40多個(gè)鐵匠工匠沒(méi)日沒(méi)夜的忙活，這幾日，別的不說(shuō)，僅消耗的蠟燭就是十幾筐，苗家和曹家上下也都竭盡全力，連苗鎮(zhèn)東和曹坤兩位當(dāng)家也親自在鐵坊里巡視監(jiān)造，此外，崔家拿出最好的鐵錠，佟家將最純的煤炭源源不斷的擔(dān)到苗家，普家運(yùn)來(lái)蔭城鎮(zhèn)最細(xì)膩的模泥。
最優(yōu)秀的工匠加上最好的材料，李元宏卻越來(lái)越心虛：這得花多少銀子啊！帶的1000兩銀票還是顧三從日昇昌票號(hào)提出來(lái)借給自己的，現(xiàn)在看來(lái)是不夠啦。
要說(shuō)中國(guó)人的聰明才智就在這里體現(xiàn)出來(lái)了，這蒸汽機(jī)各部位的配件，大多奇形怪狀的，就拿汽缸來(lái)說(shuō)吧，要求是一次鑄成，但是汽缸內(nèi)側(cè)各種角度的弧面就有十多處，這樣的弧面即使是外側(cè)，打制起來(lái)也非常麻煩，但工匠們硬是想出各種辦法，將模泥分為七層，固定在木框上，一層一層的精雕細(xì)刻，最后七層模泥拼湊起來(lái)竟然絲毫不差。
其他的小配件，比如滑動(dòng)閥，連桿、曲軸、限位栓等等，都是極為細(xì)巧，工匠們就像制作藝術(shù)品一般，一件一件架在桌子上，用小錘一點(diǎn)一點(diǎn)的敲出形狀，再用挫具一絲一毫去除糙面。
而工匠們?cè)谥谱髌陂g，早已摸清了各個(gè)部位的功能，運(yùn)轉(zhuǎn)的原理，現(xiàn)在反倒比李元宏這個(gè)一知半解的門(mén)外漢還要熟絡(luò)許多。
第五日，蒸汽機(jī)的主體配件——汽缸就做出來(lái)了，到了第七日，其他配件也陸續(xù)完成，工匠們又用了兩天，將各個(gè)配件組裝起來(lái)，至此，一臺(tái)高達(dá)8尺，重達(dá)三千斤的蒸汽機(jī)矗立在苗家鐵坊之中。
第十日，一切準(zhǔn)備完畢，蒸汽機(jī)被拖到苗宅后院的一大片空地中央，準(zhǔn)備試驗(yàn)，蔭城鎮(zhèn)五大鐵坊的當(dāng)家的全都匯聚與此，一起觀看。
時(shí)近正午，幾個(gè)大漢拉著一爐燃燒的焦炭來(lái)到蒸汽機(jī)旁，苗鎮(zhèn)東的大兒子，也就是苗家專管鐵貨制造的大當(dāng)家苗仁挺，這時(shí)舉起一把鐵鏟，向遠(yuǎn)處的眾人揮舞了幾下，猛一轉(zhuǎn)頭，將通紅的焦炭鏟入蒸汽機(jī)下座的鍋爐內(nèi)。
一鏟、兩鏟、不一會(huì)兒，整整一爐焦炭都進(jìn)入鍋爐，下面風(fēng)門(mén)一拉，頓時(shí)呼呼冒出黃蘭色的火焰，苗仁挺又將堆在一旁的煤塊鏟起，壓在焦炭之上。
這時(shí)，圍墻邊的眾人，都屏著氣，像一群鴨子一般伸長(zhǎng)了脖子，凝神觀看著，人人手里都捏著一把汗，而李元宏更是站在眾人的最前面，眼睛眨也不眨的盯著蒸汽機(jī)最前面的那個(gè)輪子。
幾分鐘的時(shí)間，所有人都覺(jué)得像是過(guò)了一年那么漫長(zhǎng)。
遠(yuǎn)處的那個(gè)大鐵輪子，慢慢的，慢慢的，開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)了。
李元宏簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，使勁用袖子擦了擦再一看，真的！輪子真的在轉(zhuǎn)動(dòng)啊！
“哈哈！成了！”李元宏一聲歡呼，回過(guò)頭抱著苗鎮(zhèn)東就是一口，親的苗老爺子滿臉的口水。
苗鎮(zhèn)東非但沒(méi)有生氣，反而呵呵笑著說(shuō)：“看來(lái)洋人的東西也不是那么難做，咱們蔭城鎮(zhèn)沒(méi)有丟臉！”
曹坤也是哈哈一笑說(shuō)道：“這么多能工巧匠，這么多好材料，看來(lái)沒(méi)有白費(fèi)啊！”
一聽(tīng)這話，苗仁耽不失時(shí)機(jī)的從懷里取出一個(gè)賬本，翻了翻，走到李元宏面前說(shuō)道：“各種精鐵一共三千一百五十五斤，煤炭五千斤，模泥兩千斤，加上工匠結(jié)銀，嗯！一共是兩千八百兩，運(yùn)費(fèi)另算，李掌柜，現(xiàn)在可以結(jié)帳了吧？”
嚇！兩千八百兩？李元宏腦門(mén)一下就冒汗，拿過(guò)賬本，一邊裝模作樣的翻看著，一邊尋思著如何交上這筆銀子。
看來(lái)只能再?gòu)娜諘N昌票號(hào)借銀子了，好在顧三考慮的周到，已經(jīng)派人通知了潞安府的分號(hào)，一旦李元宏急需銀子，就由分號(hào)先墊付，但是這么一大筆銀子，一時(shí)半會(huì)肯定還不上，只能先拖欠數(shù)月，等煤采出來(lái)再償還了，嗯！憑著和日昇昌老掌柜的交情，利息應(yīng)該會(huì)打八折吧！
正在李元宏琢磨的時(shí)候，身邊的苗鎮(zhèn)東忽然大喊一聲：“仁挺！快！快回來(lái)！”
李元宏還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只聽(tīng)見(jiàn)“轟隆”一聲巨響，天上像下起冰雹一般，“嘩嘩”的落下不計(jì)其數(shù)的石塊、煤球、鐵渣，震得他一屁股坐在了地上。
李元宏的第一反應(yīng)就是——完了！最擔(dān)心的事情發(fā)生了，蒸汽機(jī)下面的鍋爐爆炸了。
李元宏趴在地上搖了搖頭上的灰燼，一躍而起，向著蒸汽機(jī)的方向跑了過(guò)去，而身后，苗曹五家的人也齊齊跳了起來(lái)，瘋了似的狂奔而去。
爆炸燃起濃烈的煙霧還沒(méi)有散去，到處都是灰蒙蒙的，好似天地未開(kāi)時(shí)的一片混沌，到處都是燃燒的煤炭，到處都是蒸汽機(jī)的零件和碎塊，腳下還有一灘一攤的鮮血和一塊塊——碎肉。
“仁挺！你在哪里？”苗老爺子將身邊攙扶他的家丁一把推開(kāi)，踉踉蹌蹌到處尋找著。
“大哥，大哥。。。嗚嗚嗚。。。”苗仁耽看著滿地狼藉的景象，知道苗仁挺兇多吉少了，腿一軟跪在地上嚎哭著。
這時(shí)，曹坤發(fā)出一聲尖叫，指著地上一個(gè)黑糊糊的圓球，身子顫抖的幾乎散架。“苗大當(dāng)家。。。他在這里。。。”
這一聲，眾人立即圍攏過(guò)來(lái)，低頭一看，渾身都是一哆嗦，有的人直嚇得跌倒在地，有的人立即背過(guò)臉去，有的人趕緊轉(zhuǎn)身，干嘔起來(lái)！
李元宏定定的站在那里，目光呆滯的看著那個(gè)圓球，只感到一陣一陣的眩暈，因?yàn)槟莻€(gè)圓球就是——苗仁挺的頭顱。
這時(shí)，苗老爺子跌跌撞撞的沖了過(guò)來(lái)，看見(jiàn)兒子的頭顱，發(fā)出一聲哀鳴，直挺挺的倒了下去，兩旁的人趕緊扶住他的身子，又是拍打臉頰，又是掐人中。
而苗仁耽卻坐在地上，抱著哥哥的首級(jí)號(hào)啕大哭起來(lái)。
旁邊的曹坤見(jiàn)狀急得臉色慘白，沖到苗仁耽身邊，對(duì)著他的臉大聲吼道：“你先別哭，你快勸勸你爹啊！他這么一把年紀(jì)，經(jīng)不起這事啊！”
苗仁耽一個(gè)激靈，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，慢慢放下首級(jí)，回身跑到了老爹身邊。
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一場(chǎng)慘劇就這樣發(fā)生了，就在大家認(rèn)為勝利在望的時(shí)候發(fā)生了，如此的促不及防，又是如此的慘不忍睹。
本來(lái)點(diǎn)火的事情不應(yīng)該是苗仁挺親自動(dòng)手的，但因?yàn)槭玛P(guān)重大，苗仁挺又是苗家數(shù)一數(shù)二的冶鐵好手，別人點(diǎn)火他不放心，非要親自來(lái)不可，結(jié)果一聲轟鳴，整個(gè)身軀被炸的支離破碎，只剩下一顆還算完整的頭顱了。
李元宏一連數(shù)日都躲在客棧里不敢見(jiàn)人，這場(chǎng)慘劇就是因他而起，一個(gè)堂堂的苗家大當(dāng)家，四個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的鐵匠都是因他而死，現(xiàn)在他該怎么辦呢？
甩甩袖子離開(kāi)這里？這不是李元宏干得出的事情，不離開(kāi)？李元宏又實(shí)在無(wú)法面對(duì)他人，所以只好每日愁眉不展的躺在床上了。
第七日是苗仁挺的頭祭，李元宏強(qiáng)打精神從床上爬了起來(lái)，帶著大嗓門(mén)和高孟局等人，花了十兩銀子買了一車金紙、假人等祭品，來(lái)到苗家，此時(shí)的苗家已經(jīng)是人山人海了。
苗家一直是蔭城鎮(zhèn)的頭號(hào)鐵坊，苗仁挺又是苗家的大當(dāng)家的，他的死自然是牽動(dòng)了全鎮(zhèn)百姓的心，人們送來(lái)的祭品已經(jīng)堆積如山了，李元宏將東西放好后，就想去看看苗老爺子。
正巧苗家的管家看見(jiàn)了李元宏，連忙跑過(guò)來(lái)說(shuō)道：“李掌柜，我家老太爺請(qǐng)您進(jìn)去說(shuō)話！”
李元宏知道該來(lái)的還是要來(lái)的，點(diǎn)了點(diǎn)頭跟著管家進(jìn)去了。
苗家內(nèi)宅的一間昏暗的臥房?jī)?nèi)，兩側(cè)坐著七八個(gè)人，都是各鐵坊當(dāng)家的，最前面的一張架床上躺著臉色蠟黃的苗老爺子，本來(lái)就是60多歲的人，此時(shí)看起來(lái)跟死人沒(méi)有多大區(qū)別。
李元宏一看這架勢(shì)，心里一顫，走上前去拱手行禮道：“苗老當(dāng)家，還請(qǐng)竭哀順便！”
屋內(nèi)的空氣好似凝結(jié)了一般，靜的讓人心生寒意，彷佛周圍坐的不是七八個(gè)活人，而是七八具死尸。
病榻上的苗鎮(zhèn)東，艱難的鼓了鼓喉結(jié)，虛弱的聲音好似從天際飄來(lái)一般虛無(wú)飄渺：“李。。。李掌柜，那臺(tái)蒸。。。汽機(jī)！”
還蒸汽機(jī)呢！李元宏現(xiàn)在聽(tīng)見(jiàn)“蒸汽機(jī)”三字就頭皮發(fā)麻，趕緊躬身答道：“不做了，不做了，我身上還有1000兩銀票，一點(diǎn)點(diǎn)。。。只當(dāng)晚輩為苗大當(dāng)家送行之資吧。”說(shuō)著，從袖子里掏出那張存著體溫的銀票，雙手遞了上去。
李元宏忽然又像想起什么，緊接著說(shuō)道：“這點(diǎn)銀子實(shí)在太少了，回頭我就通知票號(hào)，再拿4000兩。。。。。。我對(duì)不起苗家。。。蒸汽機(jī)不做了！”