京畿，鞏義縣。

雖說這里是個縣城，但是因為與京都洛陽相鄰，又處在洛陽與虎牢關的要道上，商甲云集，繁華程度并不亞于郡城。

這日午后，靠近城東門處，圍了好大一圈人，里面是嚶嚶的哭聲。有好事的，湊上前去，才發(fā)現(xiàn)地上跪著十二、三歲的少年，身材略顯單薄，臉上蒙著半新不舊的的面紗，隱隱地現(xiàn)出唇紅齒白好相貌。他身前鋪著著一塊舊灰布，上面寫了“賣身葬母”四個大字。圍著的人，知道得內(nèi)情的，唏噓感嘆；不知道內(nèi)情的，詢問起少年身世來。那少年只是低頭哭泣，并不作答。

不遠處，有座兩層高的酒樓，丈高的桿子上酒幌迎風飄揚。門邊朱紅華表，左右柱子上各有五個大字，左邊為“聚南北貴客”，右邊為“留東西賓朋”，中上掛著黑底金字的牌匾，上書“同義齋”三個大字。雖然這地方開業(yè)不過兩年，但卻稱為縣城里首屈一指的好酒樓。一樓是大堂，二樓是包間，因尚未到飯時，樓里客人不多，只有一樓臨窗做了兩桌。一桌坐著幾個一個青衣青帽的小二姐站在酒店門口，殷切迎客，視線偶爾望向賣身葬母的少年處，不經(jīng)意流露出幾分憤慨。

兩桌客人，一桌坐了四、五位士女，都是嶄新的儒服裝扮，年紀都不大，應該是八月中試的舉子：一桌坐了兩位女子，一位年長些，三十多歲，滿臉文雅；一位年青些，二十四、五的模樣，微微帶著幾分流氣。那些舉子品著清茶，就國事展開討論，多是批判朝中外戚權重、社稷危機之類的空話。

又有人提到不遠處那位少年，本是城中古董商人家的公子，因縣令大人看上了他家的古董鋪子，索要不成，就胡亂尋了個“收臟”罪名，將他母親抓到衙門，打了幾十板子，收沒了鋪子房產(chǎn)，將母子兩個凈身趕了出來。他母親沒幾日就死了，這少年沒有銀子安葬母親，只好選此下策。城中知情的，誰敢冒著得罪縣太爺?shù)娘L險買他，因此跪了兩天事情仍是不成。那縣令梁艷雖說是小小的七品官，但她母親是西衛(wèi)侯梁家的大管家，背靠梁家這座大靠山，當然可以肆無忌憚地為所欲為。

聽到士女們提到“梁家”，旁邊座位上的兩位女客彼此對視了一眼。就在此時，一位勁裝女子快步進了酒樓，走到那文雅中年女子身邊，低聲說了什么。

中年女子面露喜色，起身離開，勁裝女子跟在身后。小二姐想著她們還沒有結賬，忙眼巴巴地跟了上去。那滿臉流氣的女子笑吟吟道：“急什么，還能沒了這幾錢茶錢不成？”說話間，從懷里掏出兩錠銀子：“這酒樓今日我們包下了，這是定金。”目光看向那幾個士女，見其中有不忿的，像要想說什么，又道：“那幾位舉人小姐的賬就算在我們賬上，務必要侍候周到再送客。稍后有貴客到，揀你們樓里最好的席面做上幾席，那個胭脂酒、碧粳酒的也準備幾壇。”

那士女中聽說要包酒樓，心中不豫，還想著與對方辯論，說什么先來后到之類，沒想到對方很是慷慨，就只好拱拱手致謝。那女子也不多話，只是微笑以對。

聽說有人包樓，已經(jīng)有伙計去通報大掌柜的。掌柜的見是大生意，到前堂來周旋，看到那要包店的女子，臉上很是差異：“路姐姐！”

那包店女子正是陪同孔竹到此的路蒙，正跟小二姐交代用不用在大堂設置屏風的事，聽到有人叫自己，轉身看去，原來是南川城的熟人趙惠。趙惠，年紀比路蒙小上一歲，是南川城的米商之女。路蒙在南川當痞子時，她曾經(jīng)做過路蒙的跟班。

路蒙伸手拍了拍趙惠的肩膀，笑著說：“怎么是你，不是聽說去揚州投奔鄭春去了嗎？”

趙惠笑道：“到這邊兩年了，沒想到竟然在這里遇到路姐姐，今日的酒錢算在小妹頭上！”

小二姐出去將門口高竿上的幌子摘下，就見十幾騎護著幾輛馬車來到門前，為首的正是那剛才匆匆離去的中年女子。小二姐知道是要接待的貴客到了，忙湊上前去。那中年女子下馬，橫了她一眼。小二姐渾身一顫，忙止住了腳步。

那中年女子正是收到孔織音信前來迎接孔府家眷的孔竹，雖然她身邊明面上只跟了路蒙一人與那勁裝護衛(wèi)兩人，但尚有百余名隱宗弟子在京畿一代待命。她下了馬，看向第一輛馬車，神色有些復雜。

第一輛馬車里走出的是骨瘦形銷的三夫人孔菊，她看了看妹妹，沒有說話，姊妹兩個沉默著往后走了幾步，到第二輛馬車前，侍候著老太君下車。車里還有郭氏帶著孔良廉與孔綾兩個。

郭氏帶著面紗，在兩位小姨子面前略顯拘謹，俯身作禮。

孔竹雖然在信中聽說了孔綾回來的事，但還是第一次見到，見這小人像極了枉死的二姐，心中一痛，差點落下淚來。

孔良廉在夏天時見過孔竹，拉著妹妹給她行禮問安：“四姨母好！”

就在前頭侍候老太君下車時，小二姐看到第三輛、第四輛馬車里的人也下來。第三輛馬車下先來一位蒙面紗的公子，隨后扶出一位裹著厚披風的大爺。第四輛馬車簾子打開后，先出來的是位穿著布衣的小姑娘，然后旁邊馬上跳下一男子，從車廂里抱出一人，也是厚披風圍著，遮擋得嚴實，看不清男女。

前面的老太君已經(jīng)被扶進了酒樓，第三輛車下來的兩位也跟在后面進去。唯獨第四輛中出來的客人，落在了后邊。

此刻，那賣身葬母的少年被幾個流氓騷擾，避無可避，望著不遠處馬車，不知怎么大聲喊道：“救命！”

被抱下馬車的正是手足不便的非舟，抱著他的是雅舟。聽到那少年呼喊，非舟渾身顫抖，從披風里伸出頭來，看看那少年處境，抬頭望向身邊的孔織，眼中多了幾分祈求。

孔織知道非舟是觸景傷情，心中嘆了口氣，對身后的西琳低聲吩咐。

西琳與雅舟臉上都帶了面具，遮住了滿臉疤痕。里面用著鷗舟為兩人調(diào)制出來的藥品，雖然不能夠完全去除疤痕，但是只是用上幾個月就能夠淡些，不至于像現(xiàn)在這樣猙獰。