幾天后，商鋪煥然一新。破舊的招牌被替換成一塊刻工精細的木質招牌，刻著“克萊恩貿易行——稀有物資供應”幾個金色大字。

貨架上陳列著貝爾納黛從各地搜羅而來的商品，大部分是尋常貨物，但幾件看似不起眼的小玩意兒卻在不經意間散發出一股神秘氣息：幾瓶裝著詭異液體的藥劑、幾件來自海外的飾品，甚至是一頂用羽毛制成的冠飾——它們仿佛在低聲講述店鋪背后隱秘的故事。

為了維持店鋪的神秘感，也為了騰出更多時間處理自己的事務，亞伯特意雇了一位店員。此人三十出頭，長相普通，身材中等，卻有一雙銳利如鷹的眼睛。他站在柜臺后，整理袖口，露出一抹從容的笑意。這份從容與周圍東區破敗街道的氛圍格格不入，仿佛是在暗示，他并非等閑之輩。

黃昏時分，“克萊恩貿易行”的門口掛上了“營業中”的木牌。沉悶的敲門聲接連響起，幾個好奇的路人推門而入。他們多是附近的居民或工人，對新開的店鋪充滿了好奇。可當目光掃過貨架上那些略顯尋常的商品時，興趣很快消退。他們隨意翻看幾眼，便搖頭離開。然而，幾件特別的物品——尤其是那頂羽毛冠飾，總能讓他們在離開前多看幾眼。

柜臺后的店員則顯得從容不迫。他的語氣不冷不熱，既不會讓人覺得疏遠，也不顯得過于熱情。偶爾，他停下整理貨架的動作，用銳利的目光掃過每一位進店顧客，仿佛是在觀察他們的反應。

亞伯則躲在后方隔間的隱秘窗口后，默默注視著店內的一切。他對今天冷清的生意毫不意外。商鋪的真正意義并非盈利，而是一張精心織就的網，一個捕捉獵物的陷阱。

晚上，最后一位顧客離開后，店員隨手關上了店門，轉身對亞伯說道：“老板，第一天就這樣了，沒什么特別的。”

亞伯微微一笑，仿佛早已預料到。他拿起賬單，上面只記錄了幾筆零星的小額交易。他將賬單放回桌上，取出一枚銀幣遞給店員：“一家店鋪要讓人記住，總得花點時間。我相信你的能力。從我第一眼見到你，就知道你有自己的野心。”

店員接過銀幣，意味深長地一笑，點點頭后離開了。

夜深人靜時，東區籠罩在一片薄霧中。亞伯關上隔間的窗口，回到桌前。他展開一張粗糙的地圖，羽毛筆在上面標注了幾處重要位置：地下集會的據點、秘密交易的路線、與靈教團傳聞相關的區域……每一個標記都是一塊拼圖，織成了他計劃中的捕獵之網。

“織網需要耐心。”他低聲自語，指尖輕輕敲擊桌面。他從腰間取出一枚懷表——這是一件非凡物品，由貝爾納黛贈予。他曾在幫助她解讀羅塞爾日記時，發現這枚懷表的記錄：

“這是我親手制作的一件非凡物品，以防再被那些‘親愛的朋友’欺騙。”

這枚懷表的作用簡單卻致命：它能提醒使用者，對方的語言是否帶有欺騙。但作為代價，使用者必須忍受持續的扎心疼痛，唯有聽到謊言時疼痛才會緩解。

幾天前，亞伯曾在貝克蘭德火車站散布過一個傳言：

“在北方的格林韋爾小鎮，有一座荒廢的古堡。幾年前，有人在古堡的隱秘隔層中發現了一頂深黑如夜的羽毛頭飾。那些接觸過它的人無一幸免，全都以離奇方式暴斃。最終，這頂頭飾被一個外來的商人低價帶走，至今下落不明。”

這樣的故事，自然少不了傳播者添油加醋。于是，一個新的傳聞開始在貝克蘭德蔓延開來。有人說，那位商人出現在了東區，開了一間不起眼的小店，而店內陳列的羽毛飾品，很可能與傳聞中的“詛咒頭飾”有關。

亞伯清楚，這種帶有恐懼和渴望的傳言，是獵物最好的誘餌。

關上店鋪最后一道門后，亞伯走進被薄霧籠罩的街道。他的長風衣在夜風中揚起，手指輕輕摩挲懷表的光滑表面。目光掃過街道兩旁昏暗的小巷，他的腦中已開始盤算下一步。

次日清晨，貝克蘭德的霧氣濃重，濕冷的空氣籠罩著街道，克萊恩貿易行的木牌在稀薄的晨光下顯得格外醒目。亞伯站在后方的小隔間內，透過隱秘的窗口觀察店內的一切。他的神情平靜，但目光深邃，仿佛在等待一場即將上演的戲劇。

他知道，今天會成為計劃中的關鍵節點。

上午的寂靜被幾聲急促的敲門聲打破。柜臺后的店員停下整理貨架的動作，走過去拉開店門。門外站著兩個人——一名穿著警服的中年警察，以及一位陌生男子，穿著不知名制服，神情冷峻。他們顯然并非偶然造訪。

“我們接到舉報，”警察開門見山地說道，語氣生硬且不容置疑，“有人說你們店內陳列著不合法的物品，甚至可能涉及危險的異端物件。”

他掃了一眼店鋪貨架，目光迅速鎖定了那頂羽毛冠飾，眉頭微皺，顯然對此物極為在意。

店員的眼神微微閃爍，但很快恢復了平靜。他神態自然地回答：“警官，這不過是從北方帶來的普通飾品。確實有些獨特，但并不違法，更談不上什么危險。”

一旁的男子突然發出一聲低沉的輕哼。他的聲音沙啞而帶有壓迫感，仿佛能逼得人無法呼吸。他緩緩走向貨架，伸出修長的手指，撥弄了一下羽毛冠飾，目光專注，仿佛在確認某些細節。隨后，他轉身看向店員，冷冷開口：“傳聞中，這種羽毛制成的物品會引發詛咒，甚至帶來死亡。你能保證它完全沒有問題？”

店員的手指微不可察地顫了一下，但他深吸了一口氣，竭力保持鎮定。他抬起頭，與男子對視，語氣堅定道：“如果這東西真有問題，我為何敢堂而皇之地展示在貨架上？我們做的是稀有物品的生意，您聽信了那些無中生有的傳言吧。”

警察對店員的解釋并不買賬，冷笑一聲，語氣更加嚴厲：“如果你不想被指控隱匿危險物品，就乖乖配合，把這東西交給我們檢查。若確認無害，自然會還你清白。否則……妨礙執法可不是明智的選擇。”

店員的目光閃動，似在衡量眼前的局勢。

與此同時，男子不再等待，他直接動手，動作流暢地將羽毛冠飾從貨架上取下，用一塊手帕小心翼翼地包裹起來。每一個動作都顯得從容不迫，甚至帶著一絲挑釁的意味。他的神情冷漠，仿佛這一切都在他的掌控之中。

店員剛想開口爭辯，卻被警察一記冷厲的目光制止。警察語氣不善地打斷道：“別多嘴，這是正式的調查程序，配合就好。”

他頓了頓，轉身冷冷地補充道：“我們會帶走這件物品作進一步檢查。若確認無害，自然會歸還給你們。”

透過隱秘窗口觀察這一切的亞伯，嘴角微微勾起一抹冷笑。他輕輕彈了彈指間的懷表，低聲自語：“魚已經咬鉤了……”