曹友義接口道：“侯爺，咱們共炒了十七爐，成型了三爐熟鐵，一爐精鋼，其它的則是鋼又不是鋼，比生鐵還脆，總的算下來，有些得不償失。”
望著因鼓風而騰起的漫天碳塵，不少飄進了正在翻炒的鐵水里，估計是又變成了高碳鋼，硬度高，但質地更脆。
一口吃不成個胖子，劉文耀也沒那么貪心，而且好歹算是有了眉目，剩下的只能繼續摸索。
“把爐子的排煙口通到外面試試，不要讓碳塵飄到鐵水里。”
“又是泰西人教的...”
“沒錯...”
這時，傳訊的士卒進來稟報，說是陸黎和徐茂財在外等候。
“曹管事，炒鋼的事情還要多上心，新的煉鐵爐也要繼續建，另外，這里的一切都要保密，決不能外流出去...”
......
沛縣，總兵衙署內，劉文耀把剛征戰回來的高坎也呼喚進了偏廳。
徐茂財先呈上了一個精致的小木匣，打開，里面放著三樣東西，一個圓形銀罐，一桿梨花木細圓筒，一個鑲了火石的紅銅火鐮。
“侯爺，這是從潮汕哪里帶回來的稀罕玩意，名淡巴菰，又叫金絲薰、忘憂草，民間多稱煙草，用火引燃吸食之后，能抵御霜寒風露，避山蠱鬼邪之氣，小兒食之能殺疳積，婦人食之能消癥痞，搗汁可毒頭虱，還能延年益壽，功效甚多，我特意帶回來給侯爺嘗嘗鮮。”
其實匣子一打開，劉文耀就認出來了——大煙袋鍋子，后世中很常見，甚至上不了臺面的東西，在當下卻是正經的奢侈品，這一點，僅從盛放木匣的精致程度上就能看得出來。
劉文耀稍加把玩就收起放到一邊，道：“徐管事有心了，但本侯志不在此，先說正事要緊。”
“是，侯爺，咱們海州上個月出了三萬四千斤鹽，已找到路子，賣到了荊州常德一帶，但亂世米貴，只換回了糧米兩千七百石，折算下來，僅凈賺三千多兩銀子，不過這只是剛開始，以后會逐漸增加，相比之下，生鐵要好賣得多，除了供自用外，大部分都賣到了潮汕，換回上好硫磺硝石兩船，棉布三千匹，雜貨無數，因為咱們的生鐵比別家的便宜，成色還好，所以好多客商都提前下了訂，名氣算是打出去了，甚至連濟寧一帶的順賊也找上門來，供不應求啊...”
“求購的客商里有沒有滿清，或者說是晉商幫？”
“有，他們要的最多，而且是現銀和關外的皮貨人參結算，這些東西都很緊俏，利潤最大，不僅是生鐵，糧食布匹之類的需求也很大，侯爺，您的意思是回絕了他們？”
明代商幫之間買進賣出，互通有無，常常是以物易物，用對方急缺的貨物，換回己方的必需品，然后才折算成錢，一來一回都有的賺，絕不會讓車船空著白跑，而滿清入關后，四處用兵，軍械糧草消耗很大，僅靠以往的囤積是遠遠不夠的，于是就通過晉商幫來大量補充。
“不用，有錢不賺那不成棒槌了嗎，而且就算咱們不賣，也自有其他家頂上，防不住的。”
徐茂財又說了一些緊要，然后就起身告退，陸黎接著道：“滿清韃子的兵峰很盛，自山海關擊敗順賊主力后，又接連遭遇了二三十戰，無一敗績，打的李自成氣都喘不勻一口，就夾了尾巴逃回了陜西，扼著潼關據守，按理說，李闖把咱大明霍霍了個底朝天，絕對能算的上是數一數二的強寇了，可一遇上滿清，就像是耗子見了貓，毫無招架之力，可見韃子要更勝一籌，真是一山更有一山高，強中自有強中手啊。”
劉文耀點頭道：“的確，在滿清面前，像劉澤清這樣的貨色，連個蝦米都算不上，根本不值一提，咱們得找機會和真正的強敵碰一碰了，也試試自家成色。”
陸黎想了想道：“侯爺，眼下倒是有個機會，剛才徐管事說到濟寧一帶的順賊，應該是嘉祥縣的那一伙，領頭的叫宮文彩，以前崇禎爺的時候，他就領著眾多石工攻下了嘉祥縣，接受順賊偽命，出任漕運副使，這宮文彩倒也是個硬氣的漢子，眼下滿清勢大，山東各處的文武多望風而降，而他卻拒不投降，召集人馬據守在滿家硐，還多次打退了來犯之敵，結果打死了小的，招來了大的，韃子的肅親王豪格親自出馬，率了真滿洲韃兵前來鎮壓。”
“哦？豪格帶了多少真韃？”
“這個還暫不清楚，但應該多不了，現在滿清的主力全被李闖吸引到了陜西一帶，而且新攻下京師、山西的眾多州縣也需要韃兵鎮守，能挪出來的肯定不多。”
偵緝司經過一段時間的運作，已初步具備了刺探軍情的能力，通過南來北往的客商，能最快地掌握到局勢走向。
見事有可為，劉文耀就拿過輿圖，仔細查看起了地形，濟寧離徐州很近，急行軍也就三天的腳程，而且還有運河相連，如果出兵的話，完全沒有交通上的顧慮。
“高坎，說一下火銃兵的近況？”
等候多時的高坎忙道：“回侯爺，新練的七百火銃兵放銃和列陣都已沒問題，也輪番上過了戰場，見了血，能頂的上用了，加上原先的三百老兵，總共湊齊了一千整數，但昨天對上河南土寨的匪寇時，出了點狀況...”
“嗯？什么狀況？”
“昨天風大，藥池里的引藥剛放進去，就被風吹走了，很多銃都打不響，火繩也被吹的四處亂擺，一個不小心就會走火，幸好還帶了好多長槍兵，要不然就遭了。”
現在的銃兵用的是火繩槍，全靠支架上的燃著的火繩來引火，藥池也暴露在外，遇到大風天氣，火銃基本上就恢復了它的物理屬性，變成一根燒火棍子。
更別提雨天了，那將連燒火棍子也不如，好在這個時代基本上都避免雨天交戰，除了因遮蔽視線，攀爬困難外，金貴弓箭也受不得潮氣。