(本書故事情節、人物經歷純屬虛構，如有雷同，純屬巧合。)
赧水河，從南向北，給紅丘陵披上一條潔白的飄帶。穿山過峽，迤邐而來。在雙江口與夫荑河匯合，注入資江。然后滔滔向北，集齊湘省四水，把洞庭湖的肚皮撐成了八百里的浩瀚。
赧水河與夫荑河夾雜著一列列紅色的丘陵，大小不一，高矮不等。丘陵上長滿了油茶樹。樹葉四季碧綠，樹下一片蔭涼。每到初冬，艷麗的陽光下，藍天白云襯托著油茶樹披著的一層潔白的輕紗，一朵朵潔白如玉的茶花中，嵌鑲著閃爍金色光芒的蕊。蜜蜂蕊中釀蜜，蝴蝶樹下穿梭。紅丘陵的人們用勤勞和汗水描繪出一幅幅吸人眼球的油畫，作為回報，奉獻給哺育他們的大自然。
獅嶺就是矗立于其中的一列紅色的丘陵，綿延百十公里，最高的海拔六百九十八米，獅嶺的前方有一紅色的丘陵，渾圓如球，當地人稱它為繡球山。依山形，人們把這里稱為獅子滾繡球。獅嶺的東南方，有一圓錐形的山，高出獅嶺一百多米，遠遠看去，似一根旗桿插在赧水河與獅嶺之間，人們把它叫做旗桿山。
聽老人說，這里是獅子滾繡球，又有旗桿采集天地之氣，占天地風水，自明朝開始，代代出文人，地方志上記載，進士，舉人，鄉貢及有名的詩人就有二十多人。近代，國家羸弱，外敵欺凌，這里雖然貧窮，但也出了好幾個愛國詩人。著名的愛蓮學院，是從這紅丘陵走出的愛國詩人所創。被譽為南方抗大的塘田戰時講學院，也是這紅丘陵哺育出來的歷史學家、愛國詩人呂振羽創建并主講。
赧水和夫荑水堆積了紅丘陵，用她甘甜的**哺育著兩岸數十萬紅丘陵的山民。數百年積淀的深厚的文化底蘊，把這里的人們熏陶得善良、勤懇，好學、上進。
陳志民就是深受紅丘陵文化熏陶出來的好學上進的子民。他二十世紀五十年代初出生在獅嶺山下的村莊里，小時候，老人們講述這一帶詩人的故事時，他聽得入神入境，尤其對簡昌鱗主持廣東鄉試的故事，在他幼稚的腦海里，連細節都記得清晰。
兒童們月下游戲時，他就模仿簡昌鱗，用一根竹桿，掛一片蒲扇，考問同齡的兒童。
五歲時，他隨哥哥姐姐去學校玩耍，竟沒讓父母知道，偷偷地在招考一年級新生的老師那里報了名。老師考他十以內加減和十以內漢字，他不假思索地答出、認出，老師問他，這么小為何就想讀書，他說他要考大學。這在那時連初中生都微乎其微的紅丘陵山村，無異于響起了一聲驚雷。老師們用驚奇的目光，看著眼前這個穿開襠褲的小男孩，伸出大拇指，夸贊他小小年紀，有志向，聰明好學，是可造的人才。老師請示校長，校長批準，破格招收這個不到學齡的兒童入校。
家里兄弟姐妹眾多，拿不出學費，父親只同意比他大五歲的姐姐上學，好說歹說，把他拉離了學校。直到八歲，他才如愿進了課堂。
一旦如愿以償，他讀書近似瘋狂，早晨、下午看牛，手里都捧著一本書。二、三年級時，課外就常常拿了哥哥、姐姐們讀過的書，囫圇吞棗地讀。不認識的字，就查字典，問老師。三年級時，學校高年級舉行千字文競賽，他報名參加，竟獲得了第一名。
小學五年級后的幾年里，學校常常停課，陳志民十分沮喪，納悶，彷徨。幸好家里有哥哥讀過的語文、歷史、地理課本，一個人坐在教室里讀。后來，哥哥從就讀的縣一中，撿回了兩大擔書，放到離一中不遠的大姐家里藏起，然后掖掖藏藏地帶回家。這下子，陳志民欣喜若狂，如饑似渴地沉迷于這一大堆書里。看牛捧著書，吃飯也捧著書，就連上廁所，手里也拿著一本書。人家問他，他答：“我要讀書，要考大學。“
這堆書里，有古代四大名著、《儒林外史》、《官場現形記》、《聊齋志異》，還有近代著名作家魯迅、郭沫若、沈從文、老舍、趙樹理的作品。那年春節，在城里工作的大姐夫來拜年，他從姐夫那里討要了二元錢，買了一支鋼筆和一個精致的、當時很稀罕的筆記本。
陳志民讀書，與其他的同齡人不同，他把書中的名言警句、優美詞語、諺語、歇后語、優美的景物描寫、肖像描寫、心理描寫，分門別類地抄寫在他精致的筆記本里，時常拿出來翻看。
陳志民有一個堂叔，在他們那一輩，排行第九，因此，大家都叫他九爺。九爺是獅嶺最有學問的人。晚上，陳志民連書帶疑問，一起提到九爺家里來。九爺十分欣賞陳志民的勤學好問，總是不厭其煩，循循善誘。
陳志民從這一大堆書里，吸取了優質的文學養分，寫得一手好文章，這讓教師們對他刮目相看，同齡的學子們好奇、羨慕。
陳志民的初中是在大隊辦的農業中學渡過的。整個初中，沒有見到一本教材。那時學制縮短，初中學制兩年，既然是農業中學，農業基礎知識、會計基礎知識的教學，理所當然地擺在第一位。兩年的初中，陳志民懷里揣了農業和會計常識，外帶數學教師用鋼板刻印的二元一次方程和勾股弦定理。
在公社辦的高中里，陳志民遇到了從縣一中、二中下放的語文、數學和理化教師，陳志民心想，這兩年該學到不少東西了，于是，喜氣洋洋地整理書包，做好充分準備，抓緊這短暫的兩年，扎扎實實地學點東西。但無奈挑磚、挑瓦建學校，學校學農基地的勞作，差不多就占了高中近一半的日程。更無奈的是從小學五年級起，數學就沒有好好學過，連不成文，數學老師推算三角函數的幾十個公式，簡直不如看電影。數學老師只好從一元二次方程、正弦、余弦函數補起。老師的知識雖然淵博，但高中畢竟只有兩年的光陰，還沒等到拿畢業證書，陳志民就接到了入伍通知書，心中騰升起了那個年代當軍人的榮耀和豪情。