前言　“中世紀”的鄉愁

627年，關中大旱，災民賣兒賣女以求生。剛剛在玄武門宮爭中斬殺兩位競爭對手的李世民，面對旱災憂心忡忡，下令開倉救濟，解決災民的燃眉之急，并拿出御府金帛，供災民贖回賣掉之子女，以免他們骨肉分離。這一年，李世民二十八歲。就在這一年，一位叫玄奘的僧人“誓游西方，以問所惑，并取《十七地論》，以釋眾疑”（《大慈恩寺三藏法師傳》），趁著夜色混在流民中溜出長安城，踏上了西行取經求法的漫漫征途。這一年，玄奘二十五歲。

627年，唐朝的貞觀元年，是“貞觀之治”的起始，歲次丁亥。

根據中國傳統五行學說，中國古人利用干支紀年法，以六十為周期（一甲子）把歷史重復編排，他們認為每六十年一個輪回，事物發展就像草木隨四季更替一樣生長、繁茂、凋落與衰敗。而其中的丁亥年，則是由衰而盛的關鍵性轉折年，意味著從此年開始，各種事物步入一個長期的發展和繁盛階段。