過得一個旬日，屋外雨雪霏霏。

王恒與小才閑在家中烤火取暖，忽聞門房來報魏先生來訪，急忙請了西廳奉茶。

魏先生的樣子稍有狼狽，裘衣上飄灑著雪珠，牛皮履沾滿了泥濘。

兩下里分了賓主落座，王才忙叫小丫鬟去將魏先生的裘衣烘干。

王恒奇道：“先生可是有甚么要緊事吩咐？讓書院的聽差過來傳個話就是了，我同小才便過去同仁塔院，還勞您親自走一趟。”

“是有一件事，今日趁著書院休沐，趕早過來找你們。”魏先生搓著手道：“何秀才拜托我，他說天后宮旁金家書畫坊一直沒開門，前幾天看見開張了，一問竟是換了東家，再問小金掌柜他們的事兒，伙計都說不知道，何秀才記得小金掌柜似乎住在青石井坊，問了幾個訊找到金家宅子，卻是鐵將軍把門，街坊說金家已經搬走了。何秀才心下難安，想起店鋪轉讓必定要在縣衙戶房留檔，請咱們去縣衙里問問，可有公差知道小金掌柜的下落。”

王恒心中一震，小金掌柜被衙門無罪釋放，坊間傳聞都是憐惜他無端被牽連身陷囹圄，金家名譽并未受損，為何要搬離縣城里的老宅？

金家書畫坊位于天后宮附近，是縣城里數一數二的繁華街區，這地方的鋪子都是經營幾代的老鋪，輕易不會轉讓，之前小金掌柜關在縣衙大牢里的時候，應該也需要不時打點，才能在里面少吃苦頭，當時金家都沒有轉讓鋪子，怎么可能無罪釋放了反而要賣鋪子？

王恒轉身朝小才眨眨眼，道：“去戶房打探消息的活兒，最適合小才了。”

王宅就在縣衙后街，小才披上蓑衣戴著斗笠出門，等他回來，小丫鬟泡茶的一銚水還沒煮開。

小才神神叨叨地說：“你們猜戶房的顧二叔怎么說？”

王恒拆臺道：“那，我不猜了，你憋著吧。”

魏先生笑道：“別賣關子，快說快說。”

“顧二叔講，老金家是縣里數得著的富戶，面上一點也不顯，不知道的人，還真以為他們靠開店做經紀掙一口飯吃。”王才一邊放雨具，一邊就講了起來：“我過去一說來意，顧二叔就把契約書找出來了，顧二叔說他當時也很驚訝，金家書畫坊這個地段，極少有鋪子出讓，老金家經營好幾代，又是縣里是數得著的富戶，不知怎么要賣鋪子，而且不止是賣鋪子，還有城關上好的水田兩百畝也立契賣了。”

魏先生跳起來：“乖乖，蘭溪縣地僻山多，上好的水田有錢也無處買，這怎么舍得賣。”

“契書上的日子是幾號？”王恒問道。

“十月二十一日。”王才道

魏先生疑竇叢生道：“啊，十月二十一日，這日子可真是很巧，記得咱們從高隆村回到縣城是十月二十日，何家當日去縣衙撤訴，小金掌柜無罪釋放，次日就去辦理契書。”

“似乎可以理解為契書要父子畫押，所以小金掌柜當堂釋放次日去衙門辦理交易文書，可是，既然小金掌柜已經放出來了，他們為何還要賣鋪子賣地，并且連老宅都搬離了？”王恒不解道。

魏先生又問：“契書上寫的買主是誰？”

王才道：“都是永康縣人繆大安。”

“繆大安。”這是個陌生的名字。

“怪不得何秀才甚么也問不到，外縣人打聽起來就更難了。”王恒道。

天后宮附近的店鋪價昂，要出手很不容易，城關的水田交易，更是需要鄉里簽字畫押，根本不是能在短期辦成的事情，這事兒透著玄乎。

雖說大家的好奇心都被勾起來了，但他們畢竟不認識小金掌柜，也沒道理管得太寬。

喝了幾盞茶，雨夾雪漸漸止住。

魏先生望了望屋外，披上裘衣告辭：“辰光尚早，我把問來的消息給何秀才回個話，趕著今天休息，明兒一忙起來就顧不上他了。”

王才給王恒使個眼色：“公子爺，咱們左右無事，不妨也上天后宮那一帶逛逛，跟先生同路走一段。”

王恒連連點頭，魏先生知道兩名弟子好奇貪玩，天光既已放晴，那是必然在家困不住了。

蘭溪縣城不大，魏先生來的時候是步行，現在去狀元坊何家當然還是安步當車，去狀元坊要經過天后宮，所以三人同路談談說說。

縣衙后街一路向西穿過兩條弄堂，就到了天后宮，天后宮再朝南二三里路，即是狀元坊。

因上午是雨雪天氣，天后宮附近比往常冷落不少。

冷不防一架暖轎停在三人身后，卻是何秀才在招呼他們：“魏兄，兩位王兄。”

原來何秀才今日去縣學拜會教諭，也算是去銷了病假。縣學的生員月月都要考評，評定等第，輕慢不得。

“啊呀，正打算找你，可趕上了，咱們剛去衙門問了金家書畫坊轉讓的事，來回復你。”魏先生很高興。

“哦，這么快。”何秀才掃視了一下兩旁，道：“大街上不方便說話，朝前三五丈，有家茶肆的干絲做得極好，咱們去嘗嘗。”

茶肆小小的門臉，門戶看似很敗落，踏進店門卻別有洞天，瓦屋紙窗，青瓷杯盞，空氣中更是充滿了暖暖的茶香，令人十分舒坦，因還未到午后，室內并沒有別的茶客。

這會子雨過天青，也不很寒冷，王恒推開窗闥望望野眼，驚奇地發現茶肆的斜對面就是金家書畫坊：“對過就是金家書畫坊？”

何秀才掃了一眼彼處，道：“老牌匾是縣里名家沈師南的手筆，求來不易，新東家想來是舍不得更換這金字招牌。”

魏先生甫一坐定，便將王才去縣衙戶房打探來的消息一五一十告訴了何秀才。

“繆大安，這個名字從未聽說過。”何秀才半晌道，他心里不暢快，卻也無可奈何，人有些怔怔得，眼朝斜對過望著想心事。

忽然一道熟悉的身影走出對過鋪子，從門前老槐樹上解下馬韁繩，恭恭敬敬遞給客人，何秀才一愣，這不就是原先鋪子里的伙計小喜。

不由得幾步跨出了茶肆的戶檻，遲疑地朝對面張看，那伙計恭送了客人，抬頭看見了何秀才，三步兩步過來，滿面春風行禮道：“何家大爺，您大安了。”