鄧禹奪取河東以后，并沒有停息，為慶賀光武帝即位，已被拜為大司徒的他統帥著群情振奮的將士，馬不停蹄地從汾陽繼續向西進軍，橫渡黃河，企圖奪取夏陽，直逼長安。正行進中又與悄然增援的王豐兩萬突騎精兵相遇，鄧禹迎王豐進入臨時駐扎的內帳，高興地說：“有了突騎將軍親率的兩萬突騎精兵相助，我軍如虎添翼！為光武帝初建，咱們打他幾個漂亮仗，好好的慶賀慶賀。”

隨即，他命令全軍將士飽餐之后，渡過汾陽河，向西進攻夏陽。

更始皇帝劉玄聞聽消息，更是惶恐不安，單一個赤眉軍已經叫自己吃不消了，這突然又來了個智勇雙全的鄧禹，自己能抵擋得住嗎？躊躇間，戰報接連傳來，鄧禹的兵馬越來越靠近了。

劉玄無奈，只得硬著頭皮，傾其所有，派遣中郎將左輔都尉公乘歙帶領十萬大軍，和馮翊左右呼應，共同抵擋鄧禹。

鄧禹率領的兵馬將近衙縣，忽然一探馬飛馳而至，老遠拱手稟報：“稟將軍，前方三十里處，突然發現大批長安兵馬，正向我軍撲來。”

鄧禹勒馬問道：“大概有多少兵馬？主將是誰？”

探馬如實稟報道：“約有十余萬眾，主將為中郎將左輔都尉公乘歙，其中還有左馮翊的兵馬。”

鄧禹沉思片刻，不無顧慮的說：“我軍不過八萬之眾，如果力敵，即便獲勝，也會傷了元氣，不如避其鋒芒，伺機進攻。”

王豐不以為然地笑了笑說：“兵不在眾，而在于精，將不在多，而在于勇。有我突騎精兵，何憂他區區十萬之敵。大司徒大可放心進攻便是，到時候，我突騎突然殺出，準保讓來敵魂飛魄散。”

鄧禹當即大喜，隨依王豐之言，傳令疾進，迎戰公乘歙。不過，鄧禹有自己的戰法，不但要發揮突騎精兵的沖力，還要力求出戰必勝。所以，他既大膽又慎重比地夸贊說：“好！不愧是突騎將軍，大有出奇制勝之膽。但是，我要把好鋼要用在刃上。”

為了確保出其不意、大敗公乘歙的把握，鄧禹親自率兵直接迎敵，卻不讓王豐的兩萬突騎精兵莽然出擊。他讓他們秘密隱蔽，見機而行。

由于近來漢軍接連勝仗，將士們銳氣旺盛，個個奮勇無比，一下子向前推進了十幾里，果然在衙縣這個地方與公乘歙的兵馬相遇了。

兩軍狹路相逢，短兵相搏，雙方拼殺一個多時辰，難決勝負。正在難解難分的時候，鄧禹躍馬登上一半山腰處，使勁一揮令旗，光武漢軍陣中鼙鼓擂響，突然變魔法似的勢力大增，埋伏在中軍陣中的兩萬突騎精兵，突然從兩軍對陣的結合處殺出，鐵騎飛馳，席卷在公乘歙軍中橫沖直撞，馬踏刀砍，銳不可當。頃刻之間，長安兵馬傷亡遍地，眾多將士被這突如其來的沖殺，嚇得驚慌失措，無心戀戰，倉惶后退。公乘歙呼喝不住，被敗軍挾裹著向后退去。

原來，鄧禹早就料到在長安附近會有一場惡戰，他預先將王豐的兩萬精銳騎兵，埋伏在山坡一側的小樹林里，等雙方都疲憊不堪的時候，突然沖殺出來，殺他個措手不及。更始兵將本來就被鄧禹的惡戰拼殺得竭盡全力，此刻又被這支突然冒出來精騎沖殺，頓時如大河決堤，洶涌著四散潰退，公乘歙左呼右攔，但敗局已定，如何呼喊得住？反倒使后邊的向前沖，前邊的向后退，自相踐踏，白白地折損了大量的兵力。鄧禹乘勢揮師猛力沖殺，把更始漢軍打得慘敗，長安兵馬或逃或降，頑抗者戰死。鄧禹一口氣追殺了五十里，鋒涌而入占領了夏陽城，長安已毫無阻當地暴露在光武漢軍的攻勢之下。

光武大軍的發展勢頭出人預料的順利，就在鄧禹的西路大軍勝利推進的時候，東邊的洛陽同樣也處在劉秀大軍的威脅之下。

洛陽戰場上，大司馬吳漢會合原馮異與寇恂的河內兵馬，十一名驍勇將軍把洛陽團團圍住，輪番攻打。寇恂則留在河內，專心致志為夏陽、河陽、洛陽三處的軍馬籌集軍糧輜重，確保后勤供應暢通無阻。

駐守洛陽的朱鮪見光武漢軍集中兵力進攻，自知不敵，不敢出戰，一邊命將士據城死守，一邊派出使者向長安告急。

與此同時，赤眉軍也在向西加緊推進，前鋒抵達到鄭地。

為了不引起長安局面的復雜化，鄧禹留一部分兵力繼續駐扎夏陽，另外分出一部分兵力向東擴張，防備更始軍與赤眉軍合伙襲擊夏陽。一時間，中原到長安一帶，形成了赤眉軍和更始、光武漢軍三大勢力的對峙，洛陽和長安成了三股勢力爭奪角逐的主要地區。

中原大地，群雄逐鹿：兩個戰場——長安、洛陽；三種力量——赤眉“建世”帝軍、光武帝軍、更始帝軍；三朝皇帝——劉盆子、劉秀、劉玄。

此時，已被光武和赤眉嚇破膽的劉玄，還被另一股潛在勢力的威脅而心驚膽戰。自從他殺掉了陳牧和成丹后，王匡和張卬自此對他不滿，面和心離同床異夢，二人合兵占據了長安外城，他們居高臨下，遏制趙萌的進攻。

夏陽、洛陽的告急諜報如雪片般地飛到了長安城外更始帝劉玄的行宮。劉玄正與趙萌全力進攻據守長安的王匡、張卬等叛將。王匡、張卬處于無奈，只好合兵堅守。他們憑借堅固的城池，居高臨下，一次又一次地打退右大司馬趙萌的進攻。心急如焚更始帝，看完各方的告急文書，更是焦頭爛額，趕緊把趙萌從前線召集回來，將告急文書送到他的面前，驚恐萬狀地說：“這這，夏陽已失，洛陽又告急，長安又不破，朕在這堅城之下，進退無路，這可如何是好啊？”

趙萌也是急得火燒眉毛似的，速瞄了一眼告急文書，張口想說點什么，但又閉嘴咽了回去。可劉玄確急不可待了，他沖著趙萌，氣急敗壞地說：

“趙卿，從前線召你回來是商議退兵之策，你道是拿個主意呀！”

但是，趙萌他已經是盡力而為了，面對著四面楚歌的危機形勢，他也無回天之力了，搖搖頭，嘆息道：“事已至此，臣也無能為力了！”

“連你右大司馬都束手無策了，朕還有什么辦法顧及他們呢。”更始帝大失所望，但也不忍心再責怪趙萌，沉思半晌方說道：“赤眉勢大，劉秀強盛，朕無力驅敵，看來這——眼下惟有趕走王匡、張卬兩個叛賊，重回長安城中，憑借堅固的城池，尚可抵敵一時，朕以為召回撖邑的丞相李松，共攻長安，必能成功。”

趙萌聞聽大吃一驚，急忙阻止道：“新豐空虛，如果再召回撖邑的駐軍，長安的門戶大開，赤眉軍勢必乘虛而入——”

“顧不得那么多了。”更始帝沮喪，但又有點恨之入骨地說，“長安奪不回來，守住門戶又有何益？給誰守啊？讓朕給兩個叛臣賊子看大門！王匡、張卬兩個叛賊草寇，毀我社稷，朕定要將其碎尸萬段！”

更始帝決心一定，趙萌也想不出好的辦法，只好點頭道：“只有如此了，請陛下擬旨，臣即刻派人去撖邑調兵遣將。”

趙萌從更始帝手中接過詔書，立馬派使者馳往撖邑，宣示更始帝旨意。駐守在撖邑的丞相李松，只得兵發長安與趙萌一同進攻王匡、張卬。

王匡、張卬因趙萌屢敗而輕敵，立即引兵出戰，于趙萌展開了廝殺。就在雙方短兵相接時，李松突然督兵切斷了王匡、張卬的回城之路，趙萌則率兵攻城。王匡、張卬抵敵不住，大敗而逃。長安城中叛軍見主將敗逃，軍心離散，無心抵抗，開城迎接趙萌的兵馬入城。

更始帝劉玄終于又回到了帝都長安城內，前后不到兩個月，帝都因戰亂已滿目瘡痍，慘不忍睹。未陽宮被張卬叛軍火焚，殘缺不全。劉玄與趙皇后看見往日尋歡作樂的地方竟變得如此慘狀，悲泣過后，只好遷徒長信宮居住。

兩個皇帝，兩種濟世之道。與失魂落魄、焦頭爛額、忙于內訌、忙于火并的更始帝相反的光武帝劉秀，則抓住一切可用之人，千方百計招諭遠近，求訪賢才。

漢宗室劉茂，自稱厭新將軍（當然是不滿王莽的新朝之意），曾在河南郡的宗、密兩縣之間聚兵抗擊過王郎，攻下穎川、汶南，擁兵十余萬眾。聞聽光武帝登大位，領兵前來歸降。

光武帝進駐河陽，在行宮召見劉茂，劉茂拜賀稱臣。劉秀封其為中山王，褒獎忠義后隨詢問道：“朕聽說前密縣令卓茂愛民如子，頗有政聲，劉卿久在密縣，必知細情，請具告朕。”

劉茂聞聽，滿面驚喜道：“陛下也聽說卓茂之名？卓茂，字子康，南陽宛人。元帝時游學長安，以儒學舉為侍郎給事黃門，遷為密縣令，為政期間，教化大行，路不拾遺。王莽執政時，升卓茂為京都丞，調往京都，密縣老少皆涕泣相送。王莽居攝，卓茂看出奸臣竊命，便以病求歸，不愿作篡權者的官吏。更始帝曾以卓茂為侍中祭酒，卓茂知其政化，以年老乞歸宛故里，頤養天年。”

光武帝聞聽，感嘆道：“卓茂，真千古義士。如果天下吏士都能像他這樣，奸臣何能竊命，漢室何以不興。劉卿既知卓茂，朕就遣你為使，奉詔禮聘，公車征召卓茂前來河陽，以便朕隨時請教。”

劉茂深為感動的說：“陛下思賢若渴，臣敢不效力。”

光武帝欣然揮毫，親筆作詔，曰：

前密令卓茂，束身自修，執節淳固，誠能為人所不為。夫名冠天下，當受天下重賞，故武王誅紂，封比干之墓，表商客之間。今以茂為太傅封褒德侯，食邑二千戶，賜幾杖車馬，衣一襲，絮五百斤。

劉茂奉詔前往，數日返還，引白發飄飄的卓茂來河陽謁見光武帝。光武帝劉秀親自下殿相迎，執手賜座，謙恭地說：“老人家乃儒學之士，為政歷年，百姓擁戴，朕初臨天下，不知所以，很多事都要仰仗您。”

卓茂拈須，頻頻點頭笑說：“陛下經營河北，頗得人望，吏士歸心，可見是有為之君，老朽自然樂于效命。無奈年愈七十，失眠健戽，難以治事，心有余而力不足。不過，老朽有一言勸諫陛下。”

光武帝有些失望，但還是急切地問道：“老人家有何金玉良言，朕洗耳恭聽。”

卓茂一腔儒術口氣說：“馬上得天下，但不能馬上治天下。所謂久亂而野性橫生，勢難治也。但必治之，急而不達，慢而禍民。且記，治理天下需用儒士，倡導儒學，不急不躁，教化大行，天下太平。今陛下稱尊，但天下紛亂，尚未一統。陛下可在統一天下時，亦征伐，亦施政，攻取之地施仁政，倡儒學，懷附人心。一條寬柔的政策有時勝過十萬雄兵，會有力地推進統一天下的進程。”

卓茂的話雖然慢條斯理，但語言肯切，不得不讓光武帝的龍顏大悅，連連感嘆不已地說：“果真是金玉良言，朕一定依言而行，多謝老人家指教。”

“有這樣的好皇帝，人心必敬，漢室必興，草民無憂了。”卓茂謙恭地施禮告辭，光武帝不便強留，當即厚賜金銀財物，命人護送卓茂回宛，頤養天年。

卓茂臨行時薦舉與自己同縣的孔休、陳留郡的蔡勛、安眾縣的劉宣、楚國的龔勝、上黨郡的鮑宣等六人同心，不仕新莽，名重當時。

光武帝納之，封卓茂為太傅之后，隨即又賜谷旌表孔休、蔡勛的子孫，襲封劉宣安眾侯爵位，升遷龔勝之子龔賜為上谷太守，重用鮑宣。

光武帝還聽從卓茂之言，一邊指揮夏陽、洛陽的戰爭，一邊頒詔大赦天下，施行寬柔之政招賢用才。甚至對當時地位最為卑賤的奴婢也頒布了一條詔令，詔曰：

天地之性人為貴。殺其奴婢，不得減罪。

把奴婢也當作人，這是前代帝王都沒有做到的事。然而，光武帝卻首開了先例，僅此詔令，足以熨貼人心。盡管當時只能在光武帝的占領區域內實行，而且實施的程度也極其有限，但光武帝的政治影響力卻在迅速的擴大，將士吏民凝聚在光武帝周圍的趨勢，卻在日益的增強。

大司馬吳漢率大兵包圍洛陽，大司徒鄧禹屯兵夏陽，光武帝駐軍河陽，三處兵馬需要大批軍糧。這一切軍需供應均由河內所出，河內太守寇恂多方籌集，統籌安排，以輦車驪駕運輸，源源不斷地將軍糧送至各軍中，保證了后勤的全力供應，有力的支持了前方戰爭的順利進行。光武帝深知寇恂之功，數次策書勞問，并以蕭何而倫比寇恂，備加褒獎。

然而，寇恂并不以此滿足，總感到對光武帝的貢獻太小太少，有負圣恩。忽一日，寇恂心生一計，上表光武帝，言稱身體多病，不能再料理太守之事，請求辭去河內太守之職。光武帝看過表章吃了一驚，洛陽、夏陽正在激戰之中，萬一軍糧出了差錯，豈不誤了軍機大事！當即策書慰問，并遣御醫攜良藥去河內為寇恂治病。但不久，寇恂又上表，言病體如故，堅持要辭去太守職務。

光武帝放心不下，只好放下手上的公務，移駕河內，親自探視寇恂。

寇恂沒想到天子親臨，慌忙率侄兒寇張、外甥谷崇等吏士出城迎駕。光武帝見寇恂紅光滿面，精神煥發，完全沒有一點病態，心中釋然，一進衙署，便傳來仍在河內給寇恂治病的御醫，怒斥道：

“好大的膽子，爾等身為御醫，精通醫道，竟不能治愈寇卿的心病。留之何用？來呀！給朕推出去斬首，以儆天下庸醫。”

御醫來河內是皇上所遣，寇太守沒病他也心知肚明。但他沒想到的是，就因寇太守沒病竟然驚動了天子，更沒想到是天子之行竟然帶來了大禍臨頭，嚇得他面色煞白，“撲通！”一聲跪倒在地，連連求饒道：“陛下饒命，臣冤枉啊！寇大人他——”

光武帝怒氣不減地說：“你有何冤？”

御醫驚魂不定地叩頭大禮道：“臣為寇大人診治，沒有發現寇大人有異常病情，何以診治！”

“大膽！”

光武帝仍繃著個臉吼他一句，隨之，表面威嚴中略有幾分笑意地說：“寇卿多言不適，你卻說他沒病，難道是寇卿故意裝病不成？殺，給我推出去殺！”

“遵命！”

兩邊的羽林軍不由分說，拖起御醫就往外走，御醫大呼求饒：“陛下饒命，微臣冤啊！”

御醫喊叫著被推到門口處，寇恂就忍不住了，急忙上前跪地呼叫：“陛下刀下留人！”

光武帝仍肅目微笑著說：“無能庸醫，連寇卿的病都治不了，留之何用？殺！”

“臣沒——”

寇恂頓覺失言，急忙改口說道：“臣病體已愈，御醫有功無罪。”

光武帝要的就是這句話，隨即轉怒為喜，傳命赦免御醫，并笑著問寇恂道：“寇卿既已病愈，自然可以料理太守之事了吧？”

寇恂仍跪地不起。

光武帝假裝發怒的樣子說：“怎么？看在寇愛卿的面子上，朕可是免了御醫的死罪。朕剛赦免，總不會是寇卿的病可又犯了吧？”

寇恂這才滿臉不快地說出了他的心里話：“臣本來就沒病，只不過是臣看到諸將都在前線殺敵立功，惟獨臣在河內，做些瑣碎之事，因而郁悶成疾。臣請從軍征戰，自然無病無疾，懇請陛下恩準！”

“不可！”

光武帝怒聲喝止，斷然拒絕，語氣鄭重地說：“河內要郡，為各路軍馬的總后方，非寇卿無人能擔當此任。供應軍需，怎可說是煩瑣之事？寇卿不能離開河內，河內需要寇卿。不要再提從征之事！”

寇恂堅辭固請道：“陛下若不答應，臣就永遠跪地不起！”

光武帝就是不允，極有耐心地說：“朕今天也告知寇卿，從即日起，朕不問國事，不吃不喝，在此陪你，一直等到你起身為止，如何？”

“陛下不可，不可！”寇恂看皇上來起真的，不敢再堅持了，只好退讓說，“陛下不允臣從征可以，但可請讓寇張、谷崇隨駕出征，以遂臣愿。”

“準奏。”光武帝笑道，“子翼之心，朕自知之，寇張、谷崇聽旨！”

寇張、谷崇不知所措，慌忙跪拜道：“小民在！”

光武帝喜笑顏開地望了一眼寇恂，然后轉臉沖寇張、谷崇宣詔：“朕封你二人為偏將軍，即日率突騎精兵隨駕從征。”

寇張、谷崇年輕勇武，曾在溫邑之戰中大敗朱鮪部將賈強。此刻聞聽帝命，無不歡喜，慌忙磕頭謝恩道：“遵命！小民謝陛下隆恩。”

光武帝從內向外地松了一口大氣，沖著寇恂哈哈大笑說：“只要你寇卿留任河內，你說，還有什么要求，朕無不答應。”

“不敢，不敢！”寇恂感動不已，涕泣謝罪道，“臣罪該萬死！愿以死效命！”

光武帝起身，親手將寇恂扶起來，親切地說：“朕不希望你以死效命，朕要寇卿以智效命。非君之智，何能御河內。”

光武帝回鸞，寇恂恭送出城，反復叮囑寇張、谷崇要殺敵報國，報效君恩。

一路上，寇張、谷崇伴駕左右。光武帝相待友善，親切詢問河內政情、民情，寇張、谷崇心直口快，向光武帝一吐為快地說：“陛下可知寇大人為何堅辭固請嗎？”

光武帝故作不知，問道：“為什么？”

寇張、谷崇細說了寇恂的固請之因：

“太守府門生董崇為太守親信，勸諫太守說：‘陛下新即位，四方尚未定。而君侯此時占據大郡，深得人心，外破蘇茂，威震鄰敵，功名卓著。但功名卓著之日，也是奸人側目怨禍之時。從前蕭何守關中，鮑生進言，說高祖暴衣露蓋，論蕭何之功，有疑忌之心。勸蕭何遣子孫昆弟善戰者從征。蕭何感悟其言，高祖龍心大悅。今陛下喻太守為蕭何，而太守所用將領都是宗族昆弟。太守當以前人為鏡戒。’太守以為有理，遂有稱病固辭之請。”

“哦！”

光武帝在馬上點點頭，似有所悟地嘆道：“古來功臣權大易遭疑忌，寇卿之心，朕早知之，所以方親臨河內，釋其疑慮。二位只管用心殺敵，朕決不會冷了忠臣之心。”

寇張、谷崇實話稟命，不但沒被光武帝怪罪，反而受到天子的器重，紛紛表示愿以死效命，報天子的知遇之恩。雙雙馬上拱手道：“效命陛下，萬死不辭！”

寇恂終于了卻了壓抑多日的這塊心病，安心坐鎮河內，全力保障軍需供應。光武帝再無后顧之憂，督令吳漢率十一位將軍日夜圍攻洛陽。

朱鮪憑借城池堅固，糧草充足，拼死居守。洛陽殺聲陣陣，煙塵滾滾。城外的殺不進去，城里的不敢出戰，雙方膠狀式地對峙著。