在經過一番努力之后，大宋王朝終于重建了曾經輝煌一時的皇宮。阿房宮，婀旁宮，秦二世胡亥所建造，被項羽所毀。時隔多年，被戶部尚書裴寂重修于長安，宮室之美可見一斑。阿房宮內外雕梁畫棟，曲折回廊，精巧玲瓏。阿房宮東西兩側各有一條大河環繞，左右為“御苑”、“游園”，東側為“萬壽園”。阿房宮東西兩邊各有數座亭臺樓閣，亭臺上有各色花朵盛開。宮墻外有四道水渠，流向阿房宮以外的地方。阿房宮內外，除了幾處宮殿和庭院以外，均用青磚砌成，整齊而又干凈，顯示出一種富貴氣象。

皇帝趙雍自登基以來，對政務一直不得心應手。

首先是他沒有什么能夠治理國家的才能，雖說他也想改革，但無奈他沒有這樣的魄力和膽識，只能做些表面功夫，比如他把自己的兒子趙坤立為太子，并且給予他非常優厚的待遇，但這樣的行徑卻引起許多官員的不滿。

趙雍認為自己的兒子趙坤天資聰慧，文武雙全，必定可以承擔大宋王朝的重任。但是他錯了，他看不到自己兒子的野心和能力。趙坤很喜歡騎馬射箭，也非常熱愛軍隊，他希望能率領著千軍萬馬沖鋒陷陣，征戰沙場，建立功業，名垂史冊。

然而，趙雍并未支持他，他覺得趙坤是個胸懷天下的人，但是缺少決斷的魄力和智謀，因此他不愿意讓兒子去打仗。

趙坤就這樣被拒絕了，他的心情可想而知。趙坤當即便離開了父親，帶走了自己所有的護衛和將士。

那段時間趙坤在軍旅中歷練，身手突飛猛進，很快就獲得了軍中將士的尊敬，但是趙坤畢竟還小，難免會有些不懂事。一次他和別人鬧矛盾了，便和那個人冒犯了他的人打架。趙雍和他的妃子們聽說以后便訓斥他：“坤兒！你怎么能打人呢？”

趙坤不服氣道：“那個人罵我娘，還罵您！”

趙雍怒道：“你再敢胡言亂語，朕現在就廢了你的太子之位，讓你去守城門去！”

趙坤被嚇住了，跪倒在地，哭泣道：“兒臣不敢了。”

趙雍嘆息道：“坤兒啊，你還小，以后要記住，不管誰對你說了什么，都不要輕易動手打架，否則吃虧的是你?！?

“是……兒臣……記住了?！?

“嗯?！壁w雍點頭，“你先下去吧。”

趙坤退了出去。

趙雍繼續看向眼前的書卷，他已經看完了一遍，這本書里面描寫的都是古代社會的風土人情和一些政治經濟問題，趙雍讀到最后感慨良深：這本書是一本真正的史詩巨著，但是這篇史詩的作者卻只是一個卑微的小人物，他甚至連名字都沒有留下，他究竟是何等人物？這樣的一個偉人，他為什么會出現在歷史中？這樣的一個小人物，他憑什么寫出這樣一篇傳奇的史詩？這樣的一個小人物，他的目標究竟是什么？為什么這個小人物要寫出這樣一篇史詩？他的心底充滿了疑惑。

忽然間，皇帝站了起來，他覺得自己需要找一個答案。

他離開阿房宮，沿途欣賞美景，走了半日，來到一個山坡上。這時天色漸晚，夕陽落下，余暉灑在他金光燦爛的身體上，像鍍了一層金粉。他的臉龐依稀可辨，英俊的五官線條，堅毅的棱角，仿佛刀削斧刻般的輪廓，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇。這是一個美女，但更像一個威嚴的皇帝。他背負雙手，凝視著遠處的群山。

“陛下，夜涼了，我們該回去了?！彼磉叺氖绦l提醒道。

“好！”趙雍回過神來，準備往回走去。他抬起頭，忽然驚呆了。他發現，天空中出現了一片絢麗的霞云。

那霞云非常美麗，它緩緩移動，就像是一塊巨大的紅布從天而降，慢慢地遮蔽了整個天空。那霞云呈現出七彩顏色，美艷奪目，簡直令人不可置信。

趙雍喃喃道：“這是什么？這是什么？”

他指著那霞云，問道：“這是什么？”

眾人面面相覷，紛紛搖頭。李德華皺眉道：“陛下莫不是受了驚嚇吧？”

趙雍瞪了李德華一眼，喝道：“朕怎么會受了驚嚇？”

李德華趕緊賠禮道歉，道：“老臣口誤，老臣口誤?！?

趙雍轉念一想，道：“這不是驚嚇?！?

李德華急忙問道：“這不是驚嚇嗎？”

趙雍點頭道：“這是祥瑞！”

“祥瑞？”

趙雍道：“這是瑞兆啊。這一定是上蒼派人來告訴朕，我大宋即將迎來新的機會，新的開始，新的明天！”

“新的開始，新的明天？”李喃喃道，隨即笑道，“陛下，這恐怕是老天爺的玩笑吧。咱們大宋剛剛被金帳汗國打敗了，正值國泰民安，哪來的什么新的機會？再說了，咱們大宋現在根本沒有兵強馬壯，哪里還有什么新機會?。俊?

趙雍沉聲道：“話雖如此，但是我們不能小瞧了敵人??！”頓了頓，“這件事交由李愛卿去辦吧?！?

“是，老臣遵旨。”

第二天早晨，李德龍帶著幾百騎兵離開了阿房宮。他來到了洛陽，然后乘坐船舶前往揚州。

李德龍抵達揚州的時候，已經是傍晚時分了。揚州府尹張志和溫州知縣王志，以及揚州知縣陳文杰都率領各級官吏前來迎接。

李德龍見到了張志，兩人寒暄了一番。張志請李德龍去赴宴，李德龍謝絕了。他詢問張志，“聽聞你們今年收成還算不錯？”

張志道：“確實還可以，每畝收入大約四貫錢左右。”

李德龍道：“那么你覺得，你這些田產若賣給我，能賣多少錢？”

“這個……”張志思忖片刻，道，“應當能夠賣到三千貫錢。”

“三千貫？”李德龍點頭道，“我要三萬貫?！?

張志嚇了一跳，連忙擺手道：“這不行啊！”

李德龍問道：“為什么不行？”

張志苦笑道：“大人，我們這些農戶種植的糧食，都是從河南、河北、山西運輸過來的。這一路上的損耗非常巨大，加上運費，運糧草的損耗，還有運輸費用，以及水運的費用，這一趟下來，我們賺的也僅僅只有幾萬貫錢而已。這還得是一切順利的情況下才行，若遇到一些波折，這損耗就大了，恐怕連一半都賺不到?！?

“哦？”

“這運送貨物的成本，比買東西可貴了許多倍啊?！睆堉纠^續道。

李德龍皺眉道：“那么你覺得要價多少合適？”

張志猶豫了一下，伸出五根手指頭。

“五百貫？”

張志連忙搖頭，把腦袋搖得跟撥浪鼓似的，道：“不是，不是！”

李德龍又道：“難道是五千貫？”

“也不是，也不是?！睆堉疽琅f連連搖頭。

李德龍無奈道：“你別總是搖頭晃腦的啊，你快點把話說清楚，你究竟要多少錢？”

張志道：“大人，您聽我解釋，其實我這個價格，并非獅子大開口，而是實際價格?！?

“實際價格？”李德龍道，“那究竟是多少？”

張志道：“我們平均每畝收益是一萬八千錢，按照市場價，我們每畝能獲得六十五貫錢的稅款，折合成銅錢，大概能有一百四十五萬貫錢，這是我們最低的估計。如果真的能按照市場價，那我們一家人吃喝不愁，生活富足了?！?

李德龍道：“這倒也是，不過我很好奇，既然你們每畝的收入都是這么高，為何你們卻還要花錢買米呢？”

張志嘆了口氣，道：“大人，實不相瞞，我們這些人都是窮苦人家的孩子，沒什么背景，所以都希望通過科舉考試進入仕途，謀取一份前程?？上н@科舉考試非同小可，不僅要有名師教導，還要看家世背景。因此我等這些普通的士紳家庭，便想方設法弄到了錢財，賄賂官員或者商賈，希望他們能幫助我等參加科舉考試?！?

“原來如此。”

李德龍感慨道：“這科舉對于讀書人來說，乃是一個鯉魚躍龍門的機會啊。若是能夠考中，那就飛黃騰達了。不僅能改變命運，還能娶妻生子。這樣的好機會，誰都不肯放棄。這科舉，便成了某些人攀附權勢、榮華富貴的唯一途徑?！?

張志點頭道：“可不是嗎？這個社會就是這樣，讀書人就算沒有功勞，只要肯讀書，都會有出人投地的一日?？墒沁@科舉考試，卻害死了無數讀書人！我們的祖輩，就是死在這科舉考試的坑里?！彼ｎD了一下，“所謂‘秀才造反十年不成’，就是這個緣故啊?！?

李德龍點了點頭，道：“嗯，這話有理?！?

張志繼續道：“大人，你也知道，這讀書人，尤其是像我們這樣的普通人，想要走科舉考試，實在是太難了。就算是有名師，也很容易掛掉，甚至連科舉考試的資格都拿不到。因此，我們寧愿辛苦一點，多做一些工作?？墒沁@樣做，終歸是有些危險的，畢竟那些官宦豪強們可不管什么規矩不規矩，凡是擋住他們升官發財路的，全部都會被他們打壓。”

“這話倒是。”

張志繼續道：“而且，我們這些人家，除了自己家鄉的親戚朋友外，就沒有什么人脈了?！?

李德龍微微頷首，贊同道：“嗯，是這個道理。”

張志接著道：“所以啊，我們也不敢保證一定能夠拿到這個差事。而且，我們這個差事，風險也挺大的，搞不好就會丟性命。”

李德龍道：“怎么會呢？你不是說了，這個差事不僅風險大，而且油水也豐厚。若是你們都能夠賺到銀錢，你們又怎么舍得丟了這碗飯碗？”

張志道：“大人，話不能這么說。我們的目標，并非是要掙很多錢，而是要混得舒服一點?！?

李德龍笑道：“那你就直接告訴我，你們想要多少錢吧。”

張志拱手道：“我家主公希望，朝廷能夠免征糧稅，另外每畝田給予一兩銀子的補償。”

李德龍臉色頓時陰沉了下來，盯著張志。

張志心頭咯噔一下，暗道：莫不是這位李大人要翻臉了？

果然……

李德龍冷哼一聲，怒道：“張志啊張志，枉費老夫剛才還夸獎了你一句。你這簡直就是滿嘴胡言亂語，欺君罔上！”

張志急忙跪在地上，道：“小民不敢欺君?。⌒∶駝偛潘f的話，都是經過深思熟慮的。這免征糧稅，是朝廷早就已經頒布的政令。雖然現在陛下還沒有正式昭告天下，但是這件事情遲早會落下帷幕。到時候，朝廷一旦宣布免征糧稅，那么我們莊稼人的糧食，就必須要交納賦稅了。小民雖然沒有讀過幾年書，可是小民也是明白的，這朝廷的賦稅，那可不是小數目，每一季收上去的糧食，起碼都是上萬石的量。一家子就靠這一丁點糧食，又如何支撐得起來呢？”

李德龍冷笑道：“你這意思是，你們這些人是要逼迫官府收繳朝廷的賦稅嗎？”

張志道：“小民絕無此意，請大人明察！”

李德龍冷哼一聲，站起身來，拂袖而去。

張志趕緊追上去，拉住了李德龍的衣袖，哀求道：“大人，求你高抬貴手。”

李德龍甩開張志的手，呵斥道：“滾開！”

張志見狀，只能訕訕松手。

李德龍帶著幾個家仆，大踏步離去。

“唉。”

張志看著李德龍遠去的背影，輕嘆一口氣，喃喃道：“看來這次是徹底完蛋了。”

“什么完蛋了？”

突然，陳文杰的聲音傳來。

張志嚇了一跳，扭過頭一看，只見一個和他年紀相仿的青年男子走來。這男子穿著儒衫，長得斯斯文文，眼睛狹長，顴骨凸出，留著短須，看起來頗有幾分儒雅風范。

張志見到陳文杰，立刻恭敬行禮，“學生見過先生。”

陳文杰淡淡問道：“聽你剛才說話的口吻，似乎覺得此事毫無辦法了？”

張志道：“是?！?

陳文杰道：“這么說，你剛才跟我說的那些話，都是編排我的？”

張志道：“學生不敢?！?

陳文杰冷哼一聲，道：“那你倒是解釋清楚，你是從哪里得來的消息？又是如何得知，這朝廷即將要免征糧稅的？”

張志低下頭去，道：“回稟先生，我家主公乃是當今圣人的弟子，曾經擔任過太常寺卿，是一代賢臣。我家主公在臨安城的時候，就廣結善緣。所以，我家主公知道了許多關于皇帝的秘密。而且，我家主公為人謙遜，待人真誠。所以，他的朋友也特別喜歡找他。前段時間，我就認識了一個叫莫超穩的人?！?

陳文杰皺眉道：“莫超穩是什么人？”

張志道：“是河北人氏，是一個讀書人。他在京城有不少朋友，知道的東西很多?！?

陳文杰搖頭道：“不對呀，老夫聽聞莫超穩是一個農夫出身，根本沒有讀過書啊。而且，他只是一個讀書人。你說你認識莫超穩，他就會幫助你？”

張志道：“這個莫超穩的確是一個讀書人，但他并不是窮困的讀書人。他父母雙亡后，他就自謀生計，在街坊鄰居處討活計。他是靠著種菜賣菜為生，一月最多能掙個二百多錢。可是，他的菜園里，種植了各類蔬菜，價值不菲。他在京城也認識幾個人，都是商賈巨富之流，所以，我就把他介紹給了他們，他們都答應借錢給我?！?

陳文杰冷哼一聲，道：“你這謊話編排得可真好！你既然是一個讀書人，那你又如何能弄到錢呢？更何況，你還認識那么多達官顯貴，這根本就不可能的事情?！?

張志苦澀道：“先生有所不知，我雖然是讀書人，但是卻從未上過私塾，也從來沒有接觸過什么達官顯貴?！?

陳文杰疑惑道：“難道說，這是你編撰出來騙人的鬼話？”

張志連連擺手，道：“先生，我說的都是實話。我在家鄉，一直都靠著種菜養活家眷。這些年，靠著這門手藝，我掙下了四五千貫錢。我用四五千貫錢，置辦了田產、宅院、車馬等物。這些都是合法的?？上б驗槌杏腥舜驂?，導致我不敢把這些東西全部搬進新家。只能偷偷摸摸地將這些東西運送到揚州府，然后再轉移到南昌府?！?

陳文杰狐疑道：“你竟然有這么多錢？”

張志道：“其實這些錢，都是我的同窗借給我的。我那同窗在揚州府做官，而且家境殷實。他們家里面有幾座鋪子，有一輛馬車，所以才能借出這么多錢。不過他們借給我這筆錢，只是暫時的，等到我的貨源枯竭了，他們肯定會反悔的?！?

“原來如此！”

陳文杰恍然大悟，旋即道：“你剛才說的那個莫超穩，又是誰？”

張志道：“他是揚州鹽商?！?

“哦！”

陳文杰點點頭。

鹽商，是大宋朝最賺錢的行業。

尤其是揚州這邊。但是自從莫超穩當上了朝廷大官以后，就實行了鹽鐵專賣制度，鹽商們的利潤銳減。

張志道：“這個莫超穩是揚州人士，他有很強的社交網絡。如果先生想要獲取皇帝的信任，或者是獲取某些機密情報，可以聯系他。”

頓了頓，張志繼續道：“不過他平日里非常謹慎。如果要聯系他，恐怕需要花費一番功夫。若是不能得償所愿，就會暴露了。”

陳文杰微微頷首，表示贊同。

這個年代，鹽鐵專營的政策，還沒有改變。

一般的官員，根本無權調動軍隊。

就算調動了軍隊，也會被人發現的。

因此，朝中有鹽商勾結，也是很正常的事情。

不僅僅是鹽商，甚至有些貪官污吏，也會與鹽商勾搭在一起。

陳文杰心念一動，道：“莫超穩是揚州人士，而你又是一個秀才。你們兩人應該比較熟悉吧。你去找他，讓他幫忙疏通一下關節，應該沒問題吧?！?

張志搖頭道：“這個……”

他欲言又止。

陳文杰皺眉道：“怎么？”

張志尷尬笑道：“莫超穩已經死了?！?

“死了？”