靜靜流淌的小河里跳起一條魚，魚躍的響動將來世敏的心思轉了一個方向，想到剛才胡行首和狗蛋他們取笑的話語，來世敏不由得暗自一笑，心下也涌起一股想要娶親成家的思緒。不由得閉上眼睛想入非非：“呵呵，背袋里頭的那幾片金銀銅做的長方牌子，不知是做甚用的，若是拿它們到珠子鋪賣或到質庫質當，想必能換到不少錢吧。若是我再發狠些拼著多苦他一兩年積攢，湊在一起應該夠讓我購牛買地起屋有多了吧，余下的就可以當成彩禮，娶個窮家女子或是買個不太丑的女人做老婆了。到時候，老子也可以過上‘二十畝地一頭牛，老婆孩子熱坑頭’的生活了呢。咳，二十畝地怎么夠，怎么也要半頃一頃田地的，牛么弄他個兩三頭也就差不多了，房子，那得要磚瓦房才行……呵呵，不知道什么時候能實現這樣的目標……真的到了有一頃地的時候，我一個人怎么種得及，那就要請人幫工……”

左邊不遠似乎有人到來，卻又許久都沒聲沒響的毫無動靜。

“來兄弟，來兄弟，你在不在啊，我們要起程了，再不走的話到柘城就太晏了，怕是會被關在城外進不去啊。”

聽到狗蛋大聲喊叫，白日發夢的來世敏不好意思地翻身而起，回應了一聲。正準備馬上離開，忽然想起般什么，匆匆將幾把或長或短的雙管手銃逐一從皮套里拔出，一面自語道：“一半獨子一半霰彈應該保險了，小心駛得萬年船，不怕一萬，就怕萬一，在這樣強盜小賊多不勝數的世道，還是小心點保住自己的小命為妙。”

“你要是肯讓針童下針治病，怎會用得著做這樣的幫工，受這樣的苦楚呢。”但聽一個輕柔的聲音從左方傳來，說話的卻是那男孩的姐姐楚玉娟。來世敏這才想起，剛才就是這女孩悄然而來，又無聲無息地讓自己將其忘掉。

馬上就要上路，來世敏也顧不得楚玉娟在場，何況也是她交給自己的包裹，里頭什么東西她還有不知道的。手上飛快的裝上子彈，嘴里卻不肯服軟：“我能吃能睡，挑得重擔走得長路，哪會有什么病？再者說了，那銀針雖說是比頭發毛粗不了多少，但數寸長這么扎進頭腦里，你們姐弟倆保得住不會出事么？萬一把我這么個好端端的人一下就給刺死了，我又沒親朋好友在這里，到最后連冤也沒人替我伸，那才是死得不明不白呢。我說姑娘啊，雖然我這粗人并不聰明，可也沒有那么笨到把自己的命都不要吧。何況，你們這樣隨隨便便說我有病，我能把自己送給你那才十三四歲的弟弟胡亂試手么。關系到來某人的生死，這事根本沒得商量。”

一番發自內心的話，說得楚玉娟張口結舌，連辯駁的話也想不出來。連她自己都承認，這個現在叫來世敏的人，就是因為被那該死的針童于腦袋上刺了幾會，才會變成這個樣子。若非如此，自己又何以讓公主派來和膽大包天的小孩一起，從宋國追到金朝尋找據說是天下第一的“大匠師”呢。

楚玉娟在找到了這個“大匠師”以后，經過差不多一個月的相處，她覺得這個宋人男子與所有見過的男人不同，不但不會和草原上的人那樣動不動就拳打腳踢抽鞭子的下狠手，連罵人都很少聽到。可她也怎么都看不出，這樣一個沒錢時餓得頭昏眼花都不知道去搶食物，一定要做幫工拿到工錢后去買東西填肚子的人，會是大匠師？因為她從來沒有見過來世敏那怕做出最簡單的機巧物事，也能為他換回幾天的食物啊。

來世敏可沒那功夫去理會發呆的楚玉娟，檢查過全部子彈都裝好了，提起一把手銃朝河里瞄了瞄，嘴里發出一聲“砰”，然后依次插回皮套內，再解下皮帶放回包裹，提拎著向楚玉娟打了聲招呼便離開河邊轉出樹陰。有了這幾把手銃，即使是別人都走掉，剩下自己一個落單也不會害怕。只要不碰到大批強盜，就算是遇上十個八個小蟊賊，說不定還能從盜賊們的身上搜括些不義之財，以此增加買田娶妻的準備金呢。

楚玉娟看著來世敏走到同伴那兒收拾擔子，不由自主地嘆了口氣，在宋國和金朝的地方呀得越久，她就越是發現中原人的生活比草原上的好得多；跟隨在這個男人身后越久，他更是發現中原的男人與草原上的男人相比，其實并不像別人說的那樣奸險狡詐，大部分中原人雖然看來很沒用、很懦弱，但他們同樣很善良，從來不會平白無故的惹事……

大樹下到柘城十來里路，不用一個時辰就到了。短短的十幾里，陸續有四五伙拖家攜口從北往南逃難的人迎面而來，可就是沒遇到什么山賊強盜出現。這讓晃著擔子故意落到隊伍最后，一心想碰到劫路小股盜匪蟊賊時，好從他們身上發點小財的來世敏覺得十分失落，只能暗嘆自己的運氣不好。

因為所有的客棧都住滿了北來的避兵難民，來世敏和伙伴們是擠在一戶人家的院子、廊櫞下過的夜。

說起從大樹下出來后就開始遇到有能力南逃的難民，從他們口中打聽到的消息說，蒙古兵本月上就已經有打草谷的游騎在府城四外劫掠，鐵蹄所到之處不但糧食草料與畜禽一掃而空，青年男女全成兵爺爺的驅口，連房屋也被燒成一片白地。

挑夫們被自己這些人七嘴八舌的講得心中悚悚，不知如何是好，年紀大有家室的則更是不住嘆息“世道艱難”啊、“寧做太平犬，不做亂世人”啊等等，各人都沒做理會處，又因日間的困頓，不多時便不知覺的睡了。

柘城到歸德府治所宋城的路途共八十五里，騾車走快些半三個至三個半時辰可到，空手的路人稍快點也就不到五個時辰的時間，但挑著數十斤擔子身體又強弱不勻的挑夫，再怎么趕也得一天半才能到達。因此，作為商隊管事的柴大官人，做出車輛與挑夫分開趕路的決定，十五輛轎車、貨車在天亮時就在一干保鏢、家將的護衛下先一步啟程出發了。

太陽升起丈許高，挑夫們吃了早飯結束停當準備動身時，那張定與汪明星從這戶人家門前經過，大聲向敞開的門內叫道：“各位兄弟，昨日想必已經從北來的人群中知曉了情事，可曾想好來應募當兵了么。”

一人放聲高叫回應：“兩位官人，若是能將餉錢換成糧食，我等或可會去你的軍中吃糧當兵。”

來世敏朝那人看去，知道這人叫齊四郎，昨日自己走后也曾偷偷去和張定見過面，想來他是被說動要去當兵了，不由得暗暗為這人擔心。

汪明星道：“這有何難，允了你們便是。大家都想一想，若是與蒙古兵博戰時立得軍功，憑功得賞自是不在話下，功勞大了說不定還能當官吶。嘿嘿，有朝一日當了官么，那官傣的銀錢數與當兵的相比，足足是數倍、十多倍啊。設若能打過大河去，嘖嘖，那時候，即使一時半會的當不成官，我們為朝庭收復了失地，河對面那片地方多得數也數不清的子女金帛，還不是隨我們予取予求，要怎么拿就怎么拿。”

有些膽大的年輕人聽了胡子大漢的鼓惑，一時忘了打仗是會死人的，當即大為心動，交頭接耳的議論紛紛。

這一伙能挑著擔子走長路的，比他們在本縣募到缺吃少穿的農戶健壯得多，實是他們必欲得到的強兵料子。此刻張定與汪明星見有望得手，心下暗道就是不能全部精壯挑夫誘來麾下，有一小半人肯去也是好的。張定決定趁這有人猶豫不定的當口再加一把柴將和大，呼喝道：“蒙古兵的殘暴大家聽難民說過，那可是雞犬不留吶，此番蒙軍南下未必光是攻掠歸德一地，歸德不保，接下來就是亳、陳諸州，你們都是陳州地境的鄉民，難道就眼看著親友家人死在彎刀鐵蹄下么。”

張定這一聲大喝，讓挑夫們頓時靜了一下，張定的話聲一落，齊四郎隨即高叫：“這位官人說的是，我們想要保得家中的老小平安，何不就應募到軍中將蒙古人拒于歸德城外，何況還能有飽飯吃有餉錢領，打了勝仗又有更多的賞錢，莫說自己的日子好過了，家人更能多得些食可以活得舒服些。”

這下吵吵嚷嚷的人越發多了，胡行首見情勢不對，如果這時候有人不顧一切的跑去當兵，別說是全部挑夫了，即使只有十幾個人被鼓動跟這招兵的走掉，他們留下的十幾擔貨物也須得剩下的每人分擔數十斤，萬一有所損毀，那就不是自己這個行首能賠得起的。心急之下高聲大叫：“別吵了，即便想去當兵吃糧，也得將這挑擔子送到地頭完了事后才任得你們自行決定。收拾好沒有，我們這就馬上動身。”

年輕人沖動起來不管不顧，叫嚷的聲音又大，那里聽得到胡行首的話聲，即使有人聽到了也沒人理會他的勸說。

來世敏見不是事，忙走到門邊微笑的張定身前唱了個諾：“張大官人，小子不是說好了稍遲幾日再給回復的么，還請讓小人們將這些貨物送到歸德府城，然后再請愿意當兵的去貴軍營中應募如何？望大官人高抬貴手讓小人等先把這碗飯賺來吃罷。”

不待張定開口，汪明星大喇喇的踏前一步，伸出蒲扇般的大手朝來世敏肩上用力一拍，笑道：“若是你這小子應承一定會來當兵，我老汪就許你們先送貨然后再來軍營。”

“哎喲，這位官人好大的力氣，定是軍中最會打仗的猛將。”來世敏裝模作樣的揉動肩膀，先沖汪明星拍了一句馬屁，才對可以主事的張定分說：“兩位官人開恩，小人等將貨先送到主家手里，既是讓我們得到工錢做了好事，貴營也省下兩日的軍糧和餉錢，利人利己皆大歡喜，何樂而不為呢。至于小子自己會不會去當兵吃糧，到了歸德地頭上再說好了。兩位官人看如何？”