支羅寨燈火通明，校場壩會眾云集，人員喧鬧、群情激憤、舞棍奪棒，大家紛紛誓言：殺進(jìn)重慶府，救回總舵主；支羅稱大王，不納銀和糧。
可是，民心堂的議事廳，巫山霸王堂的兩位巴山豆一樣細(xì)小的袍哥正在介紹得月樓上午發(fā)生的情況，聽得大家目瞪口呆、心肌梗死、氣憤填膺。
昨天深夜，白鴉雀沈清和食人鯧陸炳帶著一幫人進(jìn)駐得月樓，拘押了樓房里所有人員，把茶房、飯房、跑堂、管賬全部換成了自己人，一切如舊營業(yè)。所以，黃俊帶著黃屋和丁梅壽并沒有發(fā)現(xiàn)任何異常，徑直來到二樓白鶴梁包房，只見萬縣知縣沈清和一名娃娃臉官員恭候在青岡木桌子旁邊。娃娃臉官員站起來拱著雙手女腔女味地說，歡迎民心堂帽頂大爺光臨。
黃俊和夔州、萬縣以及沿江州縣衙門早就熟人熟事，也多次給他們送過例銀，更知道他們的為人和品行。官府的各種物質(zhì)，特別是鐵礦石、井鹽，也經(jīng)常由他黃俊運送，也就是說“熟人好辦事，熟水好行船。”但是，眼前這位新上任的知府陳時范，還是“大姑娘坐轎子，頭一回”見面。“近山識鳥音，臨水知魚性”，那么他是個什么樣的角色和來路呢？黃俊不敢怠慢，只好拱手十分幽默地說，知府大人代表朝廷行事，不來就要拿大木枷鎖拿了。
沈清正想說點什么，娃娃臉陳時范擺手說，沈知縣先下去準(zhǔn)備，我和總舵主單獨談?wù)劇?
黃俊是明白的，天下烏鴉一般黑，世上官員一樣精，只要進(jìn)入官場，誰人不貪、哪個不腐？剛剛就任的陳時范，年紀(jì)輕輕不也學(xué)到了這一手嗎？當(dāng)然，生意人最好莫管別人瓦上有沒有霜，只管自己門前有沒有雪，只要自己的利益保證了，和誰做生意都是一樣。所以黃俊伸出巴掌說，老規(guī)矩，利潤五五分成，怎樣，知府大人？
娃娃臉陳時范“哈哈”大笑說，郭知府原來是什么條件，我陳時范就一定是什么條件，保證比他還優(yōu)厚。五五分成太大了，最多三七分成就行了。你們整天在長江上行走，來也匆匆，去也匆匆，拿命換來的血汗錢，我這個朝廷命官怎么能多要呢？
黃俊頗為感動地說，知府大人真是清官呀，處處為百姓想，時時讓百姓利。三七開還是太少了，我們捧在手里都覺得滾燙。依照我看呀，至少也得利潤四六分成，多那一份拿來做一些公益，也為大人爭一些臉面。
娃娃臉陳時范神采飛揚(yáng)地用京腔說，好也，好也。黃俊笑著問，聽口音，知府大人是京城人氏？
娃娃臉陳時范笑哈哈地說，哪里哪里，福建長樂人氏，只是在京城待久了，忘記了家鄉(xiāng)口音。當(dāng)然啰，地道的福浙話，像天書一般，唧格啷格啷，哩格哩格哩，誰聽得懂？總舵主去了就知道，跟到了九州外國一樣。
黃俊瞇縫著眼睛說，我們一輩子走川江、生川江、活川江，死了埋川江，哪有機(jī)會游歷福浙美景？
娃娃臉陳時范笑著說，常言說得好呀，“山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，水不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，路不轉(zhuǎn)人轉(zhuǎn)，人不轉(zhuǎn)心也轉(zhuǎn)。”說不一定哪天，總舵主就轉(zhuǎn)到我老家長樂去了。
黃俊也笑著說，流水何處不相通，人生何處不相逢？陳大人如此年少，竟然授任知府，真是青春有意、壯志有為，前途無量、后生可畏，是朝廷和百姓的希望。
娃娃臉陳時范紅著俊俏的臉巴謙虛地說，都是皇上的恩賜，先點我榜眼，再留用吏部，又放我荊州，而今到夔州主事，還盼總舵主和鄉(xiāng)民們抬愛支持。不然，我就有負(fù)皇上、朝廷和百姓了。
黃俊連連點頭說，那是喲。
娃娃臉陳時范從懷里摸出幾張紙說，契約的草本都準(zhǔn)備好了，請總舵主大爺過目簽訂。
黃俊從頭到尾看了一遍夔州府草擬的契約，對他黃俊是優(yōu)厚的，運費高出市場價一成。黃俊在乙方簽署了自己的名字，然后感激地說，知府大人，真是處處為民謀利的好官呀。
娃娃臉陳時范爽朗呼喊，小二哥，擺酒上菜，生意成交，舉杯同賀！黃俊謙遜地說，弊堂就在江南，啟船即回，不需要在這里吃飯喝酒嘛。
娃娃臉陳時范站起來搓著白皙的手板、打著官腔說，與民同樂、與民同享，難道帽頂大爺還怕背上賄賂朝廷官員的罪名？這桌飯菜，我私人出錢，不要帽頂大爺開銷，也不上萬縣和夔州府賬目。你我初次見面，相見恨晚，言之不盡、歡之不絕，一杯薄酒繼續(xù)深談交情。
這時，知縣沈清也進(jìn)來了，一個寒門子弟，三十多歲，賊眉鼠眼、高長清瘦、嘰嘰喳喳，綽號白鴉雀，嘉靖十一年進(jìn)士。由于他功勞平平，官聲一般，更舍不得真金白銀上下打點，已在武陵山區(qū)邊緣的奉節(jié)、云陽、萬縣轉(zhuǎn)去轉(zhuǎn)來做一名七品知縣十多年了。
桌上的菜肴很豐盛，除了雞、鴨、魚、豬肉外，還有不少山中野鳥、野獸、樅樹菌，再加幾碟酸菜、豆豉、霉豆腐和干煸鰍魚。黃俊推著磁盤說，這道干煸鰍魚，是土家特色菜，一定要多嘗嘗，不僅香味獨特，而且提神增力。
娃娃臉陳時范笑瞇瞇地說，有意思呀，京城人都號我望川，今天我真來到了川江；家鄉(xiāng)人號我爛泥鰍，這桌上真上了一盤干煸鰍魚。
黃俊立即賠著小心說，誤會，不知道犯了知府大人忌諱。小二哥，把這盤干煸鰍魚撤下去。
娃娃臉陳時范笑呵呵地說，不怕不怕，“人帶三分惡，閻王奈不何。”小的時候，我最愛在爛田捉鰍魚，然后火燒鰍魚、水煮鰍魚、油炸鰍魚，所以大家給我取了一個綽號，爛泥鰍。鰍魚越煸越芳香，越香味越長。只是我們福建長樂鰍魚，不似武陵這般細(xì)小油滑，而是長大粗壯，如同林間麻蛇。
鰍魚，魚類的一種，和鱔魚（土家人叫黃鱔）一樣生活在爛泥田，溜滑無比、快速無限，很難捉到手，是人間第一大養(yǎng)生菜、催情藥。如果是望月鱔、望月鰍，沒人敢吃，因為它叫淫鱔、淫鰍。黃俊見陳時范拈了一只黃亮亮的干煸鰍魚，也只好跟著拈了一只喂進(jìn)嘴巴，果然酥松清脆，芳香滿口。沈清更是舞著筷子夸張地說，香，香得無法用語言形容。
“煙問路，酒開場”，自古都是這個道理。幾碗苞谷酒下肚，話夾子全部打開了，三皇五帝、天上地下、南安朝鮮、韃子倭寇、家史國史野史風(fēng)流史，哪里都扯去了，哪里都談?wù)摿恕Ｍ尥弈橁悤r范招著手說，后面兩位兄弟也坐下來吃碗酒，我們不是擺的鴻門宴。
黃俊身后一直站著巴壁虎黃屋和飛貓子丁梅壽，目不斜視、眉毛倒立、下巴歪斜、雙拳緊握，隨時像要拼命一樣。沈清也幫腔說，坐下來吃呀，都是本縣百姓，知府大人也發(fā)話了，吃進(jìn)肚子里養(yǎng)人，比倒進(jìn)江水喂魚要好。
可是，黃屋和丁梅壽仍然目不斜視、腳不攢蔸，像兩棵一高一矮、一胖一瘦的青岡樹，就是十二級臺風(fēng)也吹不動半分。
黃俊也回頭說，既然知府大人和知縣大人發(fā)話了，那是給我們百姓簸箕大的面子，坐下來吃，吃飽了回堂口。
黃屋和丁梅壽仍然一句話不說，只是像微風(fēng)拂楊柳一樣，輕輕地擺了擺頭。娃娃臉陳時范紅著臉一語雙關(guān)地說，有這樣嚴(yán)厲的幫規(guī)和忠誠的袍哥，哪個敢動帽頂大爺一根汗毛？就是陸炳的錦衣衛(wèi)來了，只怕也畏懼三分。
狹義肝膽、豪情沖天的黃俊來者不拒、滿半不論，夔州知府倒酒他喝，萬縣知縣倒酒他也喝，就是跑堂的伙計幫忙倒酒他還是喝了。這時，川江上一對賣唱父女來了，父親佝僂著腰桿，跛著一條腿腳，自稱管弦子，綽號閑貓子，廬州人氏，年近五十，原來是川江花船上的琴師。一次路過瞿塘峽，忽然一米陽光照射的峽谷烏云翻滾、電閃雷鳴、狂風(fēng)呼嘯，暴雨如席、江水怒吼、船帆奔命，花船“咔嚓”一聲巨響撞在巖石上，一船的歌娘、游客、琴師、船工、雜役幾十人全被江水卷得無蹤無影，只有他被后面上來船只的纖繩掛住了，才撿回來一條性命。不過，他的一條腿在江中石縫里拗?jǐn)嗔耍髞砥拮右膊∷懒耍缓脦е畠汗軌艚奶庂u唱為生。沈清揮手說，我們正談?wù)摮⒋笫拢銈€老漢下樓去別的地方演唱。不然，我叫衙役拘捕你坐大牢。
黃俊有些醉了，話有些多了，聲音也有些高了。他囫圇地說，都是川江上的落難人，唱幾支曲子活命。飛貓子，把他父女十兩銀子。
把，土家話“施舍”的意思。丁梅壽一邊給銀子一邊說，這是七曜山民心堂帽頂黃大爺?shù)馁p賜，記著他老人家的恩情啰。
于是，管弦子拉開胡琴，稚氣未脫的女兒管夢姜手捏黝黑小發(fā)辮，啟開小紅唇唱了起來。她先唱李清照帆船載不動怨仇的《武陵春》，再唱相思綿綿滿青衣的《蝶戀花》：
淚濕羅衣胭粉滿，四疊陽關(guān)，唱到千千遍。
人道山長水又?jǐn)啵捠捨⒂曷劰吗^，惜別傷離方寸亂。
忘了臨行，酒盞深和淺。
好把音書憑過雁，東萊不似蓬萊遠(yuǎn)……
太陽西斜，江起微風(fēng)。在管弦子如泣如訴、低緩哀怨的琴聲中，在管夢姜如剜如割、淚血浸泡的歌聲中，一臺官府和幫會的生意酒，終于喝完了。丁梅壽正要上前扶起黃俊，娃娃臉陳時范推開他說，沈知縣，你帶兩位兄弟下樓等一會兒，我還有個稀奇寶貝疙瘩要讓帽頂大爺瞧一眼。鄭和當(dāng)年下西洋給成祖皇帝帶回來的，洗臉盆大一墩孔雀綠玉的犀牛望月，價值不知道多少。
白鶴梁是個大包房，有客廳、餐廳、臥房、游樂室，吃喝嫖賭、吹拉彈唱樣樣齊全，簡直就是一個人生小樂園。黃俊也滿臉通紅地說，下樓去吧，說不定知府老爺一高興，就把成祖皇帝的稀奇寶貝疙瘩賞賜我了。再說呢，樓上樓下這樣多吃酒劃拳、拉琴唱曲、賭博抽煙的人，還能有什么事呢？
黃屋和丁梅壽只好跟著知縣沈清下了樓，娃娃臉陳時范領(lǐng)著酒醉的黃俊進(jìn)里屋看稀奇。他的后腳剛剛邁進(jìn)去，頭頂上一張銀絲漁網(wǎng)就網(wǎng)了下來，十幾名高大鷹猛的錦衣衛(wèi)從角落撲上來，把他像捆端午節(jié)的粽子一樣，上上下下捆得結(jié)結(jié)實實。雖然瞬間，黃俊也蹦彈了幾下，就是他那威震江湖、削磚如泥的鐵砂掌，在綿綿的銀絲漁網(wǎng)上，也寸力不得、絲毫無功，只好乖乖地束手待斃。這時，娃娃臉陳時范“哈哈”大笑說，川江龍呀川江龍，沒想到你也有今天，睜開眼睛看看，老子是哪個？錦衣衛(wèi)張簡修，綽號白吻豚，不是夔州知府陳時范。現(xiàn)而今，我要敲你的龍角，拔你的龍鱗，剁你的龍爪，喝你的龍血，抽你的龍筋！
陸炳從黑暗中滾出來，咬牙切齒正要一棒摻下去，張簡修一把抱住他說，陸將軍，使不得，白帝城下的五百萬兩官銀是不是他打劫的，還沒有口供。要是把他一棒打死了，不就成了一樁無頭公案嗎？你我的差事，就無法完成了。陸炳收起棍棒說，行，讓他多活幾個時辰。走，押送夔州府過堂，撬開他的龍牙龍嘴。
張簡修到底是張居正的兒子，從小聰明伶俐，詭計多端。他擺著手狡黠地說，陸將軍真是糊涂呀，黃俊的黨羽早就布滿萬縣城和夔州各大碼頭，這樣鳴鼓響堂地送得走嗎？
陸炳眨一眨幽深兇狠的眼睛說，走后門暗道，反而道其行之，送到重慶府，讓他幾爺子哈戳戳、蠢呆呆地在夔州碼頭等候……黃河很生氣地說，這是“癩子腦殼上的虱子，明擺的”，官府欺負(fù)我們百姓。要拿人就鳴鼓響堂地拿人，搞什么誘魚上鉤？
黃甲跳起來說，干脆一不做二不休，把幫會的船搖到重慶，劫了大獄，救出帽頂大爺。
黃屋想到丟失帽頂大爺?shù)呢?zé)任，更是暴跳如雷地說，殺殺殺到重慶。
黃紹龍瞇著眼睛、搖著腦殼、品著熱酒說，這樣胡攪蠻干，只怕救不了帽頂，反而害了帽頂。
黃節(jié)年也一邊抽著葉子煙一邊漫不經(jīng)心地說，閑大爺?shù)脑挘呛苡械览淼摹｜S中掃視在堂的各位兄弟，也猶豫不決地問，大家說怎么辦？
黃甲跑到廳堂外邊，一把薅起自己的鐵墻錘聲如響雷地說，殺重慶，做知府；掀北京，做皇帝。
鐵墻錘，是土家人修建土墻房子夯筑泥巴的工具，中間為打杵一樣粗長的把子，一頭為尖桖型，將泥巴夯筑扎實；一頭為正方形或者長方形，將泥巴夯筑平整。廳堂里的人蜂擁而出，操起自己依次插放在條石凳上的武器，也跟著喊，殺重慶，做知府；掀北京，做皇帝。
忽然，從院落的石墻上旋風(fēng)般飛下來一個頭戴斗笠、身披蓑衣、腳籠棕靴、手握蚩尤劍的精瘦漢子大聲喝道，哪里去？
走在前面的黃甲一墻錘憤怒地掃過去，被蓑衣人橫劍“當(dāng)”的一聲擋住并仙鶴般飛身而起，只見黑暗的夜空火花四濺，分外耀眼。立即，大家將瘦弱的蓑衣人團(tuán)團(tuán)圍住，準(zhǔn)備大戰(zhàn)一場。這時，黃節(jié)年上前一看，笑瞇瞇地說，哎呀，是黃金三哥。閑大爺，您老的兒子從青城山回來了。
黃俊、黃紹龍兄弟的子女，是按照歲數(shù)統(tǒng)一排行的，黃金雖為黃紹龍長子，依然只得叫三哥。黃金把寒光閃閃的蚩尤劍插入劍鞘，揮著手臂說，你們這是送肉上砧板。都回廳堂，一起商量解救帽頂大爺?shù)霓k法。
在民心堂燈火通明的廳堂，黃中把事情的經(jīng)過簡訴了一遍說，我們現(xiàn)在只有去重慶劫獄救人一條路。
黃金在桐油燈的照耀下，看完了夔州府的請?zhí)碇掳蛶赘诶锿赴椎暮氄f，據(jù)我所知，新知府陳時范還沒到任，這里面肯定掩藏著天大的陰謀。從種種跡象來看，夔州府想把罪過推給重慶府，或者說他不想與我們結(jié)下生死梁子，而是官府逼著他這樣做的。如果我們?nèi)フ屹缰莞畧蟪鹧┖蓿@然中了朝廷詭計；如果我們?nèi)フ抑貞c府要人，也正中夔州府移花接木之計。可以肯定地說，這根本不是夔州知府陳時范的意思，而是朝廷假借陳時范之名，偷梁換柱、禍嫁于人。
跟哥哥一樣精瘦的叢林虎黃榜咬牙切齒地說，把夔州、重慶兩個知府抓來，剁成肉醬做人肉包子算了。
黃金搖頭說，夔州、重慶駐守水步軍幾千上萬人，我們黃家拖家?guī)Э诩由吓汀⒌钁粢约坝H近的船工，也不過五六千人，縱有袍哥兄弟十?dāng)?shù)萬，真正能有幾人為你拼死效命呢？如果魯莽行事，不但加害了帽頂大爺，而且還會讓黃家滅門。
黃甲早就聽不下去了，跳將出來說，帽頂大爺不是你老漢，只是你伯伯，所以你在這里“嘀嘀呱呱”像夜蛙子叫，一點不著急。老子不聽了，打進(jìn)重慶府，救出帽頂來。
黃紹龍一聲喝斷，聲如炸雷，哪個敢出這個議事廳，老子打斷他的狗腳！就是送死砍腦殼，也要等人家把話說完噻。
黃金不緊不慢地說，我這次路過萬縣，云游中原，聽說了帽頂大爺?shù)氖虏炮s回來，完事之后還要回青城山。一路走來一路想，救帽頂大爺必須分兩步走。一是組織萬名心腹袍哥兄弟集體請罪，為帽頂大爺開脫，因為朝廷至今還沒有找到打劫官船的真實憑據(jù)；二是白草羌正造反起事，朝廷軍隊屢屢敗北抱頭鼠竄，丟棄不少城池。如果我們平叛立功、攘夷護(hù)國，朝廷還能不把帽頂大爺乖乖送回來嗎？
黃中一拳捶在檀香木桌上說，老三說得有理，就聽他的謀劃。
黃金嘆息說，白草羌也是生計所迫，被逼揭竿造反，而我們做朝廷鷹犬、官府幫兇，于心何忍呢？所以，我遲遲下不了這個決心。
黃河武斷地說，為了民心堂帽頂大爺，我們顧不了別人的性命。
黃金嘆息說，只怕出手援助朝廷，和他們沆瀣一氣、陷入泥潭，再也不能抽身而回、袖手旁觀、潔身自好，和天下百姓、英雄豪杰結(jié)下了生死梁子。
黃中口氣堅決地說，為了救出帽頂大爺，也顧不了自己身后事，管不了他人鍋巴飯。而今眼目下，只有這條路可走了。
天亮之后，民心堂萬名袍哥兄弟披頭散發(fā)、赤腳袒胸、反綁雙手、身背荊條，從萬縣乘船逶迤前往重慶府朝天門請罪。