云縱敷衍了眾人回房,來到書房看望五弟煥睿的傷勢,就見那刑杖打在臀腿上的腫傷已經青紫。

“冰兒,是大哥連累你受苦。”

云縱取來藥酒為他揉搓心里滿是負疚,想到五弟毫無懼色地在父親面前為自己鳴不平,小小年紀去面對如此重的刑杖,心里更是難過。

云縱一句話出口，五弟卻辯駁道：“冰兒是大哥一黨的，自然要站在大哥一邊。日后冰兒考狀元得了功名，再放個外任離開龍城，就不會被爹爹抓來無端責打。”

煥睿言語自信，又似是經過深思熟慮。

云縱也無心責備，只安撫他說：“若你真得了狀元光耀門楣，怕不必離開龍城，父親大人也舍不得再打冰兒?！?

煥睿的目光中半信半疑，但仍是滿懷期冀地望著大哥問：“大哥，可是真的？”

云縱鼓勵地點點頭。

五弟天資聰穎，是遠近聞名的神童，落筆千言文采風liu，文章也是爛熟于胸。只是五弟金榜奪魁的唯一目的竟然是能逃脫父親的責打，不由令人聽得寒心。

“哎喲！”冰兒慘叫一聲，云縱無意間觸動到他一處將破的傷口。

呻吟片刻，五弟忽然后悔道：“大哥，冰兒還是不考狀元了。若是冰兒果然奪魁，爹爹日后不忍再讓冰兒替打，那爹爹豈不是要責打大哥了？”

一句話逗笑了一旁的珞琪，五弟平素只出入于家宅和書館間，同外人接觸少，生性單純。

云縱安頓五弟在書房入睡，冒了大雨帶上忠兒出門去衙門。

珞琪擔憂地追上他，將一件披風搭在他肩上，目光里滿是囑托，嘴里卻沒有言語，二人只是相視一笑。

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清晨，云縱踩了一地落花殘英歸來時，珞琪也是一夜未曾沾床。

珞琪放下手中拆得七零八落的鐘表提了裙子迎上丈夫，二人對視時眼里都是紅色血絲，不禁啞然失笑。

“可曾找到那涂潞？”珞琪關心案子的進展，這是唯一的線索。

楊云縱搖頭道：“派人去尋過，他已經負罪潛逃得沒了蹤影。”

珞琪不禁失落，眼中熠熠興奮期盼的目光變得晦暗，反去寬慰云縱道：“不去想他了，或許那個字條也不過是掩人耳目，若真的可信，為什么不出來明告，要暗自詭秘行事？”

“知我者，夫人也！”云縱逗笑著解釋：“所以我夜間去了青石灘大堤，安排新軍營去筑堤抗洪。如今庫銀不見，只能讓軍隊挖下游的沉沙裝麻袋運去上游筑堤防洪。眼前無錢去購置麻袋、籮筐、車輛、木材等修堤的物品，也無力去安置那些災民。”

珞琪的心思卻不在修筑堤壩上，沉吟片刻打斷丈夫的話問：“哥哥可還記得，那個涂潞，似乎這名字很熟，是誰的親戚？”

楊云縱將一身雨打得濕潮的衫子脫下，扔在椅子靠背上，背過身換衣衫邊說：“涂潞，三腳踹不出一聲，他是母親房里那位樓孃孃的弟弟。若非如此，他也得不到看府庫的肥缺?！?

珞琪猛地記起，是了，那位涂潞，她小時候曾經見過。那時樓孃孃帶了她和表哥云縱去她娘家玩耍，庭院里一棵大棗樹，簌簌地落著棗花。她調皮用樹枝挑著一只瑩綠色的毛毛蟲扔去表哥云縱的脖頸，卻被涂潞叔一把接住。那只手立刻腫了起來，十分嚇人，嚇得她都大哭起來。

樓孃孃責備道，這若是扔在了大少爺脖頸上，可怎生得了？珞琪終于知道棗樹上的綠蟲子叫楊拉子，爬過身上就是一道毒腫的痕跡。

如此看來，找到涂潞就能知道府庫銀兩的下落，就能還丈夫一個清白。珞琪寧可信其有。

丈夫繼續去黃龍河帶兵修堤，防止即將到來的水災。

珞琪也是憂心忡忡，聽老人講，黃龍河流過龍城，龍王爺發怒時，大河漲水是能水淹龍城，將古城變為澤國。每年在春汛、秋汛來臨之季，龍城上下就會緊張忙碌在大堤上。這黃龍河是龍城的命脈，若是河水破堤而入，水淹龍城，則后果不堪設想。

如今這庫里修堤安置災民的銀子不翼而飛，卻是眼前最大的難題。

珞琪的解囊相助，丈夫沒有拒絕，這是云縱平生第一次拿妻子的錢，滿心地愧意。

珞琪在家里翹首等待丈夫的消息，漸漸的，雨停了，天空露出一道絢麗的彩虹。

幾只喜鵲在檐上飛來飛去，嘰嘰喳喳報喜一般，珞琪心情緩和許多。

傍晚，珞琪終于盼得丈夫歸來，丈夫一臉愁容，身后跟著義弟顧無疾。

顧無疾書生意氣，學富五車，恃才放曠。本是有功名之人，卻因同上司不和，辭官在家，被丈夫請來龍城幫忙，順便幫忙教授五弟冰兒的課業。

珞琪吩咐雨嬈備下茶水送去書房，就在書房外聽到兩個人的爭吵聲。

“大哥，你不要糊涂，既然證據再手，就該讓督撫大人知道真相！做惡之人即使不承擔罪責，也要讓督撫大人還大哥一個清白！”

楊云縱正聲答道：“眼前之事，修堤放汛應急，救助災民，免生民亂！至于孰是孰非，已不重要，你我心中有數就是?！?

“大哥，你迂腐！那三爺果然是真瘋？依無疾看，他是在裝瘋！他要挾涂潞私造公文，挪用庫銀去外省銀號生利息，如今見春汛將至，事情敗露就裝瘋。大哥你想想，這事情前后疑點之多。如今涂潞被追殺滅口，他一口供出三爺，并拿來證據，大哥你不能養虎為患！”

珞琪拉住雨嬈站在門外，示意她不要作聲，心里噗通亂跳。

果然是三弟，三弟向來陰險。過去也曾有過三弟幾次設計害云縱，但事后都是時間長短解釋了一切。

難道此番的冤案又是三弟設計？四十八萬兩銀子，三弟設計得真是巧妙，難道枕云閣捉奸也是三弟巧計安排？可三弟如何知道她要去枕云閣？樓孃孃說紅綃曾拿過表姨娘莊小鳳的一紙訴狀遞進府里，之后就被誣為賊偷賣去妓院。

珞琪將幾件事聯系在一起思忖，越發覺得三弟用心險惡，仿佛所有人被他玩弄于股掌間，所有一切都是他為了逃避殺頭的罪責而巧計安排。

“大少爺，大少爺！老爺來了！”

忠兒一路小跑進來通稟，真是一波不平一波又起。

楊家的規矩，只有子女去長輩房里請安的份，父母絕少去子女的房中。公公已經是二次來到她們夫妻的院里。

一陣雜沓的腳步聲傳來，珞琪隨在丈夫身后迎出去。

父子二人在廊下對視片刻，公公陰冷著聲音吩咐下人：“把這畜生給我綁了押來書房！”

珞琪不能跟進書房，她和顧無疾含愁對視。

“說！你因何欲蓋彌彰，派人送了那涂潞登上洋人的火輪逃出龍城！”

云縱閉口不答。

“為父手下留情，給你機會，你竟然不思戴罪立功，搶修堤壩，安頓難民，竟然一心去遮掩罪證，送那涂潞逃跑！”

“大人！”顧無疾毫無懼色地闖入，撩衣跪地昂然道：“大人息怒，送走涂潞是因為防止真正的罪犯殺人滅口！”

“無疾！”楊云縱厲聲制止。

“難不成爾等查出誰是真犯？”楊焯廷厲聲追問。

“兒子不知，只是想保全涂潞與相關的當事人?！睏钤瓶v遮掩道。

楊焯廷冷笑幾聲，吩咐左右將云縱綁去大牢，這可慌了珞琪，幾步進來跪地剛要吐露實情，卻被丈夫沉聲喝止道：“珞琪！你想好，凡事不能有第二次！”

丈夫話音不高，卻是聲色俱厲，珞琪心存不甘，但不知道丈夫為什么要在此危難時刻袒護三弟，讓爹爹這般誤會。

珞琪失望后，心想既然丈夫執意不肯說，她總不能再如前番一樣為了保全丈夫供出三弟，惹得丈夫對她怨恨。

但她總不能讓丈夫受苦。

公公楊焯廷走到她面前俯身問：“琪兒，你是個明白孝順的孩子，你對爹爹講，那個涂潞背后到底有什么隱情？你到底知道多少？”

珞琪望了眼丈夫，垂頭沉思片刻抬頭道：“爹爹，琪兒是您的兒媳婦，相公他是您的親生兒子，縱是有什么做得不周的地方，但憑爹爹教訓。只是四十八萬兩銀子事關重大，且不說相公他絕對不會私挪這銀兩，若真是他挪用，傳出去也是爹爹臉上無光，朝廷未準能真以為爹爹清白。依媳婦拙見，爹爹不如容相公修好堤壩，過了眼前大難再做定奪。琪兒不會走，未能沉冤昭雪，相公也不會走！”

屋里霎時沉默，風卷門簾，簾下墜著的兩粒銀蒜輕叩門檻發出單調的聲響。

珞琪淚眼望著公公楊焯廷，目光里卻含著堅強。

公公緩緩抬起手，那手卻重似千鈞難以落下。

“老爺，老爺……”管家福伯跌跌撞撞地沖進屋里，氣喘吁吁地結巴道：“老……老爺……老祖……宗……”

楊焯廷怒道：“放肆！成何體統！莫說喊‘祖宗’，就是喊玉皇大帝天王老子也休想為這畜生求情！”

福伯頓足揉拳搖頭長吸口氣定神道：“老爺，老……老爺，是老祖宗她老人家連夜下山了！”

一句話眾人皆驚。

珞琪看看神色駭然的公公楊焯廷和丈夫云縱，遲疑地問福伯：“福伯，是老祖宗從普陀山回龍城了？”

福伯連連點頭如雞啄碎米一般，又驚又喜道：“老祖宗夙夜兼程，從普陀山趕回來了?！?

楊焯廷目光中露出疑惑，猛然回頭望著地上跪著的長子云縱，壓低聲音質問：“畜生！是你把你祖母搬回來救你的？”

楊云縱搖頭一臉懵懂，珞琪怯怯道：“爹爹，老祖宗去普陀山吃齋念佛清修三月為楊家祈福，孩兒們定然不敢去叨擾?！?

楊焯廷儼然不信，手指指了兒子的額頭半晌無語，又咬了牙惡狠狠地罵道：“不要以為你祖母回家就有人為你撐腰，為父就奈何你不得，你且等了，遲早有你祖母不在跟前的時日，仔細你的皮！”