張躍武這幾天仿佛在夢里，幾天前自己還是在衙門里窮的只剩下一個官印的七品芝麻官，可去了趟同知府，秦牧不但給派了四五十人拉了十幾輛馬車糧食種子，而且秦牧還私下贈送他一百兩銀子，讓他回去好好地找幾個小廝長隨，在縣里組織墾荒的相關事宜。

按說一百兩銀子對知縣老爺來說不是什么大數目，可張躍武是個特例，他從來到這兒就沒看見過銀子，這真是天上掉了餡餅。

張躍武把銀子攥在手里，手心都是汗，回到縣衙平靜了老半天才喘勻乎氣兒，想想手下那幾個衙役已經好久不來縣衙，干什么都指望不上，以前自己得忍氣吞聲，可現在手里有了一百兩銀子，還有四五十秦家護衛，那現在自己還怕誰，自己是當當七品知縣，這腰桿兒就得挺起來。

張躍武叫來一個秦家侍衛，讓他到街上去雇幾個人到縣衙當差，每月供吃住，另給一百個大錢。

米脂這兒別的不多，吃不上飯的人有的是，不到兩刻鐘，侍衛領進去三人，進來像小雞啄米般磕著頭，希望知縣老爺賞個差事。

張躍武收了三個跑腿的，又召進來兩個婆子做飯，這才有個縣衙的模樣。

秦牧派出收糧的，頭批一萬五千斤很快送來，剩下的幾天內就能到位。

秦明輝坐鎮米脂，張躍武有錢有糧，兩人商量一番趕緊干活。

張躍武的三個長隨領著秦家侍衛，到縣城的各個村落通知，男女老幼都到縣衙前面集合。

第二天上午，衙門前是一大群面黃肌瘦的老百姓，戰戰兢兢地圍成一團，不知道知縣老爺有什么事要安排。

張躍武安排人清點下人數，一共一千三百八十八人，其中不能干活的小孩子八十七人，半大孩子一百二十五人，成年漢子四百九十人，成年女子四百二十二人，老人二百六十四人。

米脂這邊耕種已經結束，每家都了幾畝麥類谷類。秦明輝和張躍武一商量，也不用以補換種了，米脂這兒還有二萬多畝田撂荒那兒，直接組織人開荒就行了。

張躍武面對老百姓終于有了底氣，直接傳達自己的命令，縣衙要組織人開荒，開荒的壯勞力每天給半斤糙米，半勞力給三兩，能干零活的老人孩子給二兩，每天收工領米，開荒的人家等種子下地后負責日產管護，管護期間每人給二兩糙米。開荒田地收獲時分五成給開荒的人家。

張躍武傳達完命令，也不忘向老百姓宣揚下秦家的恩德，繼續說這次開荒要種的是番薯，是山東登州秦家柳淑人培育出的，畝產能在千斤以上，要是這番薯豐收了，咱米脂老百姓就不用餓肚子了，而且這些種子都是我們新來的同知大人從山東自掏腰包買來的，不讓老百姓花一分錢。

張躍武講完，人群開始是鴉雀無聲，人人都好像沒聽明白，張躍武急的想再重復一邊，可突然“嘩”的一聲，幾個壯漢沖出人群：“大人，我們要種，我們要種，我們今天就能上工。”

看幾個壯漢搶了頭兒，后面的人群呼啦啦全跪下了，異口同聲要上工。

張躍武和秦明輝低聲交談了幾句，然后又看了看下面：“大家都想開荒，本官十分欣慰，本縣尚有兩萬余畝田地都在撂荒，各家只管開工就是，我和秦農使會安排人各處登記，米糧也會按時發放，不過不可誤了農時，十天后就要插秧。”

“是，大人，我們今天就回去開工！”來時還垂頭喪氣走路都直打晃的眾人，現在仿佛打了雞血，轉眼工夫就沒了影子。

張躍武嘆氣道：“秦農使，我要不是這知縣，我也想去開荒，不說到時收割時還有五成歸自己，就是現在一天半斤糙米呀，省一省夠全家吃頓粥了，誰不搶著去！”

秦明輝不禁感嘆：“民生真是艱難哪，我們秦家倒是幸運，因為有柳淑人，沒怎么過苦日子，這一到外面才知道柳淑人對我秦家是何等大恩哪。”

“柳淑人是你秦家之人，我等都沾了光，以后若柳淑人和秦家但有差遣，躍武定要報答一番！”張躍武鄭重地對秦明輝道。

“張大人好意，秦家心領了，但愿番薯種植成功，我們也不枉此行！”秦明輝看著大片的荒地感嘆道。

沉寂已久的米脂縣，在知縣大人張躍武的一聲令下，不到一個時辰就熱鬧起來，以往在窯洞里，在破屋子里不露面的人們都瘋狂地涌向了田地。

張躍武和秦明輝帶領一些侍衛開始在全縣范圍內巡查登記。

張躍武和秦明輝剛走了兩家，在前面的一個長隨就跑回來氣喘吁吁地和張躍武匯報：“老爺，前面的幾戶人家把三四歲的小孩子都領到地里干活，這不是明顯要多領糧食嗎？”

“走，我們去看看！”張躍武和秦明輝跟著長隨來到前面的地塊。一家四口正在驚恐地望著面前的官家人，一看知縣老爺來了，慌忙地跪地磕頭，男的不迭聲地說：“老爺恕罪，老爺恕罪，我們知道錯了，我們接著開荒，不關孩子的事兒。”

旁邊的一個三四歲的小孩不明所以，看父親在磕頭好像很害怕的樣子，也嚇得“哇”地一聲哭起來，小嘴還不停地說著：“我肚子餓，我也要掙糧食吃，我要干活掙糧食…”

旁邊的女人一把把孩子摟在懷里，迅速捂住孩子的嘴。厲聲說：“你小孩子家家的，別亂說話！”隨即臉上變了色，在地上磕頭：“大人恕罪，這孩子不懂事，大人千萬別聽小孩子瞎說，我們開荒，我們不偷懶，馬上就干！”

秦明輝看不下去了，上前一步說：“這位大嫂，別嚇到孩子，這事也是我們沒考慮周到，小孩子也得吃飯，你快把他放下來，看一會他上不來氣兒！”

秦明輝又轉頭和張躍武說：“張大人，給這八十多個小孩子還有不能上工的老人一天一兩米吧，怎么也不能讓他們餓著。”

“好，你們去前面告訴一聲，不能干活的這些人一天給一兩米！”張躍武打發長隨去前面傳信。

地上的四口人連連磕頭，那個小孩子又奶聲奶氣地說：“我是掙到米了嗎？”

張躍武抱起孩子，抹了一把眼淚，大聲說：“你掙到米了，山東秦家給你送糧食了，你不會餓肚子，咱米脂老百姓有盼頭了！”