京城的舉子陷入癲狂，取中的欣喜若狂，落榜的青樓買醉，也有個別舉子酒醉后，在大街上憤世嫉俗，謾罵朝廷。

要是別人，錦衣衛(wèi)早就上來動手抓人了，可現(xiàn)在別說錦衣衛(wèi)看不著影子，就是京城的巡捕衙役看見了都繞道過去，十年寒窗實(shí)在是苦，都說朝為田舍郎，暮登天子堂，可其中的艱辛真是不足為外人道也，衙門的人也不愿意再給他們雪上添加霜了。

明遠(yuǎn)五個人安靜的待在秦家，除了發(fā)榜那天給報(bào)喜的差官及周圍鄰居撒了些喜錢，第二天邀請了徐冀、王天書、王洽及俞家的人吃了頓酒席，就一切步入正軌。

明遠(yuǎn)三個人一個月后要參加殿試，殿試只有策論一項(xiàng)，明遠(yuǎn)把在皇宮里跟隨太子研習(xí)的講義拿出來，這可都是經(jīng)年累積的最上乘經(jīng)世致用的文章，哪一篇都是精品中的精品，三個人就天天在一起研習(xí)這些文章。

秦明文、秦昌明這次雖然落了榜，不過兩個人倒沒有受到什么打擊，因?yàn)槟挲g還小，而且讀書時間也不是太長，能中舉已經(jīng)是萬幸，這次到京城只是想見見世面，看到明遠(yuǎn)三個人居然上了榜，都覺得是意外之喜，自己取不取中都是無所謂，現(xiàn)在兩人也和三個人湊熱鬧，聽他們談?wù)摬哒?，跟著長點(diǎn)學(xué)問。

秦家這邊平平靜靜，可京城的春闈余波卻不平靜，終于有一個舉子大呼：“天下無人識我才，唯有一死以明志”投入了護(hù)城河，雖然被別人救回來，但也染上了風(fēng)寒，不知道會不會就此一命嗚呼。

一石激起千重浪，不少落榜學(xué)子開始質(zhì)疑錄取的公正性，這時不知是說爆出有人用信鴿作弊，頓時幾千落榜學(xué)子涌到了禮部衙門，要求徹查科舉舞弊。

很快宮里下旨徹查科舉會試全過程。

秦家聽到這個消息，明遠(yuǎn)幾個人還是保持冷靜，繼續(xù)研習(xí)策論，同時也關(guān)注事態(tài)如何發(fā)展。

可誰知兩天后的晚上，五城兵馬司的人突然來到秦家，不容分說把明遠(yuǎn)帶走，說有人舉報(bào)明遠(yuǎn)參與了信鴿舞弊案。

眾人大驚，柳心連夜帶著李厚德幾人到皇宮求見了太子。

太子前幾天出宮到秦家喝了頓喜酒，對明遠(yuǎn)幾人表示了祝賀，當(dāng)時也聽說了信鴿作弊這事兒。

太子給明遠(yuǎn)透題，自己覺得這事是理所當(dāng)然，可別人居然找槍手作弊，這倒是令太子十分氣憤。

太子這幾天就在心里琢磨這個王大人和張侍郎是誰？

朝廷中姓王的官員實(shí)在是太多了，不好辨別。而成為侍郎又姓張的，倒是范圍縮小了些，大概也就有三四個人選。

太子正在這兒琢磨到底是哪個張侍郎，張公公顛顛地跑過來：“太子殿下，大事不好了，明遠(yuǎn)被五城兵馬司抓去了，說是參與了信鴿舞弊案，柳淑人帶著秦家?guī)讉€人正在宮門口等著見您！”

“什么，明遠(yuǎn)被抓了！”太子跑到宮門口，見著柳心急吼吼地說。

“他們說是五城兵馬司的，不容分說就給明遠(yuǎn)帶走了！”木川焦急地語速很快，搶先回答了太子。

“張公公，帶上東宮侍衛(wèi)去五城兵馬司要人，我去找父皇，把那什么張侍郎、王大人的抓起來！”太子說完撒腿就往皇上的御書房跑。

五城兵馬司的大牢內(nèi)，吏目張德和趙鐵柱坐在明遠(yuǎn)的對面，張德手里拿著一個鐵棘，惡狠狠地說：“秦明遠(yuǎn)，你利用信鴿作弊，已經(jīng)被別人揭發(fā)，不想吃苦頭，就趕緊簽字畫押！”

“你們一派胡言，我清清白白，絕沒有干那舞弊之事，你們的長官哪，讓他來見我。你們難道不知大明律，我乃堂堂貢士，即使犯了罪，也要先除了功名變?yōu)榘锥。拍軐ξ疑霞希氵@等不入流的小吏也敢對我動私刑，你們敢藐視王法！”明遠(yuǎn)雙手被俘，一邊掙脫著木枷一邊沖兩人大喊。

“我們王指揮使是你想見就見的嗎，科舉舞弊，連皇上都震怒了，你不過剛剛中了貢士，只要認(rèn)了罪，自然就會被剝了功名，我們是例行公事！”趙鐵柱毫不在意地朝明遠(yuǎn)獰笑。

“你們說我舞弊，我要求當(dāng)堂對峙，證人在哪，證據(jù)在哪！”明遠(yuǎn)毫不示弱地逼問兩人。

“不要啰嗦，你到底是招還是不招，我們可要用邢了！”張德和趙鐵柱兩人交換了一下眼色，不約而同地站起身，張德把鐵棘舉起，一下打在明遠(yuǎn)身上。

“你們膽大包天，我娘是朝廷三品淑人柳心，連鄭國公都敢給他一槍，你們兩個不入流的小吏，到底受誰指示，來誣陷于我，難道你們也想嘗嘗槍子的厲害嗎！”明遠(yuǎn)疼的一咬牙，不禁怒火中燒。

“柳心，你是柳淑人家的？”張德的鐵棘一下子掉在地上。

“我娘柳心，那還有假！”

“完了完了，咱倆被坑了！”張德喃喃地看向趙鐵柱，倆人的臉色都慘白起來。

這時倆人心里直發(fā)苦，王指揮使今天交代倆人有個舞弊的舉子，今天無論如何都要讓她招供，簽字畫押。還說這舉子年紀(jì)尚輕，也沒有什么身世背景，吃點(diǎn)苦頭就會低頭。

指揮使親自交代，臨走時還扔給他們二十兩銀子，兩人對這事輕車熟路，面對一個少年，只要威逼利誘一番，還有什么不成的。

可現(xiàn)在這人說是柳淑人的兒子，這下兩人覺得不對了，不說別的，即使鄭國公已經(jīng)死了，可柳淑人在京城的名聲那可不是說著玩的，別說他倆這小人物，就是指揮使那也是吃不了兜著走。

先不說這人是不是真的舞弊，就是真的定了罪剝了功名，她娘也能把倆人活剝了。

張德和趙鐵柱癱在地上，一時不知如何是好。

這時兵馬司的外面一陣喧鬧，張公公帶領(lǐng)著東宮侍衛(wèi)，手舉著太子令牌，高聲嚷嚷：“人哪，你們的頭兒在哪，趕緊把秦明遠(yuǎn)放出來！”

看到太子令牌，副指揮使崔景龍連滾帶爬地在前面帶路，來到了大牢。

“明遠(yuǎn)，你受傷了！”張公公看見明遠(yuǎn)白色長衫上一條血檁子，頓時大驚。

“快，送明遠(yuǎn)回家，這里的人一個也不行走，讓太子殿下定奪！”張公公大喊一聲，帶著侍衛(wèi)出了五城兵馬司，把明遠(yuǎn)送回到秦家養(yǎng)傷。

這一夜，皇宮里沒消停，五城兵馬司也沒消停。

皇上震怒，根據(jù)太子提供的王大人和張侍郎的線索，以及之前抓到的幾個養(yǎng)鴿人，崇禎派出東廠和錦衣衛(wèi)辦案，很快案件真相大白。

原來江南過來一個客商徐靜中，他有一批私貨被五城兵馬司扣住，托人求到了兵馬司指揮使王素珍那里，指揮使雖然僅是個六品官，可權(quán)力不小，徐靜中舍了兩千兩銀子，才把這批貨要出來。

徐靜中是個典型的投機(jī)分子，他沒有立刻起身走人，倒是覺得通過這次交易搭上王素珍這趟線是個機(jī)會，于是事了后，又帶著重禮上了門，王素珍看著徐靜中識時務(wù)，倒生出了好感，兩下有了來往。

王素珍的兒子從小就笨，讀書沒悟性，好不容易弄了個秀才的身份，可這舉人就怎么也中不了，已經(jīng)快三十歲了，王素珍就想讓他別考了，可這兒子腦袋一根筋，就是不肯，王素珍也是頭疼。

徐靜中去了王家?guī)状?，也知道了王素珍的煩惱，就動了心思?

徐靜中家里有個老仆擅長養(yǎng)鴿子，這些年為他養(yǎng)了不少信鴿，徐靜中天南海北的做生意，信鴿幫了不少忙。

前幾年在江南就利用信鴿給南京的一個官家兒子考場送了信，現(xiàn)在想和王素珍交好，徐靜中就把信鴿的這個秘密告訴了王素珍。

王素珍大喜，趕緊讓徐靜中把信鴿安排好，同時自己悄悄布置一番，找到了交好的禮部右侍郎張清，科舉考試由禮部安排，張清自然對考場一清二楚。

張清也有個兒子不學(xué)無術(shù)，根本中不了舉，這下張王兩人一合計(jì)，一個信鴿傳送試題和答案的方案就形成了，兩人找了相熟的前科榜眼徐允和東林黨老翰林錢順義在府里寫文章，考試第一天晚上由信鴿把考題帶回來，第二天兩個槍手把文章寫好，再由信鴿帶進(jìn)去。

張王兩家的公子順利的通過了鄉(xiāng)試，又依法炮制通過了春闈。

本來這事真沒有什么漏洞，壞就壞在王家的下仆王三身上，他跟隨王素珍多年，是絕對的心腹，這兩次信鴿舞弊案他都參與其中，知道內(nèi)情。這人就一個毛病，喝點(diǎn)酒就忘乎所以，該說的不該說的就都說了。

不但明遠(yuǎn)他們在酒樓聽見一次，他在別的地方也說過類似的話，被有心人聽到給記在心里。

接著舉子鬧事，有心人就把這事捅了出去。

皇上要求徹查，張侍郎就著了急，趕緊和王素珍商量，正好兵馬司就負(fù)責(zé)拿人。兩人商量拋出個替罪羊把這事搪塞過去，在榜單上看了看，前幾個人中秦明遠(yuǎn)才十五歲，也沒聽說是誰家的子弟，就選了明遠(yuǎn)來開刀，誰知道竟碰到了硬茬，結(jié)果滿盤皆輸。

這次科舉舞弊案，皇上借機(jī)整頓了禮部，又拔了幾個東林黨的釘子，更是罷免了姜逢元的禮部尚書，讓她專心教導(dǎo)太子。

秦明遠(yuǎn)雖然遭了無妄之災(zāi)，不過因?yàn)楦锪藘蓚€貢士的功名，秦明文居然替補(bǔ)進(jìn)了榜，也算是秦家的一喜。