且說曹操、扈三娘、花小妹順江而下，在江州城外一個小莊子度過了幾天，等待與眾好漢匯合。

三娘與曹操商量，覺得自己應該出外見見世面，積累些江湖經驗，同時也拜訪名師。

曹操欣然同意。

三娘告別了曹操和花小妹，收拾了行裝，準備再往江州城探查一番。

曹操雖然答應讓三娘出門歷練，但心中畢竟擔心她的安全。

正好此時時遷歸來。

曹操便派時遷跟著三娘，以便暗中保護。

又派呂方、郭盛二位兄弟往來傳遞信息，不使三娘杳無音信。

如此安排，曹操猶嫌不妥，又讓欒廷玉、石秀扮作商販，混入江州城，每日探聽消息，就算三娘受困，他們也可第一時間解救。

安排已畢，時遷、呂方、郭盛、石秀、欒廷玉幾人便分頭出發。

曹操將剩余兄弟集合起來，一邊打探宋江消息，一邊商議解救之策。

這日，“混江龍”李俊帶來了宋江的消息。

李俊道：“啟稟林大哥，我們經過多方打探，終于得知了宋公明的消息。”

曹操道：“快說！”

李俊道：“宋公明被押解到江州牢城后，因有柴大官人書信的關照，所以并未被投入牢中。”

曹操道：“難怪我等未在牢中見到他。”

李俊道：“那江州牢城中也有一個好漢，名叫戴宗，人稱‘神行太保’，乃是江州兩院押牢節級。此人極其崇拜宋公明，故而在牢中多有照顧，如今，宋公明蒙他多方打點，已經可以走出牢城自由活動了。”

曹操驚道：“‘神行太保’戴宗？我也聽說過此人名號，不想他竟在江州官府任職。”

李俊道：“哥哥有所不知，這戴宗的確是個慷慨仗義的好漢，潯陽江上的綠林人物，若是犯了王法，大都會找這位兩院押獄，只要他肯幫忙，必能脫罪。”

曹操道：“如此好漢，我等該當結識方好！”

李俊道：“哥哥若想認識他，前往潯陽樓上即刻。”

曹操不解，道：“潯陽樓是何所在？”

李俊、童威、童猛、張橫、張順等“潯陽幫”弟兄聞言，皆是笑了起來。

張橫將潯陽樓介紹給了曹操。

……

花開兩朵，各表一支。

且說時遷暗中跟著扈三娘進了江州城。

時遷這些日子表面上改過自新，夜里不時重操舊業，干些不要本錢的買賣。

曹操知他改不了本性，只不準他禍害平民，還叮囑他要格外小心。

時遷因此只去那貪官污吏和為富不仁的財主家盜取些錢財。

好在，他的“妙手空空”技藝已經出神入化，從未失手過，倒也讓曹操省心不少。

不過，這次他跟蹤扈三娘，卻很快被發現。

扈三娘也知道曹操擔心自己安全，所以并不見怪，只叮囑時遷跟著自己，不要過多妨礙。

時遷連連答應。

于是，二人一路同行。

扈三娘換上男裝，扮作一書生，時遷扮作仆人。

二人把行李、兵器都拴在馬匹上，往江州而去。

一路上曉行夜宿不提。

這一日，正午時分。

三娘和時遷來到路邊一處小酒店暫歇片刻。

此時，三娘已換回女裝，時遷扔扮作仆人跟隨。

說來好笑，三娘穿男裝時，因相貌俊美，但凡經過鄉鎮村坊都有不少姑娘、少婦圍觀，品頭評足，膽小的央人來打聽年齡籍貫婚否，膽大的則故意擠上前來用身子蹭三娘或伸手摸三娘，搞得三娘煩不勝煩，哭笑不得。

換回少婦打扮后，麻煩反倒少了。

偶爾有個把無賴上前騷擾，都被時遷打發了。

時遷這些時日得曹操、欒廷玉點播，武藝大有長進，對付三五個武藝一般的壯漢不在話下。