“小喜，我前幾日去你們鋪子怎么沒見你，還有，你們怎么換東家了？”何秀才簡直有一肚皮話要問，讓小喜進茶肆去。

“唉，這說來話長，我去跟掌柜打聲招呼，馬上就過來。”

須臾之間，小喜去而復返，何秀才一把將他拖進茶肆，讓茶博士也給小喜沖一盞茶。

“小金掌柜上哪兒去了？好好的買賣怎得不做了？”何秀才迫不及待問道。

“唉。”小喜拍了一下大腿，道：“小金掌柜也不知被誰鼓動，好端端得說要去杭州做買賣，我心里也想去，老母親突然病得起不來，只得作罷，不想前些日子忽然又好了，聽說掌柜的官司也了結了，我趕到店里來上工，哪里還有人在，鋪子賣給了繆東家，我又上青石井巷老宅找人，想跟去杭州，怎么也找不著人，可巧鋪子的新掌柜跟我家有些老親，故此又投了這里做工。”

金家原來早有去杭州做買賣的打算，何秀才思量片刻，隨口問道：“你們原先鋪子里那幾個伙計呢？”

小喜不無羨慕道：“阿永哥，阿雙哥都去杭州了，我去他們家里問過。”

何秀才頓一頓：“阿六呢？”

小喜詫然，瞧一瞧何秀才的表情不像是在說笑，才問道：“什么阿六？”

“你們鋪子里的伙計阿六呀，額頭高高的，皮膚有點黑，三十上下的年紀。”

“并沒有，我們原先一共就三個伙計，沒有你說的阿六。”

雙方互相打量了一下對方，說話的口氣都十分鄭重，不像在開玩笑，于是，沉默了良久。

“出來有一陣，再不回去掌柜該說我了。”小喜站起身來，走了幾步回頭對何秀才道：“我跟著小金掌柜，學三年，幫三年，當了六年的伙計，實在沒見過叫阿六的伙計，大爺估計是記錯人家了。”

說罷，朝座中眾人拱拱手告退了。

何秀才臉色蒼白，眉頭緊蹙，一臉茫然。

魏先生看了看他的樣子，輕聲道：“何兄，可是心里有甚么疑慮？不妨說出來大家一起參詳參詳。”

何秀才眸色迷惘，喃喃道：“這幾日，陸陸續續想起了一些事。”

“八月十六那日我與小金掌柜在三洞橋畔張家老店前分別，小金掌柜前腳剛走，驀得有人喊我，我朝聲音的方向看去，是個漁夫劃著條舢板靠在三洞橋下，那漁夫摘下斗笠，一看原來是金家的店伙計阿六，以前跟葉十九接洽過，去過長樂村的伙計就是他。”

“我那時一心一意要那卷黃大癡的畫，便問阿六，他若是去讓葉十九把畫卷轉給我，有幾成的把握，阿六得意洋洋說沒有辦不成的，他說葉十九欠了一屁股的債，昨兒是八月半，必然出門躲債，不到今天下午不敢回家，我便跟阿六說上午已經跑過一趟，葉十九果然不在家。阿六說他躲得了一時，躲不過年關，這會子去收他的畫兒，就跟雪中送炭似得，那畫兒本來千金難買，可阿六有把握五百兩銀子拿下來。”

“我身上本就帶著寶通銀號的銀票五百兩，聽得心癢難耐，看看天光還早，便邀阿六今兒跟我再走一趟長樂村，阿六滿口答應，但讓我先行一步，他應允了別人要將小船還去銀塘村表親家里，然后從表親家借一頭驢子抄小路去長樂村葉宅，為免等來等去，直接在葉宅碰面，也正好誰先到先將葉十九堵在家里。”

“可是，小喜說沒有阿六這個人，我的頭都快裂開了，莫非是我摔傷了腦子。”何秀才雙手捂著腦袋，神情顯得恍惚無著。

魏先生與王恒小才面面相覷，沒料到還有這等內情。

“何兄，多想無益，反而積郁傷身。”魏先生拍怕何秀才肩膀，溫言道：“你現在非常安全，身體也全好了，那幾個月的擔驚受怕，都已經過去了，小金掌柜顯然很早就計劃去杭州做買賣，他們鋪子里到底有沒有阿六這個伙計，跟你的生活一點關系也沒有，以后莫要再去想它了。”

魏先生去店外叫了何家的轎夫進來，讓他們扶著何秀才上轎回家。

何秀才本就性格溫和，很順從地與眾人道別起轎。

何家轎子一走，王才語出驚人道：“我聞到了陰謀的味道。”

王恒盯著魏先生：“我倒覺得，像以前先生講過的人的自我保護，會不會是何秀才受傷后記憶混亂出現了一些幻覺？”

彼此都難以說服對方，但討論的氣氛很好。

魏先生笑道：“看來，咱們今天必須得去西門外三洞橋現場踏勘踏勘，否則晚上都睡不好覺。”

王才立馬站了起來，抬腿就要出門。

“別急，待我先會了鈔。”三個人里有兩個是精窮，魏先生只得認命去付賬。

王恒有些不好意思，但他手中無錢，面皮必須老。

茶博士知情識趣，殷勤地道：“何家大爺早吩咐過了，自然是記在何府的賬上，”

三個窮漢如釋重負，齊齊舒一口氣。

出西門上官道，上回雇了青驢覺得飛快，這次步行慢很多，費了半個多時辰蘭江青羅帶般出現在眼前。

顧名思義，三洞橋是個三孔石拱橋，橋身爬滿了藤蔓，似乎并沒有因為嚴冬的到來減少了一些勃勃生機。

橋墩下光影流轉，碧水幽深，若是一葉小舟停在兩側的橋洞中，往來行人一時半會兒沒發現，是完全可能的。

王才道：“何秀才在橋邊與小金掌柜告別，然后碰到停船在橋洞中的伙計阿六，與他交談一番，這段時間必然很短促，所以沒有一個目擊證人。”

王恒遠眺蘭江，感慨道：“蘭江一日來往多少條船只，幾個月前曾經停過一條小船，還真是無從查起。”

魏先生搖頭嘆氣：“束手無策，完全想不出一點頭緒。”

以神探自許的王小才毫不氣餒，自來熟地喊住一艘過往小船，他跳上小船，指使船家將小船停在靠近駁岸的船洞里，然后請魏先生走到張家老店門口，自己則與駁岸上的王恒對答了幾句，模擬何秀才與阿六碰面的情景。

略略說了幾句話，王才跳上岸，魏先生表示，以旁觀者的角度，只看到王恒在駁岸流連了一小會兒，確實看不到橋洞里的小船，聲音則基本聽不清，張家老店是飯館，本就喧嘩，除了有心人，誰會屏息凝神偷聽別人說話呢。

有心人，王恒開始同意小才的說法，種種巧合，細節如此詳盡，不像是何秀才能幻想出來的。

阿六在此間遇到何秀才，必定不是碰巧，而是布局。

而且，這個布局的人，對西門外三洞橋這一帶非常熟悉。