制度減少了運往澳大利亞犯人的死亡率
——制度決定的含義

1770年，英國船長庫克率領的船隊來到了澳大利亞，隨即英國政府宣布澳大利亞為其領地。開發澳大利亞的事業開始了。誰來開發這個不毛之地呢？當地的土著居民人太少，只能靠移民。當時英國人主要向美國移民，沒人愿意去澳大利亞。于是政府就把判了刑的犯人向澳大利亞運送。這既解決了英國監獄人滿為患的問題，又給澳大利亞開發送去了勞動力，可謂一舉兩得。

運送犯人的工作由私人船主承包，政府按上船的人數付費。船主為了賺錢盡量多裝人，船上擁擠不堪，且犯人營養和衛生條件極差，死亡率高。據英國歷史學家查理·巴特森寫的《犯人船》一書記載，1790—1792年，運送犯人的船共26艘，共裝4082名犯人，死亡498人，平均死亡率為12%。其中一艘名為“海神號”的船裝人424名，死了158人，死亡率高達37%。這么高的死亡率不僅導致經濟上損失巨大，而且在道義上也引起社會的強烈譴責。

當時有人建議，讓牧師去喚醒船主的仁愛之心，善待犯人。但對船主來說，金錢比上帝的教導更現實。還有人建議政府派官員去船上監督船主的行為。但這樣做不僅成本高，而且官員也有可能被船主收買或威脅。英國政府并沒有接受這些建議，而是改變了原有的付費制度，不再按上船人數付費，而按實際到澳大利亞的人數付費。

這種付費制度的改變馬上見效。船主不再盡量多裝人了，而是改善了營養與醫療條件。船主認識到這些犯人是他們的財神，多活一個人就多賺一份錢，誰會苛待自己的財神呢！于是死亡率大幅度下降。據《犯人船》記載，1793年是新制度實施的第一年，這一年有三艘船到達澳大利亞，在422名犯人中僅死了一人。以后這種制度堅持了下來，運往澳大利亞犯人的死亡率總體上在1%—5%之間。私人船主的貪婪本性并沒有改變，政府也不用派官員去監督，簡單的制度改變就解決了這個問題。

這正是制度的重要性。哈耶克曾經說過，一種壞的制度會使好人做壞事，一種好的制度會使壞人做好事。人性的利己其實有兩面性，它可以鼓勵人為實現自己的利益而奮斗，也可以誘惑人去做各種壞事，關鍵看制度如何引導。制度并不是要去改變人利己的本性，而是要引導這種無法改變的利己之心去做利國利民的好事。亞當·斯密在《國富論》中說：“我們每天所需的食料和飲料，不是出自屠戶、釀酒家或烙面師的恩惠，而是由于他們自利的打算。我們不說喚起他們利他心的話，而說喚起他們利己心的話。”市場經濟中的公平交易制度正是引導利己的面包師提供好面包、利己的釀酒師提供好酒的制度。

當然，我們并不是說道德教育不重要，也不是說政府可以無為而治。這些對市場經濟的正常運行都是必不可少的。而且制度要和道德教育與政府監管結合在一起，才能發揮更好的作用。

寫到這里我想起了長期以來難以解決的酒駕問題。前幾年政府制定了嚴厲的酒駕懲罰制度，并對酒駕的名人按規定進行了懲罰，這表明了政府實行這一制度的決心與力度，酒駕之風得到抑制。現在盡管還有人酒駕，但據交通部門統計，與過去相比少多了。講多少次酒駕危險不如嚴懲有用。

要使市場經濟正常運行，我們必須建立各種制度。美國經濟學家諾斯所講的經濟增長的“路徑依賴”正是制度依賴。這些年來我們的市場經濟有序運行，經濟保持增長態勢正與政府各種制度建設的完善密不可分。這正是市場經濟社會也是法治社會的含義。