諸葛峴滯留蘇州為時已久，眼下王恒既已平安歸來，他當日便乘舟去杭州，再從杭州回鄉過年，王恒與王才將他送至南門碼頭，客船夜發朝至，十分便捷。

三人約好明年秋天南京國子監再會，王恒托諸葛峴幫他留意一下獨門小院，租金不能太貴，離南京國子監要近，生怕等到秋天一時賃不到合適的。

諸葛峴滿口答應，包拍胸脯給他們賃一處好院子。

諸葛峴回鄉帶有數個隨從，已經去全浙會館叫了過來坐船，一路上也就沒有什么不放心的，三人依依惜別，此番得到諸葛峴助力良多，這么個仗義的小伙伴，也是意外之喜。

再從南門碼頭雇了兩頭驢子，回到紫陽書院，天色已經昏暗，暮光之中書院道旁兩側古柏森森，校舍四周草木離離，看了簡直讓人喜極而泣。

次日王恒起個大早，遠遠走到書院后山的治世堂找管庶務的葉先生葉助教銷假，不想葉先生的書齋里現在坐著個年約三旬的先生，他自稱姓徐。

王恒便假托外出訪友遇到暴風雪，染病不起，直至昨天方才返校，前來銷假。

徐先生很和善，并未多問其他，連連囑他注意起居，好生將養著，早晚必要多披一件袍子。

王恒臨走時問葉先生的下落，徐先生說他老先生秋闈還想下場再考一回，提早去南京攻讀了。

王恒笑了笑，還以為葉先生早就絕了功名的念頭，可見，一個人多么不容易被看透。

書院春假之前，有一次考試，考試成績得乙等以上的，能夠升入高一班，否則，就要蹲班，等到來年再試。

王恒掉了好一陣課，要從外舍生考上內舍生不容易，三更熄燈，黎明即起，每日昏天黑地用功勤讀。

五天之后大考之日，聽說黃云臺家里派管事來書院里報訊，說黃云臺回鄉探親之時不慎落水身亡，管事奉黃家大姐之命，把黃云臺留在齋室的東西帶回家去做個念想。

由于正值大考的日子，黃云臺暴亡的消息并沒有博得書院眾人的關注，只在外舍生中引起一些竊竊私語，因他只是外舍生，入學也不過一個學期，書院院方亦無替他開辦追思會的打算，所以，黃家管事當日就把黃云臺留下的所有物事全都帶走歸家。

等到王恒考試結束，聽說黃家管事來過，來到人字乙號房黃云臺齋室，木門虛掩著，齋室里人走樓空，徒余四面白壁。

卻說黃家管事也忒認真，連練習用過的字紙都一張不留，全部帶走了。

王恒想起黃云臺還有數百兩銀票，還存在他柜子里，不知該怎么處理？

心中感傷一番，見同班的楚公子進來齋室，料想楚公子與云臺兄交情不壞，也是前來緬懷的。

他無意與楚公子這樣的豪華公子多來往，便只見了個禮，便要出房門。

不料楚公子叫住他，道：“云臺兄身手矯健，比我們一干同窗，不知靈活多少倍，竟就這樣落水而亡了，叫人覺得真如夢中一般。”

平心而論，楚公子的感受，跟事發當日王恒所想別無二致。

“如同夢幻一般，不勝唏噓。”王恒附和道。

楚公子又道：“王七郎，聽說你前一陣就是在洞庭西山黃家作客，這不幸之事發生時你可曾親眼看見，究竟是怎么回事？”

王恒斟酌了良久，緩緩道：“楚兄，云臺兄落水身亡之事，叫人無限哀傷，雖則我當時身處其中，實在是牽涉他家事，情非得已，以后方便的時候我才能講出來。”

王恒抱個拳，徑自離開人字乙號房，楚公子眉頭深鎖，望著他的背影若有所思。

大考之后放榜，王恒堪堪在錄取為內舍生的名單中，榜單上敬陪末座，至少不用蹲班，于是輕輕松了口氣。

書院即日起過年放假，書生們可以陸續離校，書院中齋夫雜役仍在，倘若要在書院用功也是一樣便利。

次日上午，王衙前的家丁來到書院，大伯母朱夫人派了閣老府的船來接王恒回太倉過春節。

王恒與小才略略收拾了一下，便隨著家丁上船，從婁門出城，沿著婁水一路順風而下，頓覺歸心似箭。

到太倉時已經薄暮冥冥，船在致和塘州橋北堍靠岸，朱夫人派了小廝等候多時。

進府與朱夫人請安，朱夫人仍叫他們住在鶴來堂，

兩人先去武陵橋滄江風月樓，把鸚鵡小翠還給小綠姑娘，說了一些千恩萬謝的話。

此后每日讀書，問安，閑來便在城里四處逛廟會，看花燈，日腳逍遙得很。