朝廷的圣旨到了登州后，秦牧和王天書一個去陜西一個去京師，從登州出發，倆人就搭伴同行，到了北直隸才分開，一個向北去順天府，一個繼續向西走山西渡黃河到陜西。

秦牧前些年，雖然也是吃不好穿不好的，但真沒有困苦到吃不上飯的程度。而這幾年從秦家崗到了登州府，一直掌管著錢糧農事，自然知道放眼登州已經沒有饑寒交迫的乞兒了。

可這次一路走來，深深地感觸，民生艱難哪！

從北直隸越往西，流民越來越多，人數少的看見秦牧車隊，驚恐的四散逃開，人數多的，就像餓狼般地死死盯著車隊，不過秦牧百十人都拿著兵器，大家都是遠遠跟著不敢動手。

秦牧不想惹是生非，避開官道，從旁邊偏僻小道疾行，爭取早日到達陜西。

秦牧帶領一百來人趕著十幾輛馬車已經在路上走了一個半月，這一天，終于到了山西邊上，再渡過黃河就能到陜西了。

秦牧等人人困馬乏，找了一片樹林，坐下來吃點干糧，盤算著歇一會啟程，趕到天黑就能到黃河邊。

就這么一刻鐘的工夫，還沒等秦牧他們起身，周圍就涌上了一大群人。

秦牧等人趕緊把大刀拿在手里，團團圍住糧車，警戒的看著四周。

這群人大概有四五百，不過和平時碰到普通流民有些不同，其中五六十人手里帶著家伙，為首的那人，頭戴寬沿氈帽，帽子上豎起一簇紅纓，長著方正大臉，下把上有著絡腮胡子，渾身充滿著驍勇之氣。

此人一揮手，四五百人向四下散去，把秦牧一百來人連人帶車圍在了中間。

秦牧一看這群人訓練有素，就知道壞了，碰到硬茬了。

秦牧沖著來人大聲喝道：“本官來自山東登州秦家，是皇上親封的朝廷命官，奉旨前往陜西推廣番薯種植，爾等還不速速離開！”

“哈哈哈哈，朝廷命官，好，我李自成，剛從朝廷命官手里逃出來，沒想到又碰到一個當官兒的，還有這么多糧食，真是天不亡我！”

李自成能到這兒堵住秦牧，實在是湊巧。前段時間，他和高迎祥，張獻忠等被曹文詔和左良玉等部官軍圍困河南，眼看就要走上絕路，幾個人咬咬牙把這些年貼身攢的家當全拿了出來，找到了左良玉求饒。

左良玉是個貪財的家伙，他還指望著剿匪從朝廷口袋里掏銀子養兵，并不想這么快就剿滅叛軍。結果李自成幾個人的孝敬進了他的腰包，他睜一只眼閉一只眼，讓出一個口子，讓幾個人逃了。

幾個人一沖出去就四散分開，李自成帶著自己手下混出來的十幾個人，從河南就直奔陜西老家，沿途碰到流民，打出義軍的旗號進行收攏，但是畢竟已經沒有了家當，到了山西邊上才湊齊了五百來人。

正想著沿途搶劫幾個縣衙，弄點兒糧食好打回米脂，結果在路上看到了秦牧的這十幾車東西。

“你是陜西米脂的李自成？”秦牧聽李自成自報家門，不禁有些疑惑，都說叛軍李自成有好幾萬人馬，怎么自己面前就這么四五百人，難道不是一個人，所以遲疑地問道。

“不錯，沒想到我的大名居然傳出這么遠，連山東登州那邊陲之地都知道，你既然知道我等義軍，當知道加入義軍就能“均田免稅”，為天下著想，何不加入我義軍，你這些糧食算作大功一件，來日事成封王拜相也未可知。”

李自成看秦牧居然知道自己，頓時起了拉攏的念頭，他現在實在是太缺人了。

“我堂堂朝廷命官，怎能投靠你這叛賊，今天即使身死。也不能把番薯種子留給你。”秦牧邊說著便舉起大刀，秦家諸人都亮起了兵器。

“好，既然你們想找死，那也怨不得我們了！”李自成看不能談攏，也露出猙獰之色。

雙方劍拔弩張，秦牧等人把糧車團團圍住，李自成他們四五百人，一步步逼近。

李自成這邊雖然有四五百人，但只有四五十人有武器，其余的都是赤手空拳，秦牧這邊雖然都有武器，但只有百十來人，而且還得護著糧車。兩邊都覺得壓力很大。

雖然眼看一場廝殺就要開始，但誰都是不敢冒然出手，只是集中精力盯著對方，尋找最佳時機。

這兩邊人都在這兒高度緊張，誰成想李自成后面突然響起一聲：“殺！”

隨后一伙不知哪冒出來的黑衣人從外圍殺了進來，情況過于突然，李自成他們還沒反應過來，外圍一下子倒下一片。李自成趕緊招呼人轉過身去抵抗。

秦牧等人在里邊兒，開始也是一愣神兒，可馬上明白時機來了。

秦牧大刀一揮，眾人也開始往外沖。

兩下夾擊，這四五百人很快死傷加逃亡就過了半數，李自成見機不妙，率先撕開口子往出跑。

外邊來人也沒有急著追趕李自成，而是向糧車這兒聚攏起來。

秦牧等人不知道對方是敵是友，也趕緊回到糧車旁邊。

這時一個爽朗的聲音響起：“秦牧，你這小子長出息了！”

說話間，從人群后面走出一人。

“克魯師傅！”秦牧驚呼一聲。

“是克魯師傅！”

“真是克魯師傅！”隨著秦牧的一聲驚叫，也有幾個秦家子弟認出了來人。

“哈哈，沒想到我們在這兒碰上了。”來人正是克魯。

原來哈爾丹給克魯報信兒，說青海林丹汗兒不太平，克魯和柳心解除了誤會，定下盟約的第二天早晨，就匆匆離開了。

克魯和哈爾丹領著關內的人手日夜兼程，今天正好趕到了山西邊兒上，也想渡黃河進陜西，不想在這兒碰到了兩伙人馬對峙，克魯本來想避開事端，抓緊趕路。可是恰恰聽到了秦牧在說是登州秦家的人，克魯眾人就停住了腳步，這才有了剛才相救的一幕。

不過，克魯這兒就八十來人，對上李自成的五百人并沒有足夠的勝算，而且克魯著急出關，也不打算暴露自己，所以把對方擊退即可，看李自成跑了，克魯也沒追趕。

秦牧和克魯一會合，武裝力量增了一倍，雙方心里都有了底。因為都要去陜西，這樣兩處人馬合在一處，向延安府進發。

又走了五天的路，到了延安府城外，克魯抱抱拳和秦牧就此別過，同時也把陜西的一些人手在秦牧這兒過了明路。