“皇上，臣還有一言，即便是您怪罪，臣也要說。”
那李國普說著，坐在椅子上的腿都漸漸發軟，又要順勢跪倒下去。
諸葛亮忙打斷他道。
“不必跪，次輔有話不妨直言。”
“謝皇上體恤...老臣斗膽，請保魏忠賢！”
盡管已經得到了新皇的允許，不必再叩拜。
但他深知自己的話何等重量，依舊跪倒了下來。
這一次，諸葛亮再沒有動作，只是靠在了紅木椅上，靜靜思索著。
而跪倒在地的李國普也不敢起身，兩人便這樣干耗著。
良久，諸葛亮這才問道。
“我曾聽王承恩提過，李次輔你在天啟朝時，雖是靠著魏忠賢與你同鄉的情分，一路攀升至次輔。但你持正守節，向來不與魏忠賢靠太近。甚至有不少傳聞都說，你曾與魏忠賢有過沖突。
今日...又為何保他？”
這番話落下，喚作旁人，早就嚇得冷汗直冒了。
可這位老先生像是王八吃秤砣一般，鐵了心的回答道。
“皇上所言極是，老臣的確是靠著與魏忠賢同鄉的情分，才有幸進入內閣，輔佐先皇。但老臣深知自己能力，不過庸人一枚，所以常與魏忠賢保持距離，一心只求輔佐先皇。今日進言，亦是為了輔佐皇上。”
“魏忠賢禍國殃民，禍亂朝綱，朝堂上下人人得而誅之，為何到了你這里，保魏忠賢就成了輔佐呢？”
“回皇上，臣不是要保魏忠賢，只是請求皇上遲殺，緩殺魏忠賢。您或許尚未發覺，朝堂之上的官員們，已有大半加入東林黨。東林黨一家獨大的局面，即將出現啊！”
諸葛亮暗暗點頭，此事他早有察覺，所以他一直在推遲審判魏忠賢。
這時候李國普擦了擦額頭的冷汗，拜伏道。
“皇上，魏忠賢該死，甚至罪無可赦。可若是想要遏制黨爭，還真得保住他的命。起碼要等到皇上您組建一整套全新的班底，壓住各級官吏拉幫結派的勢頭以后，他才能死。
可以這么說，只要魏忠賢尚在，他就會像一把利劍般，懸掛在那些想要投靠東林黨人的頭上。只要他們膽敢靠近東林黨，就隨時有可能因為過去的事情，被革職罷官。”
他將這話說了一半，又抬頭偷看了一眼新皇后，低頭接著說道。
“如此一來，才能實現皇上您抑制黨爭的目的。”
諸葛亮聽了這話，有所觸動，他只想著不該草率的誅殺魏忠賢，應當查清查盡再處罰。
不曾想在這位老先生的眼中，那魏忠賢還有這樣的妙用，更是打開了諸葛亮的思路。
能知道自己想要抑制黨爭的人不多，敢在自己面前說的人，更不多。
諸葛亮再次望向李國普時，對他的印象已經好了許多。
最開始李國普反對修改祖制時候，他以為這不過是位迂腐守舊的禮部尚書。
現在看來，這位老先生是拿迂腐做保護，故意如此的。
既然李國普已經看出自己的心思，那也沒什么好隱瞞的了。
諸葛亮遂大方承認，直言道。
“不錯，我的確想平抑黨爭。只是苦于沒有人選替代朝中大臣，故此躊躇。次輔你既然有先前高論，必有應對之策，還望不吝賜教，我愿洗耳恭聽。”
“皇上贊繆了，不過都是稀疏平常之法罷了。臣以為，眼下最急之事，應當補閣，增添內閣人選。老臣保舉韓爌，劉一燝，李標三人入閣，此三人盡是有口皆碑的清廉正直之士，只是曾遭魏忠賢陷害，不得以辭官隱退。
若要勵精圖治，非這三人入閣不可！”
李國普說著，已經將一份名單遞了上來，上面除了前面三人的名字以外，依舊有孫承宗，袁崇煥，袁可立三人，足以說明他三人的確重要。
諸葛亮又看了一下其他人的名字，忽然在名單末尾，看到了一小冊子，上面正好寫著一份辭書。
這辭書所寫之人誰也不是，就是眼前的李國普。
諸葛亮忙問道。
“李次輔，這又是為何？”
李國普尷尬一笑，摸了摸自己頭頂的白發，再次拜倒道。
“皇上，老臣年事已高，已無法為皇上效力。何況老臣茍且半生，攝于魏忠賢淫威做了許多由衷之事，已無臉面入內閣輔佐皇上。想想那楊漣...想想那些東林之中尚算正直之士，我真汗顏也...所以，老臣懇求準我致仕，告老還鄉。”
這一番話中，有多少無奈悲憫，也僅有李國普自己一人知曉了。
在那樣的環境下，其實就算他力挺正義，也不過是下一個楊漣，保全自己，茍安半生，也無可厚非。
在亂局之中逞英雄，出英豪？
難啊！
諸葛亮心里清楚，所謂亂世出英豪，其實包含了許多無奈之舉。
若可能，他也想躬耕南陽了此殘生，不必入這必輸之局。
只是一想到幼年時，曹屠徐州之禍，南下時各地兵戈之害，他那一顆匡扶漢室的心，卻怎么也沉寂不下來。
直到遇到先帝...
多少感慨先止住，此刻還不是悔恨之時，大明尚有救。
諸葛亮止住回憶，箭步上前，再次扶起李國普道。
“李次輔，那是魏忠賢之亂，并非你之過也。快快請起，也莫要說致仕之語，平抑黨爭之事，還要仰仗次輔你多多出力，這內閣次輔的位置，非你莫屬。”
這一回李國普早已淚流滿面，他自新皇登基，拿下魏忠賢以后，一直在懊惱反思，心中罪責不斷鞭撻自己。
如今親耳聽到新皇原諒，這心中的悔恨這才消散，心中對于新皇的感激，已無法抑制。
他帶著哭腔道。
“皇上...老臣能遇皇上，真乃上天垂憐也！老臣愿鞠躬盡瘁，效忠皇上！”
“先起來，你年事已高，往后行禮可免。”
諸葛亮憐惜道，這才將李國普扶回了椅子上。
這時候李國普也徹底放開了，他再一拱手，懇求道。
“皇上，老臣斗膽請任戶部尚書一職，若予我此職，必定持證守中，絕不偏私任何一方，為皇上您看好錢袋子！”
諸葛亮愈發對李國普贊嘆，也確實覺得他是上好的人選。
戶部管事頗雜，需要的就是一位有著豐富經驗，且對朝局上下的潛規則有著清楚了解的人才能擔任。
即便是諸葛亮自己，在沒有摸透朝局上下情況以前，他也不敢對戶部直接進行接管。
此刻管理戶部的郭允厚雖然也稱職，但看他同黃立極勾勾搭搭，與東林人士眉來眼去的樣子，難保沒有偏私。
戶部職位頗重，應當選賢能之人擔任。
李國普能力雖平，但勝在一顆持正首中之心，遠勝郭允厚，自然應允。
諸葛亮當即肯定道。
“李次輔能主動請纓，真乃百姓之幸事也！詔書明日便至，次輔你現在即可前往戶部接管事務。”
“謝皇上，老臣必不負皇上所托。”
李國普震顫道，已是淚流難止。
諸葛亮生怕這位老先生太過激動，遂命王承恩護送他返回宅邸，先行休息。
待得人走盡以后，他的目光留在了那份保舉名錄上。
袁崇煥三人不必提，自崔呈秀進言那一日起，自己便已經下令召回三人。
而新出現的這三人，諸葛亮也愿意即刻招納入朝，考核一番后，再補錄進閣。
唯獨那魏忠賢...