401年，隆安五年。

一月，南涼禿發利鹿孤稱王。

二月，孫恩自浹口進攻句章，謝混敗之。

三月，孫恩進犯海鹽，未克。

五月，孫恩自滬瀆登岸，率五萬部眾圍攻吳郡城，郡太守袁崧請求增援...

...

上虞郡，幾路大軍集結。

謝琰一見到謝混，便焦急詢問：“益壽，吳郡目前情況如何？”

吳郡與上虞、句章不一樣，毗鄰京口，再往西便是建康。

一旦孫恩在吳郡立足，威脅甚大。

謝混目光奇異地看了謝琰一眼，心中不免既佩服又感嘆：裝的倒挺像。

這是兩父子的既定計劃，將孫恩從句章沿海，一直往北趕，直至京口附近，與劉牢之對上。

如今孫恩動向，正合兩人意。

便宜老爹如此賣力，他當然也不能拉胯，當即沉聲嚴肅回道：“桓將軍與海鹽令之子鮑嗣之，已率五千人馬趕去增援，應當到吳郡城了。”

“此次，我亦領有三千余眾，加上父親的軍隊，以及劉參軍的兵力，足以與孫恩抗衡。”

謝琰經過半年的招兵，加上原本的會稽部眾，攏共有四萬余人。

留下謝俊與功曹參軍袁常，領幾千人駐守會稽，此次他帶來三萬五千人，其中流民軍三萬。

這三萬人中，精兵一萬，普兵兩萬。

半年訓練，已經足以拉上戰場。

與當初蒯恩他們一樣，只待血與火的洗禮，便是一只可用之師。

謝琰點點頭：“如此甚好！”

環視一圈眾將領，諮議參軍劉宣之、謝方明、蒯恩、到彥之、檀氏兄弟、沈氏兄弟皆注目望著他。

謝琰心中滿意，除卻劉宣之，其余皆是謝氏的班底，高聲道：“全軍聽令，即刻前往吳郡，不得有誤！”

“是！”

隨后，大軍開拔...

在謝琰準備打馬離開時，謝混叫住他：“父親，我向你舉薦幾人。沈林子你們過來。”

說完后，他對身旁招了招手。

沈林子帶著哥哥沈淵子、沈田子、沈云子，弟弟沈虔子，來到謝琰面前，齊齊躬身行禮：“見過謝內史！”

謝琰看著面前的幾兄弟，有些不明所以。

這五人最大的也就二十出頭，最小的估計才十歲，益壽這是要做什么？

“父親，這幾人是吳興沈氏沈穆夫子嗣。此前孫恩禍亂，隱藏于山林中，不久前才回來，投奔于我。”

謝混見他疑惑，簡略解釋了一下沈氏五兄弟來歷。

這幾兄弟中，他最看重的是沈林子。

此人協助劉裕打江山，乃劉宋開國功臣，受劉裕恩澤后，一生忠心耿耿。

其父沈穆夫，在前年孫恩首次叛亂時，降于賊寇，做了他的前部參軍。

因此，幾兄弟按罪當誅。

當然了，因謝混的插手，謝琰并未身死會稽，劉牢之和劉裕也就沒機會再來三吳之地。

沈林子只能帶著自己的四個兄弟，來向謝混請罪。

得知這幾人居然是沈穆夫之后，謝琰當即臉色一黑，大聲呵斥：“爾等賊寇同黨，居然有臉來見本官，當真以為本官不敢殺你們？！”

沈林子五兄弟驚懼不已，嚇得跪倒在地，連呼饒命。

謝混在一旁冷眼旁觀。

等五人磕得頭破血流，他才開口求情：“還請父親饒恕他們年幼無知，況且，降寇的乃是沈穆夫，業已伏誅。”

謝琰瞄了謝混一眼，二人眼神短暫交匯之后，他才冷哼道：“哼！若非我兒為你等求情，本官今日定將你們斬于軍前！”

扔下這句無情狠話，謝琰一甩馬鞭，揚長而去。

謝混為自己的影帝父親點贊，兩人配合的相當完美。

這不，沈林子五兄弟，又在對他感恩戴德了。

“多謝太守救我幾兄弟，沈林子感激不盡，此生做牛做馬，也要報答您的恩情！”沈林子抱拳深深一恭，斬釘截鐵說道。

他盡管年僅十三，排行老四，但性格果敢，不然也不敢帶著幾個哥哥、弟弟，直接來找謝混。

當時他們幾人可還是朝廷重犯，也不在大赦范圍，只要謝混不接受，五人便是自投羅網，有來無回。

慶幸的是，謝太守乃仁慈之人。

不但接納他們，甚至還向謝內史求情。

如此恩情，自當結草銜環相報！

沈淵子四人亦是深深一恭：“我等定當做牛做馬，報太守恩情！”

...

行軍路上，到彥之與蒯恩騎馬并行。

“蒯兄，又來了五個士族，檀氏三兄弟亦有門第。唉！如今就你我二人乃庶民出身。”

到彥之有些無奈。

自己文無劉穆之強，武無蒯恩猛，在幾人中間，最是無用。

雖然對公子絕無二心，但形勢比人強，還是要早做打算。

如今大家都是諮議參軍，相處還能融洽，等以后公子起勢，做了大官，可就難說了。

同是庶民出身的蒯恩，與自己天然是盟友，必須要好好打關系。

聞言，蒯恩奇怪地看了到彥之一眼，不太明白他想表達什么。

見面前的大塊頭一臉疑惑，到彥之暗自嘆了口氣。

這盟友，有點不太聰明啊...

...

檀氏兄弟三人自領一軍，也在商議。

“大哥，那沈氏五兄弟出身沈氏，會不會對我們...”檀道濟有些遲疑，不知道要不要繼續往下說。

檀韶倒是大致猜得到他想說的話，搖了搖頭后，語重心長地說道：“道濟啊，勿要多想，記住我兄弟三人的初衷。不要陷入這爭權奪利的泥潭，爬不出來。”

隨后，他又同時看了檀道濟、檀祗一眼，將二人注意力都吸引過來后，才緩緩開口：“你們知道公子最在意什么嗎？”

檀祗立即搖頭。

這么傷腦筋的事，他怎么可能知道，還不如想想，燉肉怎么做才好吃。

檀道濟先是一怔，擰緊眉頭沉思片刻后，試探開口：“才干？智謀？”

檀韶聞言，只是笑了笑，顯然檀道濟沒答到他的心坎上。

又思考了一番，實在想不出，檀道濟只能放棄：“愚弟不知，還請大哥明示。”

“忠誠！”

“記住了，公子最在意的是忠誠！”

檀韶的聲音，回蕩在兩人耳邊。

瞬間，檀道濟沉默了。

檀祗也似有所悟。

許久之后，檀道濟重重點頭，心中陰霾消散。

他只需要獻出自己的忠心即可，公子自然會看見，如此，什么得不到？

旋即他換了個話題：“如今公子已是句章太守，二月孫恩來犯，亦被我們擊退，再添軍功，若是此次成功救援吳郡，想必朝廷會為公子至少再加督一郡軍事。”

“必須的。不過，公子是謝內史的軍府長史，朝廷是否加督軍事，用處不大，只是明面上正式一點。”

檀韶倒是看得更明白一些。

只要謝琰一日是會稽內史，公子就一日是會稽“副內史”。

這一點，從公子初到會稽，就被謝琰授予軍中長史，就能看出來。

最關鍵的，二人是父子。

經檀韶這么一說，檀道濟也反應過來了。

隨后，他又想到遠在京師的堂叔檀憑之，如今依舊在司馬道子東府上閑置。

略微遲疑了一下后，舊事重提：“大哥，要不我們再勸說堂叔，到公子這里來？”

聽到提及堂叔，檀祗望了過來，顯然也希望能與檀憑之共事。

檀韶點點頭，沒有拒絕，三弟這個想法與他不謀而合。

...

正在遭受孫恩大軍圍攻的吳郡城，此刻愁云慘淡。

城中守備力量，經孫恩輪番攻城，已所剩無幾，而且幾乎個個帶傷。

孫恩的信徒軍也死傷不少。

不過，吳郡是大郡，百姓四十余萬，著姓也有不少——顧陸朱張，皆是南方大姓。

他在攻打郡城時，亦在裹挾當地的士族、百姓。

因此，孫恩的軍隊反而越打越多。

城墻上。

袁崧急得團團轉。

“桓將軍，快想想辦法啊！賊寇不減反增，這可如何是好啊！”

他著實沒想到，在句章任太守，要被孫恩打，回了吳郡，還要被打。

而且此次來勢洶洶，遠比此前在句章時，兇險百倍。

“你他娘的別轉了！句章、上虞，還有會稽，我早已飛鴿傳訊，如今只能聽天由命！”

桓寶忍不住怒吼。

心里卻非常后悔，早知道就該等謝混和劉宣之一起來。

都怪鮑嗣之，在海鹽縣時，不斷唆使自己趕來支援，撿軍功。

而自己也是昏了頭，近半年接連幾場大勝，有些忘乎所以，居然孤軍而至。

想到這里，桓寶狠狠瞪了一眼一旁的鮑嗣之。

鮑嗣之縮了縮脖子，不敢吱聲。

“報！——”

一名傳令小卒驚慌跑來。

哪知太過慌張，撞到城墻上，門牙都摔斷了，頓時滿嘴鮮血。

桓寶等人一看這情況，心中不妙。

果然。

傳令兵驚恐的，連吐出鮮血都已顧不上，本能一口吞掉。

豁著漏風的嘴，面色恐懼喊道：“腳軍，南萌剖佬！”

雖然他的話語怪異，但在場眾人卻無心嘲笑，皆是驚懼不已。

桓寶臉色陰晴不定，隨后像做了什么決定，大喝一聲：“眾將士聽令，立即隨我支援南門！”

喊完便立即下了城樓。

至于其他人，他已顧不上。

鮑嗣之咬咬牙，也緊隨其后。

留在城中也是個死，還不如隨這桓寶，搏個希望。

袁崧茫然四顧。

桓寶、鮑嗣之的想法，他心知肚明，支援是假，逃離是真。

吳郡城，被桓寶放棄了...

但作為郡守，他不能逃，也不想逃！

看著城下密密麻麻的敵寇，又回望了一眼——這座自己鎮守過數年的城。

此時城中，火光沖天。

已有賊寇進入，四處燒殺搶掠。

明晃晃的大刀，肆意砍殺，收割著一條條生命。

滿地的斷頭、殘肢、碎肉、鮮血，宛如人間地獄。

城民們驚恐四竄，卻找不到安身之地。

到處是哭喊聲。

到處是慘叫聲。

人性的惡，在這一刻淋漓盡致。

望著望著，袁崧忽然笑了。

可笑著笑著，他又哭了。

為官三十余載，從小小縣主薄一步步艱難爬升，至一郡太守。

也曾壯志，也曾清高，然后被現實迎頭一擊。

懷疑過，痛恨過，麻木過。

復又迎合這畸形世間，變得油滑，變得事故，變成了當初自己憎恨的模樣。

即便犧牲了這么多，可現在，國之不國，家之不家。

一切如夢幻泡影，轉頭成空！

這...

便是亂世啊！

寧做盛世犬，莫為亂世人！

隨后，他縱身一躍...

...

半日后。

謝混他們帶領大軍趕至時，吳郡城內已是一片死寂。

所有人，在這一刻失聲。

與此前所殺的賊寇不同，城內死的，都是手無寸鐵的無辜百姓。

已見過此番場景的士卒、將士，默默鞠躬。

而未曾經過的蒯恩、到彥之等人，忍不住閉上眼睛，悲痛不已。

謝混亦像是被人狠狠砸了一拳，僵立在原地。

只感覺心中空落落的。

悄無聲息，一只手搭在他的肩膀上。

“益壽...”

謝琰輕聲喚道。

他的人生已逾大半，所有悲歡離合都經歷過，很理解謝混此刻的感受。

甚至不禁又回憶起，當年淝水之戰時的場景。

成片成片的將士倒地，又有成片成片的將士補上。

前赴后繼，如蝗蟲一般...

那才叫震撼人心。

也是自那一刻起，他終于明白什么叫——人命如草芥！

“沒事，父親。”

緩過神來的謝混，握了握謝琰搭在他肩上的手。

隨后收拾好心情，眼神變得前所未有銳利：“全軍聽令，全力追擊賊寇！”

此時孫恩就在百里外的無錫縣，他不能困于一時傷痛。

整個大晉還有千千萬百姓，北方還有胡人肆虐，他的腳步，不能停下。

太平盛世，需要人命來填！

對謝混的越權，謝琰并未阻止。

作為一名父親，本就該為子孫鋪路。

至少...

他是這么認為的。

大軍再次啟程。

趁著路上間隙，謝混屏退左右，單獨過來與謝琰并騎而行。

劉穆之等人知道兩人有要事相商，自覺散在周圍放哨。

謝琰早就在等他了，壓低聲音詢問：“益壽，接下來我們該如何做？”

謝混目光平視前方，深邃而堅定：“父親，我曾說過，要驅趕孫恩去京口，并且戰勝劉牢之。”

謝琰皺眉，他當然記得這句話。

但如今吳郡城破，孫恩劫掠大量糧草、鎧甲、武器，甚至還有馬匹，部眾戰斗力已然不同。

并且其裹挾人數不明，一個不好，他們這幾萬人容易陷進去。

他相信以兒子的才智，不會不明白這些。

謝琰斟酌一番后，覺得最好穩妥點，勸解道：“可現在情況嚴峻，宜聯合劉牢之剿滅賊寇。孫恩與劉牢之不同，一旦孫恩坐大，大晉危矣。”

“那種情況不會出現，我有絕對把握。”

“益壽...”

謝琰還待勸說，謝混將他打斷：“父親，信孩兒這一次。”

說完后，他平靜直視謝琰。

被注視的謝琰心中一顫，這種眼神，好熟悉...

與父親好像...