第二天，劉文耀又來到了礦山，同行的還有曹友義，而定王則被秘密安置在了隱秘之處，待時機合適，就將其送至海州。

無數的礦工仍在辛勤勞作，但生活條件改善了許多，監工和守衛已換成自己的人，而原來的則全部押走，同王文明手下的軍兵一同被送到郁洲島去勞動改造，那里正缺勞工，也算物盡其用，但待遇恐怕會差很多。

曹友義干奴工有一段時間，對礦場非常熟悉了，講解道：“侯爺，這一片礦山總共有大小礦坑三十八，礦工、窯工、雜工加起來有四千開外，除了少部分原來就屬于這里，大部分則是被抓回來的壯丁，王文明那個畜生真不是人，每日至少逼迫我們干八個時辰，日夜不停，一分工錢不給，吃的也是豬狗食，還吃不飽，正常人根本熬不了幾個月就會累死，到時會連同傷了的，生病的一同扔進大山里喂狼，實在是滅絕人性。”

“嗯，那個王文明現在還有用，不過你放心，總歸不會輕饒了他，對了，煉鐵爐在哪里，帶我去看看。”

一片坡地上，橫七豎八地立著百八十座煉鐵土爐子，高高低低的各不相同，高的有一丈，低的不到一人高，全被炭火熏的黑漆麻烏，包滿了漿。

曹友義指著最高的那座土爐子道：“侯爺你看，這是最大的一座爐，地上有一丈三尺高，地下挖進去半丈，煉鐵的時候底層放石炭，上面則是鐵礦石，待火燒起來后就封住頂悶爐，足足燒夠兩個時辰，礦石才能燒成鐵鎦子沉積在下面，再經過一遍大火熔煉，就成了生鐵，這樣的一座爐，一個月能產兩千斤生鐵。”

劉文耀笑道：“看來曹總兵的罪沒白受，現在竟對煉鐵如此熟悉？”

曹友義也笑道：“哎，每日里總是做苦工，待著也是待著，就和老窯工們稍微學了點，這些人有手藝，王文明也不敢當成牲口對待，吃住都要好很多，侯爺您還別說，以前一直沒發覺，煉鐵這活計竟也有如此多的門道。”

“那你可愿意為本侯掌管這一大片礦場，做個管事？”

曹友義正色道：“但憑差遣。”

劉文耀大喜道：“好，本侯爺手下兵微將寡，懂得燒爐煉鐵的更是一個也沒，先委屈曹總兵在此幫襯，待時機合適，再另行安置。”

“能為侯爺分憂是我曹某的榮幸，何來委屈一說，而且每日里看著山中頑石變成利國利民的精鐵，還別有一番成就感。”

“哈哈，能夠自得其樂，曹管事的境界已遠勝從前，只是這產量太低了。”

劉文耀脫下了外面的罩袍，親自跳下處于熄火狀態的爐底去查看，不出意料，這里煉鐵的方式還很原始，就是一層煤炭加一層礦石，層層疊疊碼好后，點火熔煉，爐子呈圓筒狀，上下共兩個口，上面加料，下面出渣，連個鼓風口都沒有，導致燃燒非常不充分，煤炭還會與鐵礦燒結成塊，進一步阻礙空氣的流通，產出大量成色很差的鐵鎦子。

更不必說石炭中含的大量硫、磷會融進鐵里，造成生鐵雜質過多，變得更脆更易斷裂，非常不利于下一步的鑄煉打造。

“爐子太低太小，得重砌，新爐至少得有三丈高，一丈半粗...”

劉文耀砸開一塊爐壁，扒拉出里面的青磚，道：“砌爐子不能再用青磚，得選擇更耐火的材料，這個去找老窯工想想辦法，離地一人高的地方還需要留通風口，將來用風箱鼓風，另外，石炭也得煉焦，就是用燒木炭的方法，把石炭燒成焦炭...”

劉文耀邊走邊提要求，后世的他雖投身建筑行業，但對于使用最多的主材之一鋼鐵，也多少有些涉獵，根據記憶和九年制義務教育的成果，他決定進行一系列大的改進。

萬事開頭難，劉文耀每日里一心撲在礦山，同曹友義及諸多窯工一起修砌新爐，燒炭煉焦，改進工藝，但一項技術的進步得需要長年累月的積累，并不能一蹴而就，就算是加上劉文耀遠超這個時代的眼界也不行。

經過多次推到重來，一座三丈高的新式煉鐵土爐子終于完工。

新的煉鐵爐靠山而建，現有的建筑水平根本修不了這么高，所以就從山體上掏了個爐子出來，內壁再砌上厚厚的一層耐高溫黏土磚，燒火也用上了焦炭，質地硬實，孔隙大，不會出現燒融凝塊的情況。

今天就是首次出鐵的日子，一干人早就守在爐前，忐忑地等待著多日來的勞動成果。

“開爐...”

經驗豐富的窯工打開了位于底側的出爐口，一股暗紅色、帶著炙熱高溫的鐵水就順著預先留好的凹槽，淌進了模具里冷卻成型。

待鐵水完全冷卻成鐵錠，窯工們就迫不及待地一塊塊查驗，上秤稱量，等最終結果出來，所有人都瞪大了眼睛，驚掉了下巴。

曹友義興奮異常，暫時忘記了上下尊卑，拉住劉文耀的胳膊，使勁地搖晃道：“侯爺，侯爺，結果出來了，首爐就出鐵四千斤，全是上好的生鐵，成色不比蘇鐵差，一次成型，不用再次熔煉，侯爺，如此妙法你是怎么想到的，莫不是也燒過窯，煉過鐵？”

明代，蘇州的煉鐵水平首屈一指，并發明了“生鐵淋口法”等諸多新工藝，進一步提升了其冶煉水平，而其他地方則要遜色許多。

劉文耀也很高興，四千斤就是兩噸，雖然還不及后世同等規模高爐的一個零頭，但在這個時代，就已經算是了不起的奇跡了。

“哈哈，說過多少次了，還問，本侯在京城的時候，一個泰西人無意中教授給我的，趕巧用上了，沒什么好大驚小怪的...”

泰西人是明朝對西洋人的一種籠統叫法，他們漂洋過海，遠道而來，不僅想要傳播主的福音，還帶來了很多“奇技淫巧”。

轟...

在場的所有人都高興的忘乎所以，沒注意到逐漸冷卻的高爐卻發生了變化，內里的耐火磚在一點點的扭曲變形，漸漸地剝落，當到達一個極限時，終于全部坍塌下來。