皇恩浩蕩，決定誓死效忠皇帝和大宋。

兩個月后，李修明率領武金貴和阮氏兄弟等兩千五百余名虎翼軍將士，乘船南下，來到長江出海口的華亭縣船舶司。

提舉船舶司李以諾道：“啟稟將軍，出海遠航的船只、糧草、貨物都已準備好。萬事俱備，只等將軍到來！”

李修明道：“那些商家是否自愿前往美洲？”

李以諾道：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。聽說美洲有玉米、土豆、紅薯等高產農作物，而且遍地都是黃金。在暴利面前，商人們自然奮不顧身！”

馬克思在《資本論》中寫道：“如果有百分之二十的利潤，資本就會蠢蠢欲動；如果有百分之五十的利潤，資本就會冒險；如果有百分之一百的利潤，資本就敢于冒絞首的危險；如果有百分之三百的利潤，資本就敢于踐踏人間一切法律。”

美洲之行，雖然充滿了不可預知的危險，但豐厚的利潤驅使商人們敢于冒險。此次美洲之行，以周、吳、鄭、王為首的江南四大家族各自派出了兩艘商船遠航。

當晚，李以諾做東，在華亭縣最好的酒樓，宴請虎翼水軍的將士和出海遠航的四大商家。桌上擺滿了豐盛的菜肴，以及醇美的酒水。

李以諾舉杯道：“我代表華亭縣船舶司，提前預祝大家美洲之行旗開得勝，滿載而歸！”

眾人一起舉杯，開懷暢飲。

王家的商船代表道：“有朝廷的虎翼水軍為我們保駕護航，我們一定滿載而歸！我敬虎翼水軍的各位將軍一杯！”

其他三位商家，也紛紛舉起酒杯，敬虎翼水軍的將領。

虎翼水軍都指揮使李修明端起酒杯道道：“既然諸位敬酒，本帥自然要喝。不過，本帥提前把丑話說在前頭，到了美洲之后，所有商家的船只，必須一半用來裝玉米、土豆、紅薯等朝廷所需的糧食。當然，這些糧食朝廷自會花大價錢向諸位購買。至于剩下的一半空間，悉聽尊便，自行安排。”

四大家族的商人代表紛紛點頭，表示明白。李修明以及阮氏兄弟等水軍將領再次一飲而盡。

由于明天還要出海遠航，所以眾人只是象征性地喝了幾杯酒，然后回去睡覺，養足精神。

次日上午，艷陽高照。東海沿岸出現十幾艘巨型遠洋輪船。這些遠洋海船，船頭小，船底尖，便于破浪前進；船身扁寬，船體高大，結構堅固合理，安全穩定性好；多檣、多帆、多錨、密封隔倉等技術的應用，更有利于遠洋航行。

浩浩蕩蕩的船隊當中，八艘大船是江南四大家族的船只，裝有大宋的絲綢、陶瓷、茶葉等貨物。其余十余艘船是虎翼水軍的護衛隊。

李以諾帶領著船舶司的大小官員，前來為開辟新航線的船隊送行。

有一個船舶司的官員端來一杯送行酒，只見李以諾低頭，將手指捏一撮塵土，彈入酒中。

李修明不解其意，問道：“李大人，你這是何意？”

李以諾道：“此乃陛下交代之事。將軍飲了這杯酒，便是：寧戀本鄉一捻土，莫愛他鄉萬兩金。愿將軍早去早回，陛下在京城備下了慶功酒，只等將軍凱旋而歸！”

李修明方悟捻土之意，謝恩之后一飲而盡。李修明登上船只，不禁感嘆道：“舟如巨室，帆若垂天之云。一船可容數二三百人，存有三五月之糧。美洲此行，必勝！”

李修明大聲道：眾將士聽令，出發！”

十幾艘遠洋船只緩緩駛出船舶司，行駛在一望無際的大海之上。