超級(jí)個(gè)體

通過(guò)上面的類(lèi)比，我們可以順理成章地將高度群居的昆蟲(chóng)群落（如螞蟻、白蟻）視為獨(dú)立的個(gè)體，或者說(shuō)，“超級(jí)個(gè)體”。群居型的昆蟲(chóng)群落常常與多細(xì)胞生物體（如你我的身體）表現(xiàn)出驚人的相似性。特別是，只有站在更高層次的組織（群落）的角度，我們才能解釋組成昆蟲(chóng)群落的每一“部分”的甄別特征和行為表現(xiàn)。很多群居昆蟲(chóng)部落由一位女王領(lǐng)導(dǎo)，而女王是群落內(nèi)唯一真正具備繁殖能力的成員，她就像是多細(xì)胞生物體內(nèi)專(zhuān)司產(chǎn)卵的卵巢。勞工的角色則由那些沒(méi)有生育能力的兒女承擔(dān)，它們負(fù)責(zé)幫助母后生育更多的后代。這些勞工就相當(dāng)于你身體內(nèi)的非生殖細(xì)胞（體細(xì)胞），正是這些細(xì)胞構(gòu)成了你身體的各個(gè)部位，承擔(dān)了大多數(shù)對(duì)身體的維護(hù)和修補(bǔ)工作，以保證你的身體正常運(yùn)行。無(wú)論是你體內(nèi)的非生殖細(xì)胞，還是昆蟲(chóng)群落中的不育勞工，只有把它們放在更高層次的組織內(nèi)，即人類(lèi)的身體或者昆蟲(chóng)的群落之內(nèi)，并一一對(duì)照它們的角色，我們才能真正理解它們。一只沒(méi)有生育能力的昆蟲(chóng)，在群落之外，就只是一個(gè)進(jìn)化的錯(cuò)誤，在群落之內(nèi)，卻堪稱(chēng)進(jìn)化的奇跡。

相似的地方還多著呢。正如身體的各個(gè)部位都各司其職一樣，在群居的昆蟲(chóng)群落中，不同勞工的外形和職責(zé)都千差萬(wàn)別。有些發(fā)育成了士兵，個(gè)頭大，長(zhǎng)著善于撕咬的下顎，有些負(fù)責(zé)覓食，有些則擔(dān)當(dāng)起了撫育幼仔的重任。龜蟻是一種生活在新熱帶地區(qū)的物種，它們?cè)诿乐藜t樹(shù)枯死的樹(shù)枝內(nèi)筑巢，可謂是將群落內(nèi)的分工形態(tài)發(fā)展到了極致。在它們當(dāng)中，一些工蟻長(zhǎng)出了巨大的圓盤(pán)狀的頭部，專(zhuān)門(mén)用來(lái)頂住樹(shù)枝上巢穴的入口以防止入侵。4

我們的身體具備免疫系統(tǒng)，可以檢測(cè)到細(xì)胞受損和病原體存在的跡象。存在變異或衰變跡象的細(xì)胞會(huì)主動(dòng)發(fā)起自毀指令，這種高度受控的死亡過(guò)程被稱(chēng)為細(xì)胞凋亡。事實(shí)上，螞蟻被感染后的行為幾乎與此如出一轍。切胸蟻在感染了一種致命且有傳染性的真菌以后，就仿佛知道自己對(duì)群落有危險(xiǎn)一樣，它會(huì)切斷所有與其他姐妹的社會(huì)性聯(lián)系，大義凜然地離開(kāi)群落，獨(dú)自死去。(8)那些負(fù)責(zé)照料蟻蛹的螞蟻也有這般神通，幼仔一旦感染了此類(lèi)病原體，它們就能識(shí)別出來(lái)，并選擇性地殺死有感染跡象的幼仔。6

昆蟲(chóng)群落也可以像鳥(niǎo)類(lèi)以及哺乳動(dòng)物那樣，調(diào)節(jié)它們的內(nèi)部溫度。作為一種溫血哺乳動(dòng)物，人類(lèi)可以將體溫維持在一個(gè)狹窄的范圍內(nèi)，即36.5攝氏度到37.2攝氏度之間。體溫一旦超出了這個(gè)范圍，情況就會(huì)變得危險(xiǎn)，甚至致命。人類(lèi)已經(jīng)進(jìn)化出了各種調(diào)節(jié)體溫的機(jī)制，例如，喝水、出汗都可以降溫，把血液輸送到表皮也可以達(dá)到相同效果（所以在熱的時(shí)候，皮膚表面會(huì)發(fā)紅）。當(dāng)我們需要讓自己暖和一點(diǎn)時(shí)，汗毛會(huì)豎起來(lái)，護(hù)住身體附近的溫暖空氣。再冷一點(diǎn)的話，我們打個(gè)冷戰(zhàn)，肌肉就會(huì)不由自主地收縮。令人驚訝的是，昆蟲(chóng)群落也是以這種方式調(diào)節(jié)溫度的，蜜蜂就是最好的例子。天熱的時(shí)候，一些工蜂會(huì)把水帶回蜂巢，并向蜂房上噴水，這樣一來(lái)，蜂巢內(nèi)部就開(kāi)始蒸發(fā)冷卻了。這不就是蜂群在出汗嘛！7到了冬天，當(dāng)蜂巢變得太冷的時(shí)候，有些“暖氣工蜂”就會(huì)像你體內(nèi)顫抖的肌肉一樣，通過(guò)快速振動(dòng)它們的飛行肌來(lái)加熱。由于這種振動(dòng)對(duì)能量的要求很高，其他的蜜蜂還會(huì)穿梭著給這些“暖氣工蜂”喂食蜂蜜。因此，無(wú)論是多細(xì)胞生物體，還是群居的昆蟲(chóng)群落，為了讓整體獲得更大的利益，其組成部分似乎都會(huì)進(jìn)行適應(yīng)性調(diào)整。